「圓子……」
「圓子……」
黑暗中，圓子聽到有人喊她，她覺得眼睛很痛，想要揉一下眼睛，手才稍微動了一下就感到鑽心刺骨的疼痛。
不過這疼痛也讓她徹底清醒過來了。
「我怎麼了？」她大叫著坐起來，發現圍繞在她周圍的不是萬物城圖書館那些擺放雜亂，上了年頭的書，而是三面石頭砌成的牆壁。牆壁上結著一層很薄的霜，霜和石頭風化後產生的粉末還有另外一些經過很久的時間沉澱下來的髒東西結成一層淡灰色的殼，零散地爬在牆壁上。
還有一面，不是石牆的地方是手腕粗的鋼條圍城的柵欄，具體地說這裡就是一個堅硬的，石和鐵的監牢，裡面關著圓子和……
圓子忽然慘叫起來，因為她當然知道剛才是誰在叫她。日出，亞瑟和徹徹的聲音，已經變成一種深入骨髓的符號刻進了她的身體裡，因為他們是同志旅團的夥伴啊。所以那個聲音是徹徹的，但那個人不是徹徹！他不是！
「啊啊啊啊！」圓子在堅硬的牢籠裡孤獨地慘叫著，雙腿拚命地打著地面，被撈上岸的魚一般，掙扎著倒退到了牆邊，靠在牆邊，她雙手緊緊地抱住自己，好像這是這裡她唯一能夠感覺到些許安全的法子了。
叫完，她立刻就開始哭泣了，眼淚一顆接著一顆，用湧的方式瞬間就蓋滿了她全臉，然後她就不哭了。
她突然就不哭了，因為她知道那個人就是徹徹！
那個蜷縮在牢籠的另一邊，犯了錯的小動物一樣，顫抖著不敢靠近圓子的炭黑色肉球就是徹徹。如果那個渾身焦黑，全身的皮肉都燒得好像融化在一起了的東西是徹徹的話，那麼……
他需要圓子！
在這個地方，這個冰冷的牢房裡，他唯一能夠指望的人就是圓子，唯一可以依靠的人就是圓子！
圓子很害怕，這是當然，她從沒見過那麼可怕的生物。就好像烤焦了的牛排，焦黑的殼下面是殷虹se的肉，不時滲出來的淡黃色體液和一點點血水，只是這塊烤焦的牛排有一個人那麼大，而且你還能看到他已經被燒得黏在一起的左手，和好像要掉下來的焦黑腳趾。
圓子很痛苦，這也是當然的，看到自己的夥伴變成這樣的怪物，她多麼希望眼前的一切只是一場噩夢，一個馬上就會被否認的玩笑。
但是，她立刻就意識到那都是幻想，那都是一個普通少女才會願意去相信的幻想！她肯定不是一個可愛的少女，因為她是用了全部的力氣才走到今天，走到這裡的驕傲練劍師！
「徹徹。」圓子停止哭泣，在牢籠冰冷的地面上爬了過去，把害怕顫抖著的徹徹擁進了懷裡。她的手才接觸到他的身體，就被他身體上滲出來的粘稠體液打濕了。那種粘稠易碎的觸感讓人瘋狂，但是圓子沒讓自己再尖叫著逃走。
那太軟弱了，那配不上鏡這個專屬於練劍師的名字！
「徹徹，我沒事。我們在一起，我們在一起。」圓子不知道這是哪裡，她也不知道到底發生了什麼，不過這已不重要。
「我和你在一起，我們在一起，別抖了徹徹，不要怕。」圓子抱緊徹徹，用了她能用的所有勇氣緊緊地抱住徹徹顫抖的身體，一遍一遍地對徹徹說：「我們不怕，我們在一起。我會保護你的徹徹，我會保護你的徹徹。」
「日出他們會找到我們的，團長會來救我們的！團長會來的，亞瑟會來的，班尼會來的，回音會來的，他們會找到我們的。我們不會有事的，徹徹，我會保護你的，我們不會有事的。」
「圓子。」過了很久很久，似乎有一輩子那麼漫長的時間。
徹徹被圓子抱住的身體終於不再發抖，他燒得黏在一起的手小心地搭在了圓子的手上，他說：「我會保護你的，圓子。」
「我會保護你的，圓子。」
「我也會保護你的，徹徹。」圓子說著說著就再一次哭了起來，說著說著，她漸漸聽不清自己的聲音了，不過她還是一遍一遍地說：「我會保護你的徹徹，我會的。」
「我也會保護你的圓子，我會的。」
「我會……」
「我也會……」
牢籠外，似乎太陽再一次出來了，有很細的一絲陽光從石頭和石頭的縫隙裡射進來，圓子望向那道陽光，將口腔裡的淚水嚥下。起碼，這裡還能看到太陽，起碼，我還能看到太陽，只要等待，只要每一天都看到這樣的太陽，日出就會出現了！亞瑟就會出現了！
「打開城門。」
午夜裡，萬物城乾燥冰冷的城牆邊響起了一聲並不洪亮的喊聲。守城的士兵探下頭來，看了眼城牆下的人便立刻急匆匆地跑了下來，彎著腰用最恭敬的語氣回應道：「明少爺，少城主……王子殿下。」
顯然大家還沒能掌握如何正確地稱呼這位失而復得，又失而復得的唯一繼承人。不過，這並不重要，因為回音已經鐵了心要給他們好看。
「開城門！我要出去打獵！」
「打獵？」守衛明顯被回音說的話弄糊塗了。
「現在是晚上，外面是荒漠啊，殿下。」
