隨著夜色的降臨，張繼開始警覺起來，他很擔心英軍會趁著夜色偷襲。因此，他設置了一系列的明哨、暗哨和移動哨，希望能起到預警作用。其他的士兵則由於連日來的征戰，早已勞乏不已，很快都倒頭入睡了。
其實，溫斯頓·康瓦裡斯勳爵也在擔憂著同樣的問題，他知道中**隊擅長夜戰，又素有「三更劫營」的傳統戰術，更加不敢掉以輕心，安排了一個連隊的士兵作為預警崗哨。
這樣一來，就像一隻隨時可能起火爆炸的炸藥桶一般的掛甲台，在經歷了數日的激戰之後，居然度過了一個和平而又寧靜的長夜。兩軍官兵都睡了一個好覺。
第二天清晨，在熹微的晨光之中，經過一夜周密思考的溫斯頓·康瓦裡斯勳爵作出了新的作戰指示：全力進攻老爺廟陣地。
這一步棋確實高明無比。老爺廟陣地的地勢高出掛甲台陣地很多，老爺廟陣地的大炮射程可以覆蓋掛甲台陣地及其周邊地區，為防守掛甲台提供充足的火力支持。雖然理論上來說，掛甲台陣地同樣可以為老爺廟陣地提供火力支持，但只要英軍繞到背後進攻老爺廟陣地，掛甲台陣地的炮火就完全起不到作用了。這是張繼作戰計劃的疏漏之處，被細心的溫斯頓·康瓦裡斯勳爵捕捉到了。更為重要的是，一旦攻下老爺廟陣地，自己就可以利用這裡的炮兵陣地，到那個時候，掛甲台陣地上的清軍們可就完全是自己的活靶子了。」「
……
「囚牛營」的管帶叫做關水長，是鴉片戰爭時期著名愛國將領關天培的幼子，父親犧牲後，他隨家人輾轉來到蘇州生活。沒幾年，太平軍就打到了蘇州，他們家在當地算是鄉紳，田地又多，於是被太平軍抄沒了家產，全部歸入「聖庫」，家人也因為反抗被太平軍殺死。於是，關水長獨自一人千里跋涉到了安慶，投奔了曾國藩，他作戰勇敢，又是世家出身，沒幾年，就靠著軍功當上了「囚牛營」的管帶。
關水長一向有早起的習慣，此時士兵們多半還沒有醒過來，他已經在巡視炮兵陣地了。他計算著剩餘的炮彈還可以支撐多久，應當怎樣使用效果最佳。
突然，山崩地裂般的一聲巨響，緊接著，關水長身旁一顆大樹倒了下來。
關水長跳到一旁，躲過了這無妄之災，他很快就意識到是自己陣地遭到炮擊了，急忙傳令全體士兵各就各位，開始反擊。
溫斯頓·康瓦裡斯勳爵在山下密切注視著老爺廟陣地的戰況，心中暗暗評估這一輪炮擊的效果。這次炮擊他也是冒了極大風險的。老爺廟陣地是山地地形，而英軍在山下，想要炮擊到老爺廟陣地，就必須將炮口向上抬。在當時仍舊使用滑膛炮的條件下，這樣是極其危險的，炮彈可能發生膛炸，也可能會因為引線燃燒不充分導致炮彈滾落下來，十分危險。但是溫斯頓·康瓦裡斯勳爵知道，老爺廟陣地易守難攻，如果不用炮擊的方式突襲，自己一方很難取勝。
此輪炮擊取得了一定效果，「囚牛營」的官兵本來都還在睡夢中，被這一輪炮擊徹底打懵了，惶惶的人心需要安定，傳達和執行反擊的命令也用了很長的時間，等「囚牛營」組織起有效反抗時，已經有一隊英軍爬到半山腰了。
關水長仍然仍舊臨危不懼，從容地指揮炮兵向英軍開炮，但是，「囚牛營」這次攜帶的火炮本來就只有二十門，加之第一輪炮擊造成了火炮和彈藥的極大損毀，現在所能發揮出的火力只是杯水車薪，無濟於事了。
看著越來越靠近的英軍，關水長想起了至死不下火線的父親，想起了陪同父親一起犧牲的哥哥。
