當司馬英等人趕到漢中之時，已是三天後了。此時的漢中幾乎成了一座空城，到處皆是空蕩蕩的院落，只有灶台中那還帶著溫熱的餘燼證明這裡曾經有人居住過。
望著這麼一座空城，司馬英不由得心生感慨，世人皆言張魯愛民如子，尤其是對五斗米道道眾，無論貧賤皆是一視同仁，身居高位卻不自矜，所以深得民心，漢中百姓皆從之號令，如今看來果不其然，短短數日之內這漢中十數萬百姓竟然盡皆遠離故土隨其遷往巴中，若非深孚民望，如何能做到這一點。
而漢中富庶天下皆知，主要原因是其這些年少經戰亂，人民安居樂業，因此人口眾多，百姓富裕。曹操眼紅漢中的原因便在於此，可是如今得了一座空城，百姓皆逃亡，拿下來了卻沒有任何壯丁和兵源補充，也收不到什麼賦稅，那這座城拿來又做什麼呢？
好不容易攻克天險陽平關，到頭來卻是只拿下一座空城，猶如雞肋一般，食之無味、棄之可惜。一想到這裡，司馬英便不由歎了口氣。
「將軍，城南發現一處糧倉，其中存滿了谷米。」忽然一位校尉快步走到他身邊，拱手稟報道，「我已派兵士小心看守，不許任何人靠近。」
「當真！」聞言，司馬英不由又驚又喜，想不到竟然還有意外之得，當即催促道，「快快，領我去看。」
來到城南的糧倉前，那校尉吩咐左右打開糧倉的大門，只見裡面偌大的糧倉內黃澄澄的谷米堆積成一堆，幾乎抵到了倉頂，粗略一算，只怕有數千石之多。
眼見於此，司馬英不禁有些疑惑，須知戰爭中這糧草是最重要的軍用物資，如果沒了糧草，無論再精銳的軍隊也不可能打勝仗，但糧草也是最脆弱的軍用物資，任你多少糧米，只消一場大火，便能盡皆付之一炬。如今兩軍敵對，這張魯竟然拱手將如此重要的東西送上，而沒有將其焚燬，內裡的意思明眼人都能看得出來。
想到這裡，司馬英微微一笑，當即開口問道：「丞相大軍到哪兒了？」
「回稟將軍，丞相大人已率大軍過了陽平關，想來明日便能抵達漢中。」校尉開口說道。
「那好，你多派些人手守衛此處糧草重地，非我手令，不准任何人接近。」司馬英肅然說道。
「諾！」聞言，那校尉自然不敢大意，當即領命而去，佈置重兵把守此處。
曹操的臨時府邸便是在城中的原漢中太守府，此刻隨其東征的所有曹軍將領齊齊一堂，商議著下一步的該如何走。
「此番平定漢中，司馬英你當記首功！」曹操望著司馬英，微微一笑，開口說道，「若非你率軍攻下陽平關，只怕我等現在還在那關前駐足不前啊。」
「丞相過譽了，攻下陽平關非我一人之功，全賴將士們三軍用命。」司馬英朝曹操一拱手，謙遜的開口說道。
「呵呵，你也不必過謙，先鋒軍的將士們，我都會重重嘉獎。」曹操笑道。
「聽聞那張魯逃往了巴中？」頓了頓，曹操瞇著眼望向司馬英，開口問道。
「正是，在我軍攻破陽平關的第二天，張魯便下令棄守漢中城，非但是其士卒，連城中百姓也隨其一起逃往了巴中。」司馬英拱手答道。
「久聞這張魯深得民心，如今看來果不其然啊，竟是給我軍留下了一座空城。」曹操苦笑著搖了搖頭，歎道，「如今這漢中城，當真是食之無味、棄之可惜啊。」
「丞相此言差矣。」卻不想，司馬英出言道。
「哦，錯在哪裡？」曹操詫異的看了司馬英一眼，開口問道。
「張魯軍雖走，但也給我軍留下了不少物事，譬如城南糧倉中藏有粟米千石，可供我大軍數月所需，所以也不算一無所獲。」司馬英開口答道。
「哦，對，我如何忘了這事。」曹操笑著說道，目光轉向左下首的一干文臣，開口問道，「諸位看我軍接下來如何才好？是否要繼續進擊張魯殘部？」
