對於曹操來說，今天是個好日子。
前些日子群臣表奏漢帝，歌頌曹操功德極天際地，伊周莫及，宜進爵為王。漢帝當即令鐘繇草詔，冊立曹操為魏王，曹操上書三辭。詔三報不行，曹操乃拜命受魏王之爵，並於業城建立魏王宮銅雀台，享有天子之制，獲得「參拜不名、劍履上殿」的至高權力。
而今日早朝，漢帝便要當著百官面，親自冊封曹操為魏王。
偌大的朝堂之上，曹操跪接了天子賜劍，然後緩緩站起身，目光掃過腳下俯拜的群臣，連堂上端坐著的漢帝也似乎矮他一籌，心中一時湧起俯瞰芸芸眾生之感：從今日起，我曹孟德再也不需要對任何人卑躬屈膝了。
下了朝回到府中，不多時天子便派人送來了九錫。九錫是中國古代皇帝賜給諸侯、大臣有殊勳者的九種禮器，是最高禮遇的表示。這些禮器通常是天子才能使用。
「文若為何鬱鬱不樂？」曹操將九錫隆重的收入府中，讓下人賞賜了宮中來人，卻看見一旁的荀彧面有不豫之色，因而問道。
荀彧沉默了片刻，卻是跪拜在曹操面前，一字一句的開口道：「恕屬下直言，主公您興義兵為了匡扶大義，振興我大漢朝，那便應秉承忠貞的志向，恪守謙虛退讓的人格，須知君子愛人以德，實不宜受這魏王之位，不應坦然接受九錫。」
「哼，莫不是文若你也認為孤德以恬居高位？」聞言，曹操臉色頓時變得難看起來，沉聲反問道。
「屬下並非如此想，主公您匡扶社稷於狂瀾之中，於大漢朝乃是第一等大功臣，如此偌大功勞，主公受王爵確是當之愧。」荀彧伏在曹操身下，低聲道，「然而當初大漢朝立國之初，高祖皇帝便與諸王室大臣斬白馬立下誓約，異姓不得封王，天下人皆知，主公您卻是打破這一誓約，日後天下人若是群起效仿，只怕有損主公的聲譽」
「哼！」曹操冷哼一聲，開口道，「異姓不得封王？我大漢朝莫不是就沒有異姓封王了麼？當初高祖皇帝便封了七個異姓侯王，及至呂後當政，呂氏一族亦有人被封為王，為何孤就不能當這個魏王了？」
「沒錯，高祖皇帝的確是封了七位異姓王，呂後也封了數位親族為王。」荀彧搖了搖頭，開口道，「但主公難道忘了，這些異姓諸王可有一人善終了的？連為高祖立下大功的韓信亦是不能倖免」
「夠了！」聽到這裡，曹操終於按捺不住，勃然大怒，「如今的天子不是漢高祖，孤也不是韓信！」
眼見曹操發怒，荀彧渾身一震，然而沉默了片刻，卻是依舊直諫道：「主公您雄才大略勝韓信百倍有餘，但自古以來」
「我讓你不要再說了！」曹操重重一擊捶在方案上，厲聲道，「不要忘了，這個天下若沒有我曹孟德,不知幾人稱王,幾人稱帝！」
「主公」荀彧還欲開口，曹操早已是拂袖而去，荀彧望著他離去的背影，眼中夾雜著失望及恐懼
曹操被立為魏王的消息很便傳遍了天下，老對手劉備自然是不甘落後，在漢中自立為漢中王，以漢中、廣漢、巴蜀等地為封國。
與此同時亦是大封有功之臣，封許靖為太傅、法正為尚書令、諸葛亮為軍師，同時封關羽為前將軍、黃忠為後將軍、馬超為左將軍、張飛為右將軍，讓人出乎意料的是劉備任命了名不見經傳的魏延為漢中太守兼都督。
之所以自立為漢中王，原因也很簡單。雖然大漢朝已經孱弱了數十年之久，但畢竟是一個綿亙了四百餘年的朝代，如今天下大部分百姓依舊是人心思漢，而劉備一向是自詡為漢室宗親，打著大漢的旗號，便能表明自己是順應民心的王者，不過當初漢高祖被項羽封為漢王，劉備自然不敢又僭用了祖宗的王號，所以才將自己的王號定為漢中王。
不過相比起劉備自立為漢中王，還有讓曹操頭疼的消息傳來——鎮守荊州的關羽揮軍北上，進攻樊城！
關羽雖未參加漢中之戰，然而卻是被劉備封為了前將軍，甚至賜予假節鉞之權，許其可在地方自行誅殺二千石以下的官員，這等於是將荊州的軍政大權盡皆託付於關羽一人之手，足見劉備對其的信任。
關羽大軍北上，頓時襄樊之地震動，負責樊城防禦的曹仁緊急向許都上書請援，曹操與眾臣商議之後，卻是選擇了派於禁為主將、龐德為副將率七軍、共約三萬餘人支援曹仁。
赤壁大戰之後，剛剛才得到數年平靜的荊州，又是一場驚世大戰在開始慢慢醞釀之中。
樊城外，關羽大軍營帳。
「父親，據前方探子回報，曹賊的援軍明日便可到達樊城之外。」關平對帳內端坐著的關羽拱手稟報道。
「哦，是麼。」關羽微微一笑，放下手中的《春秋》，輕捻長髯道，「領兵之將乃是何人？」
「聽聞賊軍領兵將領是於禁於文則。」關平輕聲答道。
「居然是他？」聞言，關羽微微一怔，旋即笑道，「若當真是此人統兵，那麼我軍大勝可期啊！」
「父親此話如何講？」見關羽聽聞曹軍是於禁領兵後，面色反倒是變得輕鬆起來，關平不由有此一問。
「於禁此人年老體衰、銳氣盡失，早已當年那般勇武謀略，以此人為將，曹軍焉能不敗？」關羽朗聲說道。
「原來如此。」關平點點頭，俄而卻是好奇的問道，「那父親看來，曹軍之中有何人能抵擋住我勇猛前的漢軍呢？」
關羽沉默了許久，長歎了一聲，開口道：「若說當世名將，那曹操麾下倒當真有一人可以當此名。」
「父親莫不是說的那童英？」關平開口問道，他自是見過司馬英的，當初在葉縣關城前，關平曾見其與夏侯惇大戰，當時他便將此人牢記在了心中。
「是啊，正是童兄弟。」關羽點點頭，面露惋惜之色，「只可惜他卻以身從賊，如何不教人痛惜。」
聽聞關羽依舊將司馬英稱為兄弟，關平知道自己的父親一直沒有忘記司馬英，只可惜往事不可追，當初這二人也曾並肩作戰，但或許不久之後卻要在沙場上拚死搏殺，如何不教人希噓不已。
「罷了，不用再提他了，如今我們的對手是那於禁。」關羽搖了搖頭，開口道，「既然探馬說他大軍明日便會到樊城，那我便親自會會他。」
「孩兒這就去整軍備戰！」聽關羽如是說，關平頓時興奮起來，因為他明白，明日父親便要親率大軍出擊迎戰於禁了。