他轉頭對著「囚牛營」倖存的官兵喊道：「弟兄們，英軍上來了，咱們人少，看來這一仗咱們是打不贏了。但是，咱們都是有血性的漢子，頭可斷，血可流，骨氣不能丟。今天，我就戰死在這片陣地上了，希望各位弟兄都能和我一道捨身報國。我會把所有大炮和炮彈毀掉，我們不能資敵。」,
「囚牛營」的官兵們飽含淚水，拾起地上的刀劍，與迎面而來的英軍搏殺在了一起。
……
整整一個晚上，張繼都沒有睡好，前半夜是因為擔憂戰事翻來覆去，後半夜好不容易昏昏沉沉睡去又不斷地做噩夢，白天在戰場上見到的那些慘烈的場景一直映入眼簾。
張繼醒來的時候天已經大亮了，他發現自己的內衣已經被冷汗浸濕了，換上一套乾衣服，他若有所思地向工事外走去，按照老習慣，他要巡視工事一圈才能放心。路上，張繼還在不斷地思考為什麼昨夜英軍沒有選擇偷襲，而且直到這時都還沒有發動進攻，拖時間對他們並沒有好處啊。
他正低頭想著心事，前面跑過一個偵察兵來，拱手報告道：「張大人，英軍撤退了」。
張繼隨口應道：「好，我知道了，英軍撤退了」，然後繼續向前走去，突然，張繼猛一回頭，厲聲道：「你說什麼？誰撤退了？」
那偵察兵不防他突然臉色大變，嚇得渾身一哆嗦，囁嚅道：「是英軍，英軍撤退了」。
張繼心頭一驚，快跑幾步來到瞭望哨上，拿起望遠鏡，向英軍的駐紮處望去。果然，只見一對對英軍正在井然有序地撤走。
張繼心中突然一陣失落，喃喃道：「不對啊，他們怎麼會撤退呢，撤退的話，這一仗豈不無功而返了」。幾天來，張繼都在分析掛甲台之戰戰況究竟會如何變化，他怎麼也不會料到，英軍竟會選擇撤退。
突然，心靈深處像閃電般掠過一個可怕的念頭，但沒等他抓住就消散了，只留下一陣極大的恐慌感。張繼突然覺得雙腿有些發軟，「我想到了什麼？」他拚命問自己，拚命地重尋那可怕念頭的出處，一點一滴，慢慢地，慢慢地……突然，就像一頭猙獰的怪獸猛地從地底鑽出，那個念頭一下子無比清晰地出現在他腦海中。他被這可怕的陰謀驚呆了。
張繼覺得嘴裡發苦，嗓子幹得彷彿要冒煙一般，四肢也不聽使喚了。他大喊道：「快，快，點燃狼煙，向關水長將軍示警，英軍去進攻老爺廟了。」
張繼話音未落，遠處的老爺廟山頂上冒起一股股的濃煙，接著就傳來了悶雷一般的炮聲，張繼一下子跌坐在地上，「晚了，完了」，他不停地重複著這四個字。
士兵們從四面八方跑過來，目瞪口呆的望著老爺廟的方向。
「貔貅營」管帶陳士楷、「睚眥營」管帶羅勝輝、「饕餮營」管帶趙文元都圍了上來，將張繼攙起來。陳士楷問道：「張大人，英軍進攻老爺廟了，老爺廟和我們呈犄角之勢，唇亡齒寒，就由末將帶領『貔貅營』的弟兄們前去解圍吧」。
張繼只是呆呆的望著天空，不說話，半晌，從之前的迷茫狀態清醒過來，他開始認真思考其當前的局面來。
張繼知道，事實上，當前的局面雖然危急卻並不複雜，他面臨的選項就兩個，去救老爺廟，不去救老爺廟。不去救老爺廟，自己就會失去一個火力支撐點，失去一個有力的援助，還會將地形上佔優勢的炮兵陣地拱手讓給敵人，掛甲台就會面臨的被敵人炮擊的危險。但是，如果去救掛甲台，自己就不得不將原本已經很緊張的兵力再分出一部分，面臨兩線作戰的困境。關鍵還在於，這部分兵力分得多了，掛甲台就左支右絀，面臨被英軍攻克的危險；分得少了呢，又根本起不上作用。還有一點與軍事無關，卻與道義有關。友軍身處險境，自己不去救援，不僅會在道義上處於下風，還極有可能失去人心，丟掉士氣，這樣的結果同樣是災難性的。
