塘沽保衛戰勝利後的第三天，曾國藩和張繼收到了朝廷六百里加急發來的聖旨，聖旨對曾國藩和張繼的公忠體國、奮勇殺敵大加旌獎，表示此次勝利一掃道光二十二年和咸豐十年來國家所遭受的恥辱，聖旨裡加封曾國藩為三等果敢公，仍署直隸總督，加封張繼為三等永安伯，升任理藩院左侍郎，仍在曾國藩軍中行走。此外，聖旨還要求他二人速速返京，準備接受接見。
兩天後，奕訢再次接見了他們，只不過，地方已經換成了恭王府的書房。
禮畢，奕訢滿面含笑地祝賀他們此戰取得勝利，與他們寒暄幾句後，熱情地招呼他們坐下。下人奉茶之後，就知趣地退下了，走的時候還特意合上了門。
奕訢收起臉上的笑容，正色道：「伯涵，松濤，你們千辛萬苦打贏了這一仗，朝廷已經旌獎了你們，我也向你們表示了祝賀。通過這一仗，你們不僅提振了我們軍隊的士氣，還激勵了我們大清的人心。更重要的是，這次勝利讓朝中的那些守舊派官員們一時對『新政』無可指摘。但是，你們要知道，這個局面是暫時的，它建立在此次勝利的基礎上。我相信，英國政府是不會善罷甘休的，他們一定會伺機瘋狂地報復，下一場戰爭無可避免。而下一次我們能否打贏，我心裡並沒有數，我需要你們來告訴我答案。說句不當講的話，我今天接見你們是太后和皇上授意的，太后和皇上很關心這個問題，這個問題的答案會直接影響到太后和皇上對我們的支持，最終也必然會決定『新政』的命運。因此，回答這個問題，你們要慎之又慎，我要聽到的不是你們的決心，不是你們的揣測，甚至不是你們的分析，我要聽到的是真實的答案。」」「
曾國藩知道茲事體大，低頭苦苦思索，怎樣既能把真實情況道明，又不至於讓這位支持自己的總理王大臣失掉信心。
這時，張繼開口了：「王爺英明，下一仗我們能否打贏確實關係著整個朝局。如果能打贏，太后和皇上就會繼續支持我們，『新政』就能順利推行下去。否則，那些守舊派官員們就會趁機大進讒言，攻擊『新政』，最後不僅中堂大人和我身家性命不保，還會連累了王爺您。請您恕我直言，事實上，下一仗是否能贏，關鍵不在我們，而在朝廷。」
奕訢眉毛挑了一下，淡淡道：「哦？你說說看。」
張繼答道：「說老實話，這一仗能打贏，偶然因素很多。首先是英軍主將菲利浦·漢諾威貪功冒進，在灘頭陣地沒有鞏固的情況下貿然向內陸進軍，以致孤軍深入，犯了兵家大忌。其次是他沒有意識到大沽炮台的重要性，並未分兵把守，讓我們有機會利用大沽炮台給了他們沉重的一擊。再次是他既沒做到知彼，也沒做到知己，放棄了自己艦隊的炮火優勢和海戰優勢，偏偏選擇在陸地上與我們開戰，以己之短，攻彼之長，焉能不敗？最後是地形和他的多疑幫助了我們，使我們能夠在玉枕山谷地伏擊成功。當然了，還有一點也很重要，那就是雙方力的量對比，英軍只有一萬五千人，而且沒有攜帶重武器。這樣一來，他們的戰鬥力就很有限了。但是，我們不能保證下一仗英軍還會犯這樣的錯誤。甚至可以說，他們一定不會再犯這樣的錯誤。而且，他們既然計劃瘋狂報復，所要出動的也就一定不止區區一萬五千人了。」
奕訢點點頭，道：「說下去」。
張繼咽嚥唾沫，接著說道：「我以上所說的只是問題的一個方面，並不是說下一仗我們就完全沒有勝算了。但是，我們要想取得勝利，就非得有朝廷的支持不可。首先是兵力的問題，現在真正歸我們節制的，其實只有從兩江帶來的那三萬湘軍，各地陸續調撥來的軍隊各有歸屬，直隸、山東和熱河的軍隊也難以指望，真要打起仗來，我們未必指揮得動。其次是火力的問題，大沽炮台的紅衣大炮還是聖祖爺在位時製造的，無論射程還是威力都早已過時，我們的步兵沒有裝備大炮，鳥槍也不多，騎兵更是只配備了馬刀，這樣的火力是完全不足以與英軍抗衡的。最後是財力的問題，這次玉枕山伏擊戰，敢死隊隊員每人發了五百兩現銀，戰死的家裡還要補發一千兩現銀。此外，全部參戰人員包括伙夫和馬伕，也每人發了一百兩現銀。現在，我們的存銀已經不足十萬兩了，維持日常開銷尚且困難，怎麼能指望靠著這些銀子去激勵士兵們呢？」,
奕訢雙眉緊鎖，下意識地用右手轉著自己左手拇指上戴著的翡翠玉扳指。