「主公，此舉不妥。」曹操話音剛落，座下便有一人起身說道，司馬英定睛一看，出言的是程昱。
「巴中之地皆是山地，偏僻難行，無法容納大軍通過，而且郡內土地貧瘠，人口稀少，即便是佔領了也無法有效的控制，派大軍征討可謂是得不償失，主公三思。」程昱朝曹操拱手道。
曹操目光掃過其餘謀臣的臉，諸人皆是流露出深以為然的模樣，心知程昱所言非虛，於是便微微頷首道：「既是如此，那便罷了吧，由他張魯再苟延殘喘一陣。」
「主公，雖然征討巴中得不償失，不過可以兵鋒轉南，進擊西川！」又有一人朝曹操拱手說道，開口的人正是司馬懿。
「進擊西川？」曹操微微皺起了眉頭，顯然是陷入了思慮中。
「那劉備以詐力而迫劉璋投降，但如今西川之人並未歸附，其並不得人心，時刻期望王師的到來。如今我大軍攻克漢中，此處乃西川門戶，勢必益州震動。若是以漢中為跳板南下進擊，那劉備之勢力必然土崩瓦解。主公，聖人不能違時，亦不能失時也！」司馬懿力勸道。
司馬英望了司馬懿一眼，努了努嘴，似乎想要說點什麼，不過猶豫了半晌，還是沒有開口。
司馬懿的話顯然讓曹操頗為意動，如今天下大勢他亦是瞭若指掌，現下三足鼎立之勢已成，孫氏坐擁江東，有天險長江庇護，赤壁一戰的失敗，已經讓曹操暫時生不起討伐孫權之心，而這劉備原本是劉璋請入客軍，可是他卻反客為主、鳩佔鵲巢，那劉璋父子二人經營益州多年，如今劉備奪了益州，但必定也有不少人念著劉璋父子二人的好，雖明面歸附，內心是另作他想，若是自己揮軍進擊西川，說不定真能如司馬懿所言般，王師所到之處，劉備的實力便土崩瓦解。屆時三足鼎立之勢便不復存在，自己坐擁三分之二的天下，再加以數年的休養生息，何愁大業不成？
「不可！」未曾想，坐在左下首最前方的一人卻是高聲喊道，打破了曹操的思緒。
「主公不可！」坐在這個最靠近曹操的位置的人自然便是曹操最為倚重的謀臣荀彧，他瞥了司馬懿一眼，旋即起身朝曹操拱手行禮道。
「哦，是麼。」對於荀彧所言，曹操向來是分外注重，當即開口道，「文若你且說說，仲達之策有何不可？」
荀彧朗聲說道：「古人有言：蜀道之難，難於上青天。自古以來，由北面入蜀有三條路可行，一是米倉道，從南鄭地區向南經巴中進入南疆；二是經陰平道，翻越摩天嶺，入綿陽、江油等地；第三條便是古蜀道，從勉縣進入，直取綿陽、梓潼、劍閣等地經勉縣。如仲達所言，劉備能取西川，靠的是詐力，但若非如此，他又怎能輕易的攻下益州之地。而這三條從北面入蜀的道路皆是崎嶇難行，大軍極難行進，一旦劉備在險要之地駐兵防守，那我軍便不得寸進，再以重兵抄截後路，屆時進不可進、退無可退，則形勢大危矣！」
「何況，大軍自平定涼州兵患以來，少有休息，如今兵士將領皆疲，士氣不高。而蜀地多山多林，我大軍多為北人，不熟山地叢林作戰，若貿然出兵，我怕」頓了頓，荀彧接著道，「我怕重蹈赤壁之覆轍啊。」
聽了荀彧的話，曹操久久沒有再言語，司馬懿抬起頭來想要看看他臉上的神色，但視線卻是為身前的荀彧所擋住，這讓司馬懿眉頭不自覺的微微皺了起來。
「文若所言有理。」良久，曹操終是開了口，面向著諸人緩聲道，「全軍在漢中休整十日，然後拔營北歸。」
曹操一言既出，便是定論。他站起身來，緩步邁入後堂，待他離開後，諸將也慢慢散去，唯有司馬懿久久的留在屋中，面色深沉如水