「什麼」，曾國藩顫聲道，「整整十萬俄國騎兵過境，居然沒有一個地方官員上奏，竟讓它們直抵京師門戶，而且一直拖到了現在。烏里雅蘇臺將軍伊興阿和熱河守備任博安是幹什麼吃的？」
那斥候顫聲答道：「伊興阿將軍是簡老親王的門人，他給兵部的折子說這個月簡老親王去科爾沁草原射獵，所以他全程陪侍本主，略盡孝心，等俄國騎兵過境之後才知道的消息。任博安大人說俄國騎兵士氣正盛，不宜與之正面交鋒，故而堅守不出、以逸待勞，待其士氣低落、守備鬆懈之時，再出其不意，將之蕩平。」
「巧言令色」，曾國藩怒吼道，「什麼堅守不出、以逸待勞，分明就是畏敵不前。什麼陪侍本主，略盡孝心，分明就是玩忽職守。我要參他們，我還要連著阿濟格一起參。貴為親王，當此國家危難之際，不知為國出力，倒跑去射獵，他好大的興致。」
張繼勸道：「中堂大人，事已至此，多說無益，咱們還是想想該怎麼善後吧。」
曾國藩仰天長歎道：「此天意也，非戰之罪。松濤，事到如今，我們也只好全線向北收縮了。你帶領『囚牛營』、『睚眥營』火速趕往張家口，迎戰俄國騎兵。我立即傳令趙文元，讓他率領『饕餮營』、『貔貅營』撤出掛甲台，我會同他一起趕往張家口增援你。咱們務求速戰速決，消滅俄國騎兵後必須立即揮師南下，阻止英軍攻進北京城。唉，我一直力圖避免兩線作戰，沒想到到頭來還是避無可避」。」「
張繼正要領命，忽然想起了什麼，說道：「慢著」，轉頭向那斥候問道：「你可知道，俄國這次帶兵的是誰，這十萬俄國騎兵是什麼來頭？」
那斥候想了想道：「我來的時候，恭親王爺還特別交待了的，這次俄國帶兵的將領是俄國的陸軍元帥，人稱『常勝將軍』，叫做弗拉基米爾·巴甫洛夫。他帶的這十萬俄國騎兵分別是是近衛一軍騎兵師、伊凡騎兵師和羅曼諾夫騎兵師的，是俄國的精銳之師。」
張繼想了想，笑道：「中堂大人，看來我們不僅不需要全線向北收縮，反而可以從熱河再調些兵力來攻打掛甲台了」。
曾國藩如墮五里雲霧，詫異道：「你這話什是麼意思？」
張繼繼續笑道：「我想起在英國留學時聽過的一句西歐諺語，是這麼說的，『俄羅斯人都是婊子養的』」。
曾國藩雖然覺得張繼此時還有心情說這些笑話實在不應該，但是時出於對他一向的尊重和信任，還是問道：「為什麼這麼說？」
張繼道：「這句諺語本意是說俄羅斯商人善於算計利害得失，常常背信棄義。我沒想到俄羅斯政客也一樣」。
「哦？」曾國藩疑惑道，「俄羅斯政客也一樣」？
張繼點點頭，道：「中堂大人，這位弗拉基米爾·巴甫洛夫我是知道的，確實是俄國的『常勝將軍』，他曾經率領三千騎兵在克里米亞擊敗了奧斯曼土耳其的十五萬大軍。近衛一軍是俄國的「御林軍」，它的騎兵師更是實力非凡，伊凡騎兵師和羅曼諾夫騎兵師也都是實力最為一流的軍隊，可謂是精銳中的精銳。他們能所向披靡，一路披荊斬棘，長途奔襲到張家口外，卻整整十天都攻不下一個小小的張家口，這一點您相信麼？就算張家口有地形的優勢和城池的堅固可以倚仗，這件事也還是讓人覺得匪夷所思啊」。
曾國藩似乎想到了什麼，急忙道：「哦，你的意思是？」
張繼點點頭，說道：「對，俄國根本不是沒有實力攻下張家口，他們是在觀望。具體說，就是觀望我們和英軍的戰事。因為我們剛剛戰勝了不可一世的英軍，他們一時摸不清我們的底細。他們的打算是：如果英軍得勝，他們就趁火打劫，攻下張家口，直逼北京城；如果英軍敗退，他們還可以從容撤退而不受掛累。」,
曾國藩恍然大悟，一拍腦袋道：「好，這樣一來，咱麼能否擊敗英軍才是決定戰爭最終結果的關鍵所在。咱們不僅不能全線向北收縮，相反，還要從北線繼續調兵來支持南線的戰事。只要擊敗了英軍，俄國就會不戰自退的。」
張繼笑著點點頭：「對，所以我建議將守備熱河的三萬綠營秘密調遣到廊坊來。不過，為了讓恭親王爺不至於為難，為了讓太后和皇上放心，為了咱們不至於背一個『抗旨不遵』的罪名，咱們還是應該派出一隊兵馬北上張家口去支援哪裡的守軍。這隊人馬聲勢一定要浩大，但行進的速度不妨放慢些」。
曾國藩心領神會，說道：「好，那就安排陳無遺將軍率領『椒圖營』北上吧」。
這陳無遺是曾國藩的心腹，原本只是曾國藩帳下的文書，帶兵打仗並不在行，人卻是絕頂的聰明。曾國藩叫他進來囑咐一番，他抱拳道：「請中堂大人放心，末將誓不辱使命」。說著，轉身出去安排營務了。
……
這一天傍晚，有兩支奇怪的軍隊從廊坊的護**大本營出發，各自向南北去了。之所以說他們奇怪，是因為向北的那支軍隊人數只有兩千多人，聲勢卻頗為壯大，每個士兵都扛著一面大旗，吹螺擂鼓的，遠遠望去，好像十幾萬大軍過境，向南那支軍隊正好相反，人數足有五萬，卻是人銜枚，馬摘鈴，不打旗號，遠遠望去，好像陰兵過境一般。