看到他的這個動作，曾國藩暗暗吃驚，他與奕訢相識、相交、相知已經十幾年，知道這是他做出重大決策之前習慣性的動作。
半晌，奕訢開口了：「伯涵、松濤，我仔細想過了：兵力的事應該沒有問題，我明天就向太后和皇上請旨，通過軍機處行文兵部，下令直隸、山東和熱河三省的駐軍全部脫離原歸屬地，統一編入湘軍，完全由你節制，必要的時候，你們還可以持太后、皇上的手諭調用順天府、步軍統領衙門、豐台大營和西山銳健營的兵馬。火力的事我能幫你們的就是盡快從外地駐軍那裡調撥大炮、鳥槍來供你們使用，還可以行文從李鴻章大人創辦的金陵製造局那裡調撥一部分來，但是製造新式火器恐怕不現實。一方面，造辦處並不掌握西洋製造火器的新技術，另一方面，時間也不允許。至於財力的事，我確實是無能為力了。現在戶部捉襟見肘，國庫存銀已經不足兩百萬兩，兩江地區戰事初平、陝北又剛剛遭了旱災，國家用錢的地方很多，實在無力再承擔你們的軍費。我府上現在還能拿出大約八十萬兩銀子，可以全部捐給你們。在京的宗室貴胄和朝廷大員們也都家產不菲，但是，即便他們有心支持你們也不敢多捐銀子出來，畢竟我大清官員俸祿微薄，他們拿太多銀子出來就解釋不清了。所以，這餉銀的需求比起可能的供給來還大得很，你們看，可否再自籌一部分？」
豐台大營和西山銳健營是京畿地區的衛戍兵力，步軍統領衙門是九門提督麾下負責京師宿衛的兵力，而順天府則是北京的地方兵力。奕訢肯將這些兵馬的指揮權交付給他們，足見對他們的信任，也足見他確實是在盡最大的努力幫助他們了，曾國藩和張繼也沒什麼話可說了，看著這位王爺為難的樣子，反倒有些愧疚，覺得給他添了很多麻煩。
兩人正準備和奕訢商量自籌軍費的事，卻聽到有人在敲書房的門。奕訢臉上掠過一絲不快，說道：「進來」。
只見門被推開一條小縫，一個頭伸了進來，曾國藩認得，這是恭親王府的管家胡國榮。
奕訢問道：「是老胡啊，沒看到我和曾中堂、張大人在議事麼？什麼事這麼急啊，非得這個時候來報？」
胡國榮趕忙向奕訢行了禮，又向曾國藩和張繼打了個千，回到：「回稟王爺，是國子監那個叫陳文盛的祭酒又來了。我和他說您不在，可他說什麼也不肯走，說是今天帶了一方上好的雞血石來請您鑒賞，見不到您就不走了。這事兒我也做不了主，只好來打擾您了。」
奕訢不耐煩地揮揮手道：「那你就把他領到偏廳，給他上茶，讓他耐心等著吧。我不是那些養著文人清客整日吟風弄月的風雅王爺，沒有那許多閒工夫鑒賞他的雞血石。」
曾國藩和張繼對視一眼，忙道：「既然王爺有客人，那我們就先退下了，明天一早再來聽您的訓示。」
奕訢忙擺手道：「不打緊的，不打緊的。咱們談的是軍國大事，還有什麼客人能比軍國大事還要緊？這個陳文盛真是惹人厭惡，他本是國子監的祭酒，嫌京官清苦，想要謀個地方官的缺，就來走我的門路。這本來也是人之常情，我能理解。但是，此人於公務上不能盡心盡職，庸庸碌碌，毫無作為，於私事上又瑣屑不已，愛佔便宜，同僚和學生都不喜歡他，我也不很願意幫他。從去年年底到現在，他來過我府上好幾次了，我都避而不見。這不，今天又找上門來了。我大清就是養了太多像陳文盛這樣既無真才實學、也可不做實事的官，才弄到現在這個地步的。」
曾國藩和張繼聽著，也是苦笑不已。
忽然，張繼眼睛一亮，說道：「王爺、中堂大人，我有辦法了。」
奕訢和曾國藩疑惑地問道：「什麼事有辦法了？」
張繼更加疑惑，盯著奕訢和曾國藩道：「自籌軍費的事啊，我想到自籌軍費的辦法了。」
奕訢大喜，忙道：「好，松濤到底才思敏捷，快說來聽聽。」
張繼笑著搖頭道：「王爺，我這個辦法還得那個陳文盛幫忙呢，請您派人傳他過來吧。」
奕訢苦笑著說道：「胡鬧，都什麼時候了，還和我開玩笑。他一個百無一用的書生能幫到你什麼？」
張繼急道：「我怎麼敢和王爺開這種玩笑，我說的是真的，請您派人傳他過來吧，我保證我這辦法一定行得通，只是要讓您吃些啞巴虧失了。」
奕訢不知道張繼葫蘆裡買的什麼藥，但出於對張繼的尊重和信任，還是一臉狐疑地打發胡國榮去傳陳文盛了。