那是二十年前的一個冬天吧，或許是的吧。不知道從什麼時候開始，回音就有點記不住時間了，每天都是同一個樣子，每天都在同樣的噩夢中醒來，握著手腕上的念珠想著那些讓人絕望的事情。
那應該是二十年前的冬天吧，那個冬天特別得冷。夏天的時候，雨水不夠多，草地沒能豐饒到養活那麼多的野獸，荒原上堅強的紅河牛和高原羊也扛不住了。
一路走過去，都能看到屍體，而大多數屍體都顯得很小，一些是孩子，一些是還沒有長到足夠大的年輕動物。
當然還有人類，很多很多的人類。
第二區是中土的不毛之地，在這裡野獸和獲得武器的撒拉人比人類要多。一支黑壓壓的隊伍走在蒼茫的荒原上，隊伍的最後面，一頭騾子的尾巴上拴著一條繩子，繩子的另一頭是一個半跑半走，蹣跚地勉強跟上隊伍的孩子。
孩子看山去很小，臉被冷風刮成了黑色，嘴唇卻是白色的。已經連續三天了，孩子都沒吃到一點東西，帶著他的旅團也是。
孩子原本已經走不動了，兩隻腳都凍裂了，手也時，沒吃過東西，一路上他都在乾嘔。他原本早就應該趴下了，只是一直有眼睛在看著他，在孩子每一次看上去快要不行了的時候，隊伍的前方就會有眼睛凶狠地朝他望過來。他隱隱地覺得如果他趴下了，或者跌倒就會被那些眼睛的主人活活吃掉，不留下一根骨頭。
「我們應該再去萬物城要點東西！」
「我們已經和他們達成協議了，他們今年給了我們協議內的錢和糧食，再去，就是我們先破壞協議！」
「破壞就破壞！」
「你傻啊？你沒見那個小子，隨時就要掛掉的樣子，你以為馬沙·明丟給我們這麼一個病骨頭是真想和我們交好啊？他比我們盼著那小子死！」
「那是他的親生兒子啊！」
「他有六七個親生兒子，不缺這一個？」
「讓我吃了那小子吧，反正也總是要再打的！」
「就是……」
……
門內傳來男人們說話的聲音，還有一點點虛弱的熱氣。孩子在門外的馬棚裡，擠在兩頭騾子之間的草地上，聽著牆壁另一邊那些男人們的談話聲，忽然就哭了。
他才流了兩滴眼淚就急忙用手擦掉，眼淚流在臉上非常痛，他的臉已經被風吹得乾裂了，是不應該哭的。昨天，前天，大前天他就知道眼淚會讓他很痛，那時他就發誓不哭了，可是他還是哭了。
你怎麼這麼沒用啊？大笨蛋，大笨蛋！孩子不知道該叫自己什麼，甚至他都不大會說話。沒人跟他說過話，沒人教過他什麼，他會做的……只有哭泣。在被打的時候哭泣，在生病的時候哭泣，在沒吃的東西的時候哭泣。然後就是不哭了，在被打完後不哭了，在生病後沒有死時不哭了，在餓暈後不哭了。
孩子擦掉眼淚，他不哭了，太痛了。
忽然，他聽到了可怕的聲音從房子裡傳出來。他不知道那是什麼，只能把自己藏到更深的草垛裡，躲在那裡一動也不敢動。
過了很久，聲音沒了。他以為又渡過了一劫，又過了很久，發現過了吃飯時間還沒有人拿一點東西過來給他吃時才知道他錯了。
又過了很久，久到他身邊的馬都開始叫起來了，他才發現房子裡的人已經沒有聲音整整一天一夜了。
又過了很久，很久……
他醒過來的時候，是因為有人把熱水送到了他的嘴裡。他眨了眨眼睛，看到一雙純黑色的眼睛，沒有眼白。
又是撒拉人。糟糕，又是撒拉人。孩子絕望地望著那雙眼睛，閉上了眼睛。噩夢，不要再來第二場了。
過了很久，孩子在溫暖中甦醒過來。他從沒有這麼溫暖過，連睡在火堆邊時也沒有這麼溫暖過。溫暖有奇怪的聲音，低沉有序地在他耳邊一下接著一下，咚咚、咚咚的，讓他無比安心，安心地居然做夢了。
夢裡，他好像回到了很小的時候住過的房子，城市，那裡好像還有一個女人會抱著他，安撫他入睡，那時他的耳邊響起的就是這種聲音，咚咚、咚咚……
孩子終於醒了過來，發現他睡著的地方居然是一件發著荒漠味道的羊皮斗篷裡，而他聽到的聲音是斗篷的主人胸膛裡發出的心臟跳動的聲音。
他抬起頭，看著他的依舊是那樣一雙純黑的，沒有眼白的眼睛。撒拉人，還是那個撒拉人。
「你醒了。」撒拉人說。
「你醒了。」孩子說。
「睡得好嗎？」撒拉人又說。
「睡……得好嗎？」孩子只知道重複別人說過的話。
