次日一早，正當阿爾伯特準備和軍師再次議事的時候，門外忽然又來了幾位意想不到的客人。
即使再相隔二十年不見，阿爾伯特也仍然有信心可以立刻就認出她。對！精靈德魯伊梅蘭妮！當初格裡德城的冒險是這輩子都無法忘懷的了，如果沒有她的幫助，自己和凱艮等人說不定早早地就會命喪黃泉。
老友重逢、無需多言，只要幾個眼神就能明瞭各自的狀態及心境。在經過一番兩兩介紹之後，梅蘭妮笑著說道：「多虧紅衣主教瓦倫丁的幫助，不然想找到你這來還得費一凡周折呢。」
「你別看他年紀輕輕，但實力卻毋庸置疑，我已經請他做我的師傅，稍稍學習幾招魔法技藝，以備不時之需。」阿爾伯特邊回應著話題，邊讓人把凱艮也給叫來。
梅蘭妮點點頭：「是的，從他身上我看到了一股朝氣蓬勃的力量，和其他博教修士有很大的不同。」
「是女王派你們來的吧。」阿爾伯特不用猜也知道。
「公爵。」梅蘭妮示意小阿屏蔽左右，隨後悄聲說道，「同我一起來的這些姐妹們有德魯伊出身，也有巡林客出身，女王陛下的意思很明確，務必要在暗中保得霍普島的一方平安，一旦局勢發生大的變動，也可以由暗轉明，就依附在您的麾下。」
「陛下她是不是顯得有些猶豫不決？」阿爾伯特直抒胸臆，並不準備繞圈子。現在這種暗流湧動的微妙局勢下，講客套是要吃虧的，「霍普島被德瑟特人這麼騷擾卻幾乎沒有一丁點兒的還手餘力，這就好比有人掐著你的脖子，雖然下手可能不太狠，但你終究有氣絕的那一刻。」
梅蘭妮不得已，點點頭歎道：「陛下執政一百五十餘年，給人的印象永遠都是神秘、尊貴，自從永恆之城艾普利亞遭襲之後，丹斯森林上上下下都覺察到了她的變化。我雖然常年都只在家鄉奧克鎮生活，但還是感受到了那一種特別的無奈與壓力。」
「梅蘭妮妹子，梅蘭妮妹子在哪裡呢，別攔著俺，在我面前可沒什麼秘密好保留的。」這大大咧咧的聲音一聽就是凱艮。
矮子雖然對精靈族整體採取一個蔑視的態度，但梅蘭妮卻是其中難得的例外。當年奧克鎮的酒香似乎猶在眼前，真恨不得現在就立刻再幹上十來杯。
「貝斯特呢？」梅蘭妮不知底細，看到凱艮就想到了那個瘦瘦長長的小賊。
「他啊，他沒跟著一起來，估計還在比爾提城那逍遙自在呢。搞不好也像阿爾伯特一般娶了妻生了娃，再也不過問世事了。」矮子這牛皮吹得真是毫無半點壓力，一旁的阿爾伯特聽得一愣愣的。
「比爾提城不是被肯坦叛軍給攻陷了嗎？你們難道是分頭出逃然後失散了嗎？」
「哎，哎，不管他。少了這個黏黏蟲，你不就可以省心了嗎？」凱艮一臉壞笑，好像把人家的把柄給牢牢抓在了手心裡似的。
「為什麼我就省心了？與我有什麼相干？」梅蘭妮不解地問道。
「那傢伙我看就是見一個愛一個的主，要不當初他追你追的那麼勤快，現在卻連個屁都不放了。」矮子的思維極為跳躍，他說這話的時候帶著些許埋怨，只有瞭解貝斯特已然失蹤的情況的人才能多多少少明白其內心中的真實想法。
阿爾伯特果斷從旁岔開道：「既然大家又都聚到了一起，那麼我們就談談現在及將來的打算吧。過去的事情讓他過去，朝前看最重要。」
「妹子，既然你帶了這麼多人來，那依我說，不如就把阿爾伯特給扶到正路上吧。那個理查國王雖然滿嘴仁義道德，其實背地裡黑心的程度絲毫不比迪略特老兒差。他幾次三番用足了陽謀和陰謀，差一點就把我們給打趴下了。與其繼續坐以待斃，還不如先發制人……」凱艮口無遮攔，那亮堂堂的嗓門就好像生怕別人聽不見似的。
小阿與梅蘭妮兩人趕忙聯手把他的嘴巴給摀住了，一邊又好氣又好笑地告誡道：「什麼情況下就說什麼話，哪有你這樣亂搞的。理查國王縱使有些不是，但畢竟這裡是人家的地盤。他能冒著風險收留下我已經非常不錯了，如果不是德瑟特人來襲的話，搞不好，坦博蘭斯帝國就會整個動員起來先和霍普島大戰三百回合。」
「公爵，你就是喜歡往別人臉上貼金。」凱艮氣呼呼地抱怨道，「這理查擺明是看上了你的頭銜，想藉著這個來謀得許多好處。」
