我一看差役的反應，稍微一點頭，「我說留情就留情。」
公堂上的主要刑罰就是打屁股，俗稱「打板子」，學名「杖責」。據大人們講「打板子」這種刑罰始於開國之初，有一次唐太宗李世民在太醫處看到一幅「明堂針灸圖」，從中得知人體的重要器官多在胸、背部，這些部位若被撞擊拍打會有生命危險，而屁股部位的穴位比較少，因此他便下令在刑罰中規定，對犯人不得擊打胸、背，只許打屁股。從此，在公堂上打犯人的屁股便成了定例。
「打板子」屬於肉刑。古代官員公堂上審訊犯人，當犯人不招供畫押時，往往要喝令把犯人按倒在地，打板子或杖擊，直至其招供畫押為止。所謂「三百六十行，行行出狀元」之所以出狀元是因為有些人可以熟練地運用行內的技巧。衙役可不是隨隨便便就能當的，首先要練好的就是打板子。
第一種：外輕內重。
用一塊豆腐擺在地上，拿小板子打上去，只准有響聲，不准打破。等到打完，裡頭的豆腐全爛了，外面依舊是整整方方的一塊，絲毫不動，這種打法往往是案子已結時，給予犯人的比較狠的懲罰。照這樣的打法，往往只消二十下，犯人的骨盆甚至內臟便會碎裂，但從外表上看不出什麼損傷，而實際上的結果是非死即殘，實在算是比較陰險的打法了。
第二種：外重內輕。
這種打法是用衣服包裹著一摞紙張，要求打完之後，衣服破破爛爛，裡面的紙張卻毫髮無損。這種打法往往是用於逼供，照這樣的打法，看起來是皮開肉綻，實際上是傷皮不傷骨，沒什麼危險，等犯人疼暈過去就潑水，潑腥了繼續打，在犯人招供之前一般是出不了人命的。所以，後來就有這樣一種現象，有些犯人估計自己可能會挨重板子（比如第一種類型），而去賄賂衙役，這些衙役收了錢之後，自然就按後一種打法打了。不瞭解其中內幕的官員往往也就被蒙騙過去了。
打板的形狀不盡相同，有比較細的竹板，有粗大的木板，木板又有寬的、窄的和四稜子的，打起人來自然輕重大不相同。但即使是最小號的也是要在20斤以上，大號的可達到40－50斤，這樣的重量高高舉起再重重落下，估計沒幾個能受得了的，這也就是為什麼往往犯人一聽見打板子就嚇得要死的原因。一般來說，能清醒地挨滿二十板子的就不算多，能挨夠四十板子的更是少之又少，往往是中途就昏厥甚至斃命了。
打板子的數目和輕重，是由縣太爺（或府、州等主審官）確定的，但均不是當堂口授，而是由他扔下的簽子來授意。因此，公堂公案上的籤筒和簽子是很講究的。公案上放有四個籤筒，每個籤筒只寫一個字，合起來是「執法嚴明」四字。其中除「執」字筒內插的是拘捕簽外，其餘三個筒內，分別置有白、黑、紅三種顏色的簽子，這顏色就標誌著數目和責打的輕重。
白頭簽每簽打一板，黑頭簽每簽打五板，紅頭簽每簽打十板。如果縣令擲下的是四十支白頭簽，那麼打完四十板後，犯人的皮肉白淨如常，立即可以行走；如果是八支黑頭簽，同樣是四十板，則要打成「傷膚，兼旬愈」；若擲下的是四支紅頭簽，則這四十板，就會使受刑人大吃苦頭。
