啃書閣莊錚引著史應龍進入大廳，分主賓坐下，其他人也緊隨而入，紛紛就座，卻都把目光望向史應龍，要聽一聽他有什麼說法。史應龍略微整理了一下想法，一開口，卻問道：「莊掌旗使，不知你可還記得周子旺老英雄？」「當然記得。他是白蓮教最後一任教主，氣量宏大，見識不凡，是少數幾個我所佩服的人物。」莊錚點點頭，一臉感慨道：「當初我明教起兵反元，為了壯大聲勢，彭和尚去找周教主，請他以我明教彌勒宗的名義起兵呼應。周教主為了天下大義，痛快答應下來，毅然摒棄了門戶之見，率領教眾攻打袁州，以作呼應。可惜事還未濟，便被韃子所害，令天下痛失一名英雄人物。而且他兒子也被韃子所害，白蓮教就此斷絕衣嗣，明教虧欠他許多，後來才接納了明玉珍、常遇chūn等白蓮教弟子，為其提供庇護。」史應龍微笑道：「莊掌旗使，周老英雄雖然已經就義，但白蓮教的衣嗣可沒有斷絕。如今新任白蓮教主已經長大成人，正要繼承教主職位，重開白蓮教宗門。」莊錚當年曾到袁州和周子旺探討起義之事，對白蓮教也有一點瞭解，聞言不禁有些詫異，心想：「白蓮教內部結構嚴密，等級森嚴，教主之位一貫是父子、師徒相傳，周子旺既未收徒，兒子又被殺了，又從哪裡冒出什麼新任教主來了？」他疑惑不已，不由問道：「不知新任白蓮教教主是誰？」史應龍說道：「當年周老英雄慷慨就義，幼子慘遭韃子毒手，卻還有一女僥倖逃出，拜入峨嵋派門下，正是我家妹子周芷若，同時也是滅絕掌門的關門弟子周芷若。」眾人人不由「咦」了一聲，紛紛露出驚訝之色，均想竟然是她！滅絕身為一派宗師，武功高強，雖然以下手狠辣、絕不容情聞名江湖，卻從未做過半件有違道義之事，無論是正道還是邪道，一向對她敬畏得很。自然會對她身邊的人多加瞭解。五行旗身為「邪魔外道」，當然會對滅絕這樣的正道高手多加瞭解，自然也知道當年峨嵋派遍請武林各大派，為周芷若的拜師儀式做見證的盛事。莊錚暗道：「沒想到周子旺還有一個女兒存世，而滅絕身為所謂武林正道宗師，卻敢收這樣一個被傳為明教弟子後輩的女孩為徒，魄力之大實在令人佩服，我以前倒是小瞧了她。」他聽到此處，心裡已經有所猜測：「史應龍崛起時曾得了峨嵋派的幫助，大華和峨嵋派的關係匪淺，兩者利益攸關，莫非明玉珍入投大華和此事有關？」至於周芷若是不是周子旺女兒，莊錚等人卻沒有懷疑。他們都是教派中人，知道這等關係到教派傳承的大事，若不是得到教眾承認，就算史應龍身為一方豪強，也無法弄虛作假。史應龍略一停頓，見無人質疑周芷若的身份，又說道：「在今日之前，明帥他們已多次想要迎回新教主，另覓地方重開宗門。只因當時天完軍處境艱難，明帥他們顧念莊掌旗使你們多年庇護之恩，所以才繼續留在天完軍內，和韃子奮戰。直到奉元城光復，諸位開始緊抓天完軍政權，明帥他們覺得恩義已償，這才順勢交出權力，想要來大華找芷若。不料明帥他們還未離開，便遇到趙敏圍攻奉元，這才拖到今日。」「怪不得自己安插人手的時候，不但明玉珍毫無反應，連脾氣火爆的常黑子也沒有意見，原來他們早已打好主意，要去投奔大華，自己卻是枉做了小人。」莊錚想起前一段時間明玉珍等將領的反應，頓時對史應龍的話信了九，想起自己爭權的舉動，不禁有些赫顏。其他五行旗掌旗使也覺得自己做的有點不地道，均覺臉上無光，眼裡咄咄逼人之意也消失無蹤。辛然卻氣哼哼道：「想要離開，直接說就行了，何必搞出那麼大的動靜，難道我們都是氣量狹窄之人，會抓住他不肯放手？」史應龍沒有立即解釋，卻反問道：「諸位在中原浴血奮戰，攻下開封，最後卻突然率眾離開，不知有沒有跟劉福通說清楚？」當初五行旗攻下開封，莊錚等人威望高漲，更兼他們在明教內的職位最高，已經對龍鳳政權的高層領導形成了威脅。因此劉福通和杜遵道、盛文郁動作頻頻，對五行旗嚴加防範。當時弓張弩拔，已是一觸即發。莊錚等人也不是傻瓜，自然知道龍鳳政權高層的忌憚之意，雖然憤怒至極，但龍鳳政權大勢已成，擁軍十數萬，五行旗卻只有寥寥數千，根本無法與之相抗，不得不忍住憤怒，小心翼翼做人，直到明玉珍攻下奉元的消息傳回，他們才率眾不辭而別。