如果一個人既懂得隱忍又善於把握機會的話，那麼他離成功的距離必定不會很遙遠。紫薔薇騎士團的大團長瑪麗亞就是個最好的例子。她的情人杜倫尼在比武大賽上被殺了，她作為團長的尊嚴也被當著百姓的面給無情地剝奪過，但這些都擊垮不了她，也阻止不了她。理查國王要讓其戴罪立功，那她就趁此機會東山再起，慢慢重新經營起自己的事業來，她的心中卻早就有了各種小九九和對於未來的打算，只要時機成熟，便可反過來再次掌握主動權。
理查國王畢竟還是年輕氣盛，自從見到雅各布的妹妹珍妮以後，他的心思不經意間就開始活絡了起來。愛情利箭本就沒有固定軌跡可循，只要不幸成了它的俘虜，那麼接下來的日子便只能任其擺佈了。
誰也不會想到，一個農家的小姑娘竟然可以輕而易舉地擊敗畫眉山莊的女主人。霍普國的歷代君王雖然勤政愛民，但娶的王后個個都是名門閨秀，如果理查這次破例的話，絕對會遭來比之前更大規模的流言蜚語。
但是愛情的力量是不可阻擋的，理查尋覓出了各種機會，只為與珍妮獨處。在這件事上，瑪麗亞早就有所覺察，她故意不露聲色就等著讓國王出醜。
雅各布如果鬧將開來的話，理查祖孫三代建立起來的強大威信恐怕就會一朝化為泡影。這已經不是什麼簡簡單單的一意孤行娶平民女子為妻了，而是涉及到了君王的品行及人格。雅各布把妹妹送過來的初衷可不是讓你趁人之危的，這事情的後果及產生的惡劣影響大概理查即使清心寡慾一輩子都很難洗刷掉了。
不過，年輕國王的運氣還算不錯，或者說他在關鍵時刻的謹慎及猶豫恰好挽救了他的名譽和操守。珍妮在王宮裡永遠都是一副唯唯諾諾的樣子，她不在國王面前多說一句話，也幾乎從來不抬眼看國王。理查和她拉了許多家常，但對方話匣子卻始終打不開。珍妮的悶葫蘆作風讓氣氛異常尷尬，要不是理查抱定了一顆求愛之心的話，或許珍妮就會立刻被趕出王宮了。
當雅各布隨著瑪麗亞進來的時候，珍妮正畢恭畢敬地坐在理查的對面，那感覺就好像是君臣兩個在桌邊各佔一角為了國事進行互相對峙似的。
「陛下，打攪您了。」瑪麗亞率先開言道。
理查滿臉的無奈，好像根本就沒有注意到女團長身後那個有些氣憤的農夫：「都是自家人，不必拘禮。珍妮妹妹知書達理、溫柔動人，只是一點令我有些無奈，她不太愛表達自己，以至於我們就這麼默默相對地坐了老半天。」
年輕國王的後半句話又像抱怨又像自嘲。
雅各布面無血色地報告道：「陛下，那個殺人嫌犯強尼很有可能馬上就會有所行動，我必須確保妹妹的安全。請您准許我將其帶離阿斯頓城吧！」
「在王宮之中豈不更安全嗎？」瑪麗亞從旁勸解道，她要在理查面前表現得天衣無縫，「那個賊人既不會飛簷走壁也不會施展什麼強力魔法，他即使再怎麼狗急跳牆也絕對沒有能力威脅到王宮之中。您儘管放寬心好了。」
雅各布冷冷地回應道：「你們的好意我心領了，但我妹妹從小就不慣與生人交往，她的個性比較內向，我怕這麼下去的話很有可能會憋出毛病來。我宅子附近也有一些從小就要好的朋友，大家一定可以互相照應好的。如果陛下實在是放心不下的話，那我懇請陛下您施展恩惠派幾個貼身侍衛來保護珍妮的安全，也不失為兩全其美的法子了。」
理查聞言，當即變了顏色，這農夫還真把自己給當根蔥了。要不是瑪麗亞使勁遞眼色的話，說不定局勢就會變得一發不可收拾。
此時，王宮之中發生了一樁出人意料的奇怪事情。教宗達瑪蘇斯寄放在理查這兒的好幾隻蛇雞獸不知道被誰給從籠子裡放了出來，這些小畜生的眼睛上原本蒙著的禁魔布也丟失了，好多侍衛及宮廷僕役紛紛中招，剎那間被變成了無法動彈的大石頭。
驚呼聲、求救聲此起彼伏，終於吵到了理查這裡。
這問題可太大了，年輕國王只好把雅各布兄妹倆的事情先放一放，窩著滿肚子怒火同著瑪麗亞等人前去查看詳情。
剛剛走出去幾步遠，從角落裡就閃出一個黑影，他渾身上下都被包裹得嚴嚴實實，腰間挎著一柄別緻的彎刀。
瑪麗亞大聲呵斥道：「哪裡來的賊人，還不速速束手就擒，免得身首異處之時，還兀自不覺！」