還有一種可以調節打板力度的就是聲調，如果問案前一點意思和關係也沒有，就會大喊「朝死處打」，衙役就會把吃奶的勁使出來，不把當事人整死也會整成植物人；如果問半天當事人還是不承認，問案官很煩時就會喊「狠裡打」，這是向衙役發出的逼供信號；對沒有私情又沒得到好處的當事人，就喊「著實打」；對沒有關係索賄未遂者，就喊「著力打」；對尚未送好處的而家庭經濟條件尚可又有可能送好處的，就喊「著實打」，威脅之下，把收禮的可能控制在最高限度，把收禮的損失降低到最低限度；對有點關係但送禮力度不大者，就喊「用力打」，給點顏色，吃點痛苦；對有關係又行賄的，就喊「用心打」，打板時意思意思就是了。
當衙役拾起縣太爺擲下的簽子後，便由兩個差役將受刑人按住，或者綁在條凳上，再由兩個差役各站一邊，輪流擊打。差役拷打受刑人時，一邊打，一邊「唱數」。唱詞是：「一二三四五，皮肉受點苦，六七八九十，回去坐上席，再打二十板，郎中搶飯碗。」這些唱詞是一代一代沿襲下來的，也有些唱詞是執刑差人臨時編湊的。
另外對於不同的人犯，也有不同的唱詞。如打強盜的唱詞是：「為非作歹做強盜，人人見了殺千刀，如果不重打幾十板，平民百姓氣難消。」這些唱詞在執行過程中。可以反覆唱，類似今天的勞動號子，唱得有板有眼，既助「法威」，又使打與唱合拍，便於計數，按規定的數目是不會計錯的。
縣令的紅頭簽已經擲下，不能想收回就收回，他向我看來。我知道什麼意思，馬上起身說道：「縣令大人，既然是看在明睿伯的份上改判二十，那就收回衙役手中的簽子吧。」
「好吧，你們把簽子交回來吧。」
差役把四支紅頭簽上交回來，熊庭玉也暗自送了一口氣。縣令大人改發了四支黑頭簽，熊庭玉看了眼眉還是跳了一下。接著，衙役們的表演時間就到了，他們唱道：「一二三四五，皮肉受點苦，六七八九十，回去坐上席，再打二十板，郎中搶飯碗。」
一板下去，熊衛幾乎是要「嗷」地跳起來。幸虧有兩個人死死地按住他，要不然熊衛真得飛起來。第二板下去，熊衛已經疼得青筋暴露，但是聲音要嘶啞很多了。等到第三板子的時候，熊衛已經是雙眼似睜似閉，嘴裡不由自主地流下口水。第四板子的時候，熊衛暈了過去。我特意看了一下熊庭玉，只見他眼睛閉起來，雙手在不停地微微顫抖。
不到四板，熊衛昏過去了，我看了暗自喘氣，這體質也太弱了。衙役用水把他潑醒之後接著打，第五板子一下去，又暈了。接著水潑醒，打第六板子，熊衛虛弱地叫了一聲，第七板子又昏了過去。就這樣，打打停停，反覆用水潑醒了不下七次，這二十板子才打完。
熊衛的屁股雖然被打得血肉橫飛，不過沒有傷筋動骨。過些日子，靜養幾天就沒事了。熊庭玉一聽打完的口號，馬上睜開眼，起身向我們微一欠身，都不等我們站起來他就出去了。一會兒幾個熊家的家丁抬著半死不活的熊衛往大門走。
我和知縣跟在後邊送熊家人回去，熊衛的屁股被打得慘不忍睹。剛才經過杖責的地方時，我看到了地上還有些散落的肉塊，很顯然是從熊衛的屁股上掉下來的。說實話，我心裡還是因為得罪明睿伯多少有些心慌，但是一看熊衛的遭遇，心裡就有種說不出來的高興。
我和知縣站在門口目送他們回去。我說道：「這下惹上了一個仇家啊。而且還是大仇家。」
「這是沒有辦法的辦法啊，如果不嚴懲熊衛，這桃花源城以後就是他的了，百姓得罵咱倆是他的狗腿子。對了，還有一件事情得告訴你。」
「好事壞事？」
「算壞事吧。」
「……說吧！」