果不其然，正如司馬懿所言，曹操在命大軍駐紮漢中休整數日之後便下令班師回長安，本來他原本是準備讓司馬英做駐守漢中的大將，不過因為其腿傷未癒，終究還是留下了夏侯淵、張郃、徐晃等將軍把守漢中，讓司馬英隨軍一道回轉。
這些時日，司馬英一邊養傷，司馬懿也一邊幫其將其他幾個脈輪一一打通，果然如司馬懿所言，每打通一個脈輪，他的功力便精進一分，而過程之順暢讓司馬懿也不禁尤為稱奇。只是司馬英每次打通脈輪之時，那奇異的洪水幻象就愈來愈清晰，也讓他愈來愈痛苦。
正當司馬懿準備將一身異術傾囊相授之時，漢中卻是傳來了一個驚人的消息，讓所有人震驚不已。
征西將軍、博昌亭侯夏侯淵於定軍山為劉備部將黃忠所襲，戰死！
此消息傳入長安後，據稱曹操大哭一日，三日不食，整個人爆減了十數斤，可見其心中之悲痛。也無怪乎曹操如此難過，夏侯淵不但是其族弟，更是其起兵之處便一直追隨在左右的左膀右臂，如今驟然聽聞夏侯淵戰亡的消息，如何不讓曹操悲慟不已。
過了一日，漢中那邊的情形終於為斥候整個的傳回長安城。原來那劉備聽聞曹操取了漢中，甚至漢中與蜀地唇齒相依，若是不能控制漢中，那麼整個西川的安全就時刻要受到曹軍的威脅。當即與原本爭鬥不息的孫權求和，以湘水為界，劃分荊州，而後親率大軍進屯漢中西面的門戶陽平關，但兩軍相持許久，互有勝負，劉備卻不得寸進，只能會師休整。
而後，劉備再次整軍進擊漢中，卻與張郃所部守備的陽平一線酣戰而未有突破性進展。雙方攻的艱難，守的頑強。後來劉備聽從法正的謀劃，不再與張郃部纏鬥，率軍強渡沔水，直插定軍山，佔據了定軍山有利的地形，定軍山乃是要衝之地，控制了整個定軍山，便能掌控大半個漢中郡，夏侯淵無奈之下，只得率軍來爭。
而張郃眼見劉備轉戰定軍山，當即揮軍進擊巴西，試圖牽制劉備軍，然而卻被駐守巴西的張飛打得大敗，幾乎是全軍覆沒，隻身逃回定軍山。
夏侯淵本欲堅守，然而法正卻是設計奪取定軍山對面的高山，並依山勢築營，曹軍失去地利，迫使夏侯淵主動出擊。夏侯淵與張郃率兵來爭奪劉備軍所築之營，在走馬穀設營。黃權進謀給劉備，於夜中，劉軍火燒曹軍鹿角。夏侯淵派張郃守護東圍，而自己則率軍守護南圍。劉備軍向張郃那面進攻，張郃不利，夏侯淵便將兵分半幫助張郃，而夏侯淵萬萬沒有想到，正是這一分兵，為他的陣亡埋下了伏筆。
法正眼見夏侯淵部兵力單薄，當即進言劉備對夏侯淵所部發起進攻，劉備便派黃忠乘著高勢、擂鼓吶喊進攻曹軍，曹軍一時沒有防備，被黃忠部大破，亂軍之中夏侯淵及部將趙顒均是身亡。
夏侯淵部既破，張郃惟有率兵至漢水北下營。當時曹軍失去元帥，軍中紛亂。杜襲與郭淮收合散兵，推舉張郃為統帥。張郃接受，指揮軍隊安定陣營，並授各將領節度，軍心才安定。
翌日，劉備準備渡漢水進攻，曹軍各將領認為此時寡不敵眾，想依河建陣禦敵。郭淮卻認為這只是向敵人示弱，不足以挫敗敵人；建議在遠離漢水的地方設陣，引他們渡河，當過了一半時才作攻擊。張郃認為可行，設陣後，劉備疑惑，不敢渡河，曹軍於是退回陽平繼續堅守，雙方再度陷入僵持。
知道漢中的情形之後，曹操當機立斷，命曹真立即率軍增援陽平。而後親率大軍前往漢中，準備痛擊劉備軍，為夏侯淵復仇！
作為如今曹操麾下最高將領之一的司馬英自然要隨其出征，可是諸多謀士中，曹操卻偏偏留下了荀彧和司馬懿在許縣輔佐曹丕，各中緣由，或許別有深意。
父子二人再次因為征戰而話別，臨行前，司馬英從司馬懿那兒學來了幾樣基礎異術的法門，便踏上了南下前往漢中的路途。
3月，曹操親自率大軍由長安出兵斜穀，到達漢中。曹操親征極大的鼓舞了漢中兵士的士氣，曹軍由被動防守開始轉為主動出擊，而先前佔據戰事主動的劉備軍則聚眾守備險地，不和曹軍交戰，只是派部隊襲擾曹軍的糧道。
兩軍對峙了多月，曹操漸有力有不逮之感，因為曹軍運糧需從隴右地區長途運送而來，費時費力不說，運送途中還易受到劉備軍的襲擾。