黑影看上去並不準備費盡唇舌去搭理，他順著屋簷一路往外走，試圖溜之大吉。
這邊廂，瑪麗亞團長也不是省油的燈，她拿起旁邊侍衛的寶劍，瞅準以後，刷地一下丟了過去，黑影在那裡微微晃動了幾下，只聽撲通一聲，地上的磚瓦都被他給砸碎了好幾塊。
眾人一擁而上，想要將其擒拿住。不過那黑衣人的求生意志十分頑強，儘管腰上鮮血直流，頭部也摔得面目全非，可他仍然憋著股勁，硬是拔出彎刀示意誰都別靠近他。
瑪麗亞也不再說什麼廢話，三步並作兩步地衝上去就要和那人單挑。紫薔薇騎士團的大團長此時手上並沒拿兵器，身上也沒有披掛戰甲，連理查都為她捏了把汗。
黑衣人不識好歹，以為可以借此脫身，他舉著彎刀就往瑪麗亞要害部位砍去。大團長眼看就要中招的時候，忽地身形一閃，把彎刀的刀鋒讓在了自己的側邊，隨後收腹抬腿，一下子就把那人握刀的手給廢了，電光火石之間，黑衣人直挺挺地躺倒在地上，再也無法輕易動彈。
一旁的侍衛連聲叫好，瑪麗亞卻不動聲色地問道：「你的同夥呢？」
很顯然，這案子沒法只憑一個人就能犯下。
黑衣男子沒有答應，瑪麗亞一腳踩在他的脖子上，惡狠狠地再次發問道：「這是最後一遍，你的同夥現在何處？」
黑衣男子仍然沒有反應，只聽得卡嚓一下清脆的響動，斯人已去上帝那裡報道了。
理查不能直接怪罪她魯莽，因此拐彎抹角地說道：「這樣豈不便宜了他？」
「陛下，蛇雞獸藏在宮中的消息，只有博教中幾個頭面人物才清楚，他們一定能夠猜測出真相來。這個賊人留著只會後患無窮，現在處死反倒能起到震懾敵人、鼓舞己方士氣的作用。」
理查點了點頭，他的心腹侍衛剛才已經第一時間跑去找達瑪蘇斯告知詳情了。
紅衣主教瓦倫丁一刻鐘後趕了過來，那些小畜生也懂得捉迷藏的把戲，在傷害了好些無辜的路人之後，突然就消失的無影無蹤，任憑怎麼引誘也不再現身了。
瓦倫丁查看了一下那具屍體，隨後輕輕蹦出幾個字眼兒道：「奇怪，此人的彎刀倒像是科泰斯教中的產物。可是宗座近日來與科泰斯教也有過交流，怎麼著也不至於出爾反爾到如此程度吧，裡面定有許多蹊蹺！」
瑪麗亞板著臉道：「你們博教不是把科泰斯教定為了異端嗎？怎麼現在又接受了他們的主動示好呢？這些粗野之人不配得到禮遇，他們只會順著桿子往上爬，絲毫沒有一點廉恥之心！」
「陛下。」瓦倫丁沒有理睬大團長，「蛇雞獸是我們博教抓來的，理應由我們來處理善後事宜。我現在就先將您那些被石化的侍衛及僕役們都解放出來，然後再考慮別的東西。」
理查微微點頭，他覺得這兩個人全不是什麼善類，要不是現在都可以為其所用的話，早就把他們一腳踢開了。
三下五除二之後，那些倒霉的傢伙終於又可以重新舒展並活動自己的手腳了，他們對瓦倫丁千恩萬謝，對理查千恩萬謝，還沒忘了對瑪麗亞千恩萬謝。
大團長忍了半天終於憋不住了，她當著眾人的面問瓦倫丁道：「你們博教說這世界正面臨著奪心魔的威脅，我們信了。你們博教又說這世界必須聯合起來共同抗擊敵人，我們也信了。但北方德瑟特人偏偏不買賬，直接三天兩頭來炮擊。大陸上的迪略特皇帝也不是省油的燈，千方百計變著法子要削弱我們。這種情況下，誰要是還一心為公的話，那他就是傻子，非得被別人分著吃掉不可。這蛇雞獸逃走的事小，但霍普島上卻因為你們而增添了那麼許許多多的對手，這可沒辦法令人愉快啊！」
瑪麗亞的幾句話雖然都是從她口裡說出來的，但其實也代表了理查國王的心聲。瓦倫丁當然明白這裡面的奧妙，他絲毫沒有一點尷尬和猶豫，立刻就回應道：「事情當然有個輕重緩急，但奪心魔的威脅卻是不容置疑的。博教不為自己謀一寸土地，只想著要指引天下蒼生共同抵禦地底大惡魔的威脅。現在這一切看似鬧得不可開交的爭鬥，在奪心魔面前都是不值一提的。博教願意被別人給分著吃，但絕不願意看到光明世界被奪心魔所摧毀。」
「那我就等著看大人的實際行動了！」瑪麗亞冷笑了一聲。
欲知後事如何，且聽下回分解。