「我自然有我的理由！你們開門就行了！趕快！」回音揚了一下手中的皮鞭，讓身下的大馬焦躁地在守衛面前來回走動起來。急不可捺的馬匹噴出乳白色的熱氣，馬蹄上才打好的鐵掌踩在乾燥冰冷的土地上，震起許多泥土和灰塵，弄得城門口頓時氣氛緊張起來。
「殿下，這種天氣，外面真的沒有東西可以獵殺的，有的只有……」守衛臉上出現恐懼的表情，聲音也刻意壓低了一些說：「只有妖怪啊。殿下，外面有妖怪啊。」
「說不定，我就是去殺妖怪的呢？」回音冷冷地說，忽然一皮鞭摔在了守衛身邊，打得一片白濛濛的煙塵四起。
「開門！我不想再說第二遍。」
「殿下……」
「開門！」回音大吼道，守衛終於不再反抗，跑去開門，同時被打開的還有藍星石能量監控器。
回音立刻用皮鞭指著城門上的藍星石能量檢測器叫了起來：「給我關了這個鬼玩意！我出去打獵，肯定帶了武器，你是想故意整我嗎？」
「是是是！殿下！」守衛連忙關上機器。檢測器的紅燈一滅，回音揚起馬鞭，剎那間，三匹駿馬馱著馬上的人，衝出了城門消失在城門外空蕩蕩，無垠的荒漠裡。
在荒漠中狂奔了快要三十分鐘，班尼忽然看到一戰豆黃的燈火出現在前方混沌的黑色中。回音也看到了那燈火，又打了一下馬鞭，低聲說：「是天祐老師！」
「天祐老師？他怎麼在這裡？」班尼趕上來問。
回音看了眼他身下的大馬說：「你以為我們能騎著這種動物進入荒漠嗎？」
「我早說了讓我開車就好了。」
「錯！」回音打斷班尼，整個人都嚴肅起來，沉聲說：「藍星石機車更不行，它是沒辦法應付荒漠裡惡劣的氣候和多變的地形的。第二區的荒漠不是枯燥乏味的泛美公路，也不是泛美公路旁那些小鎮的樣子。荒漠比你想像得要可怕很多，所以我們必須做好萬全的準備。」
「萬全的準備？」
「是的。」回音說著笑了笑，從馬上跳了下來，「放心，我已經為我們準備好了所有去荒漠的東西。」
「你……」班尼沒有說完就看到了被微弱的火光照亮的天祐大人的臉，在他的身後是一連串在火光的照射下顯出隱約形狀的黑色陰影。
黑色陰影似乎還在移動，只是荒原的夜色太過粘稠，一點燈火也無法照亮黑色陰影真實的外貌。搖曳的火光中，只是突然間，一道乳白色噴射出來的熱氣衝出黑暗，宣告著那個黑色陰影的存在。班尼盯著那陰影跳下馬來，走過去，終於看清了陰影是什麼。
se如鬼魅，形如小山，是全身披著黝黑長毛的荒漠大宛馬！
平坦的荒原上，燃燒的火光顯得格外明亮，而在那明亮的火光之外，一半燃燒在光明裡，另一半沉沒在黑暗中的漆黑巨獸，是那麼地令人震撼，美得驚心動魄。
看到有人接近，大宛馬噴著熱氣轉過頭來，眼睛在火光中看上去是紅色的。野蠻的生物目光鋒利地望向日出他們，發出令人膽寒的低沉叫聲。
班尼禁不住倒退了一步，回音則從身上掏出一個笛子，吹響笛子。笛聲響起之時，這個高大得讓人尖叫的動物終於恢復了平靜，高高地昂著頭，俯視著站在他身下的班尼，顯得那麼傲慢，那麼高貴，那麼超脫世外。
在高大的大宛馬面前，所有人看上去都像小矮人了。因此它身上配備了特別的馬具，登上馬背的腳踏就有四個。每匹馬的馬背上還綁好了旅行要用的物資。
在火光中冷冷地看著眾人，其中一匹馬沖班尼噴了股熱氣。班尼驚訝之際，回音已經翻身登上領頭的那匹駿馬，垂下他眼角有點略微向下的大眼睛，問班尼：「還等什麼？找一頭合適的上去吧。」
「這是大宛馬啊。我聽說它們是不喜歡被人騎的。」班尼驚訝地指著眼前的巨大生物說，回音的回答卻是冰冷的：「是啊，但是這種天氣，還有別的動物可以進入荒原嗎？怎麼你不喜歡大宛馬？」
「我……」班尼忽然明白回音不是回答，而是挑戰，於是一邊對自己說「這沒啥」一邊在一雙紅眼睛要吃了他的狠瞪下，顫抖著勉強登了上去。
再轉頭，亞瑟正在把日出放到一匹看上去最為溫和的大宛馬背上，一邊叫他坐直一邊用衣服把他綁好。然後不等回音說什麼，就跳起來登上了最後毛髮凌亂的大宛馬了。
「回音。」被風吹成了泥土色的天祐大人在風中拉住了回音身下坐騎的韁繩，「一定要回來啦，回音。」
「我會回來的。」回音說完，回頭望了一眼他的同伴們，說：「準備好上路了，天一亮，萬物城就會發現我們失蹤了，我們必須趕在天亮之前，越過泛美公路，你們明白了嗎？」
「你就帶頭走吧，這烏漆抹黑的，別迷路就好了。」班尼在後面嗆聲道。
天祐大人放開回音的韁繩，站在那裡望著他們離去。
「哦，日出團長！」黑暗中天祐大人的聲音傳來。日出靠在他的座位上回了一聲：「嗯。」
「一定記住，不要強行拔劍啊！」
出胸口一痛，說了謊：「好的。」