當日五行旗在開封的境況，與數十天前明玉珍等人的境況幾乎毫無差別，辛然雖然為人莽直，卻不是無腦之人，也知道要面子的，當下被問得心中一堵，卻無言以對。史應龍見辛然無言以對，又緩緩說道：「明帥在五行旗內寄身近十年，與諸位關係也不差，自然想好聚好散。但諸位數十天前動作頻頻，卻逼得他不得不出一下策，才會有今日之舉。各中因果，諸位認為主要責任應該在誰？」史應龍目露疑光，逐一向莊錚等人望去，頗有質問之意。眾人想起自己在開封的憋屈日子，對比之下，頓時心下有愧，不敢和史應龍對視，紛紛轉頭避開他的目光。辛然把頭低下半刻，猛又抬了起來，率性道：「我承認，這事情是我們做得不地道，責任不在明玉珍那兒。但無論明玉珍他們現在屬於哪方勢力，之前他可是我明教之人，這奉元也是犧牲了無數明教弟子才打了下來，又犧牲了無數明教弟子才守住了。如今元兵已退，你大華卻接管了奉元，又派人宣傳大華律法，擺明了要佔據奉元，這不是欺負我明教無人嗎？難道這就是你大華對待盟友的規矩？」「你我起兵反抗暴元，為的是解民倒懸、濟世救民對吧？」史應龍沒有立即回答，反而問了辛然一身。辛然昂首道：「那是自然，難道我五行旗眾，還會是貪戀權利之人不成」史應龍點點頭，突然疾聲問道：「那好，我再問一句，以五行旗現在的狀況，能管理好有數十萬人口的奉元城？在守城戰中受傷的百姓有數千之多，你們能幫他們治療？城中的貧苦人家早已無糧可食，你們能幫他們熬過這個寒冬？元兵雖然退了，但附近必有探子埋伏，若趙敏探知消息，率兵反攻，你們能守得住？」史應龍這四個問題接連拋出出，立將辛然砸得啞口無聲。如今奉元城內倖存的天完軍將士不過千餘，大部分還是親近明玉珍的。一旦史應龍帶大華兵馬離開，明玉珍勢必率人跟著走，到時候整個奉元城就只剩寥寥兩三百人駐守，其中還有一半人是不善戰鬥的工匠和傷員。憑這兩三百傷兵殘卒，想要管理好奉元城，根本就做不到。此外還有大量亟需藥物治療的受傷百姓，許多無糧可食的貧苦人家，若不及時救濟，只怕有大半要熬不過這個寒冬。而且元兵一旦元軍得知消息，趙敏也無需率領大軍來攻，只要帶著一隊輕騎飛襲，覆掌之間就能拿下奉元，到時候奉元百姓再次淪陷魔手，還不知道要遭受什麼苦難呢！五行旗眾人一想到此，個個臉露難色。莊錚嘴角微微抽蓄，心裡又怨恨起自己來：「若不是我犯了輕敵冒進的錯，五行旗又怎麼會樓道今天這等境地！」「大華絕非背棄盟友之人，只是為了城內百姓的活路，暫時接管奉元也是情非得已。」史應龍把語速緩慢下來，正顏道：「只要幫助城內百姓撐過這個難關，等貴方有了自保之力，大華的人馬自然會撤離，將奉元城完璧歸趙。」莊錚等人本以為五行旗會失去奉元這個到手不久的根據地，卻不想史應龍會說出完璧歸趙的許諾，不由驚喜不已。要知道史應龍雖然是大華之主，但同時也是武林中人，又是從開鏢局發展起來的。而在鏢局這一行中，講究的是一諾千金、一顆唾沫一顆釘，史應龍創下鐵血鏢局後，也確實做到了這樣，因此他的聲譽在武林中還是極好的。史應龍做出了這樣的承諾，莊錚等人心裡既是羞愧，又是歡喜，雖然還有些疑慮，但對史應龍的敵意已是大消，廳內的氣氛頓時輕鬆起來，兩方熱烈交談著。良久後，史應龍將話題一轉，說道：「大華主要攻略方向的中原地區以北、以東的地方，根本無法在奉元多做停留。當務之急，諸位要盡快招攬人手，增加五行旗實力，到時候大華也能順利抽身，全力向韃子佔領的地方進攻，解救在酷政之下的百姓。」莊錚苦笑道：「殿下，五行旗如今的境況您也瞭解，糧盡財絕，短時間內也不可能擁有自保之力，只怕要拖累大華的腳步了。」史應龍沉吟半響，說道：「當年大華初立，為了建立起一套完善有效的運轉制度，大華多位閣臣曾提過不少建議，不光從歷代各朝的制度裡去優去劣，還參考了不少江湖門派的制度。貴教在武林中屹立數百年，歷來是爭奪武林第一大教的唯二人選之一，本王和多位閣臣也曾研究過貴教的運轉體系，卻發現了不少情況，有些個人看法，不知當說不當說？」莊錚爽朗一笑，說道：「殿下所得，肯定是我明教的特點，還請殿下說出，以便我們能針對優劣做出參考。」啃書閣