張繼終於見識到了溫斯頓·康瓦裡斯勳爵的老謀深算，他這次攻打老爺廟其實是一記虛實不定的招數。如果張繼放棄老爺廟，死守掛甲台，這一招就是實招，他就全力攻下老爺廟。如果張繼分兵救援老爺廟，這一招就變成虛招，自己就回兵掛甲台，於半路截殺救援老爺廟的清軍，再攻克掛甲台。,
這一招幾乎是無懈可擊的，張繼一時間也不知作何選擇，看著陳士楷等人期盼的目光，他搖搖頭，站了起來。此刻，他決心已定，森然道：「聽令，二十門克虜伯大炮全部調轉炮口，對準老爺廟陣地。一旦英軍佔領老爺廟，就給我全力開炮，把炮彈全部打光，一顆都不要剩下。」
陳士楷等人大驚失色，傳令兵也張大了嘴，但是看著張繼森然的臉色，誰也不敢違抗他的命令，紛紛低下頭離開了。
……
喬恩·史密斯上尉緩緩走上了「老爺廟」的山頂，他手下的士兵已經攻克了這裡。他看著這屍積如山的場面，也不由得有些心悸。他的父親在廣州做毛呢生意，他從小就跟著父母在廣州長大，在教會學校讀書，十八歲時才回到英國上大學。從內心裡講，他對這片土地是有感情的。但是，為了得到一份貴族頭銜，他不但參加了此次遠東遠征軍，而且歷次作戰都十分賣力，已經被提升為上尉。
喬恩·史密斯俯下身子，希望能找到幾個倖存者。但是這場白刃戰實在太慘烈了，他看到一位胸膛被刺刀貫穿的清軍士兵雙手緊緊扼著對手的脖子，最還咬著對手的耳朵，兩個人以一種奇怪的姿勢扭在一起，都早已沒有了呼吸。他還看到一位英軍士兵，雙手抓著砍向他的刀，滿臉痛苦的神色，另一支劍從他的腹部穿出。
喬恩·史密斯不想再看，疾走幾步，繞過一塊巨石，想到坐下來休息一會兒。這時，他看到一個奇怪的中國人，這人穿著朝服，乾乾淨淨，整整齊齊，無疑是清國的官員。但是，此人倚著巨石坐在地上，左手拿著一罈酒，右手拿著一袋煙，又與那些平素極拘泥於小節的清國官員太不像。
喬恩·史密斯拔出別在腰間的手槍，不知道是否需要向這個中國人開槍。這時，已經有不少士兵陸續圍過來，但是沒有長官的命令，他們都沒敢開槍。
突然，喬恩·史密斯的血液像瞬間凝固了一般，巨大的恐懼死死攫住他，讓他幾乎無法呼吸。因為他注意到那個中國人身邊擺著一些罈子，罈子裡盛滿黑色的粉末，在陽光的照耀下還反著光，地上也有這些黑色粉末，像流水一般在地上蜿蜒，仔細看去，竟然遍佈整個山頂，無一例外地流到了一門門大炮和大炮旁的炮彈箱邊上。只是一瞬間，喬恩·史密斯明白這個中國人要做什麼了。
喬恩·史密斯把手槍又插回了腰間，開口說話了，他的中國話講得很好，只是聲音不住地顫抖：「先生，您看，對這一切，我也感到很抱歉。但是沒有辦法，我是一名軍人，我只能執行命令而不能有自己的價值判斷」。
那個中國人並沒有搭話，只是定定地看著他，抽著手中的煙袋。
喬恩·史密斯嚥了嚥口水，潤潤乾澀的嗓子，又用那顫抖的聲音說道：「先生，您說點兒什麼吧，這會讓我們大家都好受一點兒。您看，我會說中國話，我是在廣州長大的，假如您去過廣州，我們或許之前就見過面呢。我覺得您很眼熟」。
那個中國人饒有興致地盯著他的肩章看了一眼，終於開口了：「上尉，你說得對，我們都是軍人，我們都盡自己的義務吧」。說著，把手中的煙袋拋進了身後那盛滿黑色粉末的罈子裡。
喬恩·史密斯閉上了眼睛，他知道，現在自己即便快得像一支箭，也飛不出這爆炸的範圍了。
一聲巨響之後，老爺廟山頂的一切都歸於寧靜。