而劉備軍則顯得游刃有餘了許多，因其佔據了廣漢地區的樞紐梓潼郡。
梓潼與成都由古蜀道相連，自古出西川的三條路中，米倉道窄，陰平道險，唯古蜀道較寬，較近。因此成都的兵糧通過古蜀道能夠安全的源源不斷輸送往前線，兩相比較，曹軍在後勤保障上遠遠落後，所以軍心浮動，甚至開始出現兵士逃亡的現象。
面對這樣的局面，曹操分外憂慮，不得不傳命召留守的荀彧與司馬懿前來漢中問計他二人，此時這二人還在路上，但曹操的心境已有了變化，甚至將巡夜兵士的口令換做了「雞肋」。
作為隨軍大將，司馬英自然是對如今的形勢瞭若指掌，當聽聞巡夜口令為「雞肋」時，他心知曹操或許已有了退兵之想，非但是他，連軍中主薄楊修也明白雞肋「棄之如可惜，食之無所得」的道理，竟是自行執收拾行裝，卻反倒被曹操以大戰在即、動搖軍心的罪名斬之。
眼見於此，司馬英對曹操的想法又有了些許不確定的感覺，暫時將進諫的想法放倒一邊，如今他駐守在外，面對萎靡不振的軍隊士氣，每日最殫精竭慮，思慮如何提振軍心、鼓舞士氣。不過諸多將士中，若說士氣最低落者，非一人莫屬。
「侯惇，你…節哀。」營帳之中，司馬英望著因族弟夏侯淵之死而鬱鬱許久的夏侯惇，輕聲開口道。雖然平輩相較多以對方的表字相稱，但司馬英依舊更願意喚夏侯惇西園故稱侯惇而非其表字元讓，以顯得親切。
「多謝將軍，侯惇…我…」夏侯惇感激的望著司馬英，努了努嘴，本想要說點什麼，但終究是只化為一聲長長的歎息。他與夏侯淵雖說是族兄弟，然而因為年歲相仿，自幼便一起長大，感情異常深厚，而後又一道隨曹操起事反抗暴戾的董卓，這些年來二人相互扶持，心中對對方的感情早已超過了血脈相連的親兄弟。如今驟然聽聞夏侯淵竟是死於定軍山，夏侯惇如何不傷心難抑。
司馬英亦是長歎一聲，不知該如何勸慰夏侯惇，何況他與夏侯淵也曾並肩作戰多次，夏侯淵待人至誠，行軍打仗也悍勇無比，深得軍中將士愛戴，司馬英也對其頗為欣賞，此番聽聞其身死，他也頗為難過。
本來如今夏侯惇已是足以抵擋一面的大將，然而曹操見他因夏侯淵之死而頗為心神恍惚，因此此番卻是將其派往司馬英麾下，並未使其單獨領兵。司馬英知道曹操的用意，是讓自己約束夏侯惇，不要讓他因為私憤而罔顧軍命，擅自出陣與劉備軍作戰。
不過以司馬英對夏侯惇的瞭解，夏侯惇為人守持慎重，斷不至於因此而不惜將士性命私自出戰。但司馬英也看得出來這些時日夏侯惇的消沉，所以特意命人請他來自己中軍營帳中，原本想好生勸慰一番，不過此時眼見此情狀，他也不知該說什麼好。
「丞相大人與將軍之意，侯惇心知，我雖駑鈍，然亦知將士性命寶貴，斷不至於為了族弟之死而平白枉送袍澤之命的。」夏侯惇沉默了許久，勉強擠出個笑意對司馬英說道。曹操將他派為司馬英的副將是何用意，夏侯惇又如何會不知曉，因而才有此一說。
「侯惇你也無需太過壓抑心情，我亦是欲為妙才復仇，只是此時的情勢你必然也清楚…」司馬英搖了搖頭，開口道。
司馬英沒有把話說完，但夏侯惇已然明白其未盡之言，當下便道：「這劉備何其奸詐，只堅守不出，空耗我軍糧草。如今我軍進退維穀，更兼糧草運轉路途太長，時時被其襲擾糧道…」
「時時被其襲擾糧道…時時被其襲擾糧道…」忽然，司馬英打斷了夏侯惇所言，口中喃喃自語，似有所思。
「將軍…」夏侯惇見狀，狐疑的開口道。
「侯惇，此番我軍的糧草已運到何處了？」司馬英卻是抬起頭來，開口問道。
「取圖輿來！」夏侯惇朝帳外的侍衛喚了一聲，不多時便有侍衛將地圖呈了上來。
「將軍您看，我軍的糧草已經行進到了此處，明日便可到這飲馬澗。」夏侯惇指著地圖上的一處地點說道。
「那好，這次我便要讓這劉備軍有來無回！」司馬英眼中閃過一抹厲色，緩聲說道。
「末將願為先鋒！」聽到這裡，夏侯惇自然已是明白了司馬英的意思，一直萎靡的精神頓時為之一振，當即站起身拱手請命道。
「好。我予你三千精騎，你與飲馬澗設伏。」司馬英朗聲說道。
「末將領命！」夏侯惇抱拳說道。