「你叫什麼名字？」撒拉人問，眉頭皺了起來。
「你……叫……什麼……名字？」孩子顫抖著，重複著他的話。
「你怎麼總是重複我說的話？」撒拉人的黑眼睛也有點不舒服地皺了起來。
「你……怎麼……總是……」孩子很害怕，但是他只會重複別人說的話。
孩子以為撒拉人會生氣，生氣就會把他扔開，或者還會打他，結果他卻笑了，抬起一隻比他的頭還大的手，揉了揉他的額頭說：「呵呵，原來你是回音。」
「原來……我是……回音？」
孩子不懂撒拉人的意思，撒拉人又摸了摸他的頭，把他抱起來，讓他坐到他身前的馬背上，卻依舊用寬闊的身體抱著孩子，羊皮斗篷和撒拉人的肩膀為他擋走了荒原上要命的冷風。
「總是重複別人說的話，你就是回音吧！從今天開始，你的名字就是回音了！」撒拉人說低下頭，望上孩子的大眼睛，對他說：「回音，我是帕帕。記住我的名字，因為從今天起，你就是我的孩子了。」
從今天起你就是我的孩子了，回音……
從今天起你就是我的孩子了，回音……
「帕帕……。」回音抬著頭望著撒拉人的那張臉，二十年裡的記憶彷如安靜湧動的河流，在這一瞬間河水將他靜靜地淹沒，不發一聲地便帶走了。
「爸爸。爸爸……」
不是口誤，喊出這兩個字的時候，回音張開雙臂抱緊帕帕，眼淚黏糊糊地打濕了他緊緊抱緊的皮膚。
「回音。」帕帕沒有開口，他全身都被鋼針固定，根本不可能開口說話，可是回音相信他的耳朵，相信他聽到的聲音，來自帕帕。
「我的孩子，你是我的孩子。」
「不是怪物，是……」
帕帕的嘴唇微微地咧開了一道很小的口子，一顆種子從他的嘴唇裡掉了下來。那是他在所羅門和回音交手時藏下來的最後一顆種子。
回音用掌心接住帕帕給他的種子，發現那是一顆環節草。
那是一株來自第八區比這裡更冷，更荒蕪的絕境高原頑強的種子。回音記得它的花語是：環節相連，只要血脈不斷，無人能動我分毫！
「我最驕傲的兒子。你是……」
帕帕的眼睛動了一下，回音聽到他的聲音無比清晰地在他腦子裡響起來：「我最驕傲的兒子。」
「爸爸！」
「爸爸！」回音抱著帕帕的頭，將他的額頭放到自己的額頭上。在撒拉人的文化裡，這個動作據說是讓一個人的靈魂和另一個人的靈魂最接近的方式，據說，這樣另一個人的靈魂就能得到傳遞，在另一個人的身體裡活下去。
「我是你的兒子，你的兒子！」回音放開帕帕，將那顆種子放回了帕帕的嘴巴裡。
「藥丸！給我你的力量！」眼淚流盡，回音呼喚著他劍的名字，看到一片綠葉從帕帕的嘴裡長了出來，三角形小小的葉子，青綠色的草莖打著圈，來自第八區絕境高原的環節花。
「代替我的父親活下去吧。」回音用手撫上那青綠的葉面，讓最後一顆眼淚隨著他的臉龐留下。
「讓綠色和生命重新回到這裡，回到我和帕帕的家園。」他站起來，走到帕帕身後，伸手握住了那把金色大劍的手柄。
環節花的籐蔓從他身後蔓延過來，柔軟的籐蔓體內卻藏著巨大的能量，那種能量能夠撐破第八區堅硬的冰雪，自然不會被纏繞在帕帕身上的鎖鏈鋼針所嚇倒。籐蔓纏住固定住金色大劍的鋼架，生長的力量和冰冷的鋼鐵做了簡單的鬥爭後，回音聽到一聲鋼架鬆脫的卡嚓聲，他一把握住手柄。
「再見，帕帕！」大吼一聲，回音用力地將那把劍拔了出來。
陡然間，有什麼東西在他背後崩塌了，他沒有回頭去看，而是仰起頭將眼淚吞進了眼眶。再次睜開眼睛，他看到好像有金色的顆粒飄浮在空中。回音渾身顫抖地轉過身去，哪裡還看得見帕帕的身影。
在他身後是一片盎然的綠色，青綠的環節草，爬滿了整個實驗室，茂密的樹葉把那些可怕的標本罐子，實驗器材全部都蓋起來，或者直接穿透了它們，毀掉了它們，原本冷冰冰的實驗室裡只有一片茂密得讓人心曠神怡的綠色，生命的綠色。
回音伸出手，看到金色的顆粒落在他的掌心。
他忽然間明白帕帕去哪裡了？
忽然間，他抱住帕帕留下來的黃金色大劍，再次變回了二十年前那個愛哭的孩子。
他不知道此刻外面已經是大雨滂沱，金色的雨從天而降，燦爛的金色淹沒了一切，也改變了一切。