「難得我們的矮子兄弟也開始勤於思考起來了。」阿爾伯特哈哈大笑道。
此時，軍師塔倫也已在門外候著了，凱艮眼尖，當即嚷嚷道：「進來啊，進來啊，你又不是公爵新討的媳婦，幹嘛這麼扭扭捏捏的。」
眾人全都前仰後合，塔倫指著矮子的鼻尖笑罵道：「要是我們這裡沒有你的話，日子還真是沒法過了。」
「都安排妥當了嗎？」小阿努力嚴肅地問道。
「一切就緒。就不知道合不合意？」塔倫衝著梅蘭妮微微點頭。
「姐妹們都很隨意的，沒必要大動干戈。您就是聲名赫赫的塔倫克勞福德大人吧。」精靈德魯伊行了個屈膝禮。
「正是在下，名聲在外這件事情可算是把我給困擾住了。一點成績都沒有，還害得公爵整天顛沛流離，實在是不敢當，慚愧啊，慚愧！」
「英雄不以一時的成敗而論，更何況在敵眾我寡、敵強我弱的條件下，適時地避其鋒芒又有什麼不對呢？當初就是您建議公爵和丹斯森林開通商路的，也是您要求公爵千萬不要去砍伐樹木的吧？您的遠見卓識還不止這些呢，您為了避免被皇帝給甕中捉鱉的尷尬，讓公爵主動請纓前往西邊剿匪，頗有壯士斷腕的勇氣，因為索羅城雖然經濟發達，奈何周邊無險可守，即使握有十萬大軍也根本沒法施展。您趁著這個機會轉移了一定的矛盾及大部分的核心力量，雖然肯坦公爵最終攻破了比爾提城，但那卻很難歸罪到您的頭上。畢竟局勢總在不停地變化，而且禍福相依，迪略特皇帝現在最關注的焦點恐怕只能被迫放到叛軍及蠻子的頭上了……」
「您把皇帝想得太簡單了。」塔倫還不清楚梅蘭妮的名字，但這並不妨礙他反駁對方，因為這涉及到公事，必須辯個明白，「眾所周知，迪略特掛在嘴邊的口頭禪就是攘外必先安內。德瑟特人固然非常強悍，但幾百年間也沒怎麼敢越過雷池半步。這是為什麼呢？博教的克雷芒宗座被捧得太高了，他雖然阻擋住了對方，但根本原因卻在於，北方蠻子的人口基數相比我們來說還是太少了，即使可以憑借武力取得一時的優勢，但深入到帝國內部以後，他們就會面臨同現在肯坦叛軍一樣的問題，完全沒有辦法控制住整個大陸的局勢，需要分兵的地方太多，而十萬雄師投進去也不過就好比將小石子丟進驚魂海一樣。前兩年，聖城羅姆再次失守，德瑟特人的大元帥信心滿滿地點兵就殺將過來，可最後的結果卻大大地不合算。當然啦，這其中也有內訌的因素在裡面，但最本質的一點還是由於強弩之末的緣故，戰事遷延越久，德瑟特人挺進越深，他們面臨的困難就會成幾何級數增長，到時候，迪略特甚至都可以不發一兵一卒，就能讓看似氣勢洶洶的敵人乖乖自動地打道回府。在皇帝的腦海中，帝國內部幾個選帝侯和幾大最有實力的公爵才是他真正的敵人，他無時無刻不在動腦筋想要削弱他們甚至是除掉他們。」
話說到這裡，阿爾伯特示意兩位都先悠著點，畢竟接下去有的是時間，但梅蘭妮和塔倫對事不對人，都希望能夠說服對方，因此大軍師繼續講道：「阿爾伯特公爵的父親不明不白地慘死在帝都暴民之手，這背後的文章恐怕明眼人都能看出一點端倪。既然如此，那麼皇帝也就沒有回頭路可走了，他不把鮑羅特公國整個掌握在手心裡是絕對不會善罷甘休的。我要承認自己在戰略上犯下了一個比較致命的失誤。霍普島固然可以憑借驚魂海拒敵於國門之外，但如此一來也同樣束縛住了自己的手腳，很容易變成被動挨打的局面。另外，我忽略了理查國王也是有自己想法的人，把這個最重要的不確定因素給排除掉了，這是我最大的失誤！」
塔倫如此坦誠，讓梅蘭妮十分感動，她立刻就意識到這位大軍師是真真正正地在為阿爾伯特著想，絲毫都不帶一丁點兒個人的東西在裡面。
當晚小型宴會之上，精靈德魯伊悄悄來到塔倫跟前道：「軍師，其實我和公爵提起過了，女王陛下隨時歡迎你們回到丹斯森林去，她願意提供你們庇護，哪怕遭到迪略特皇帝的威脅。」
「也不是沒有可能。」塔倫稍稍歎了口氣道。
欲知後事如何，且聽下回分解。