軍師塔倫為了不嚇到雅各布兄妹兩個，見面以後就委婉地把阿爾伯特喜得貴子的由頭搬了出來，意思是想請他們過去一敘。這是一樁大好事，雅各布和珍妮都不可能會拒絕的，反正現在也沒什麼活可幹，朋友間互相走動走動，正好可以消解煩悶。
他們興沖沖地穿上最好看的衣服，拿出最飽滿的精神狀態，隨著塔倫一起冒著大雨三步並作兩步地趕到城裡來，只為見見那剛出世的小寶寶。
國王陛下的造訪實屬偶然，就連塔倫一時半會兒都想不出應該怎麼去應對。直到他和阿爾伯特用眼神交流了好幾次之後，才在心中有了五分底。
理查的記憶力不錯，他一下子就把雅各布給認了出來：「閣下是今年比武大賽上那個風度翩翩的勇士吧，你的一言一行都讓我感到很欽佩！」
「陛下，習武之人如果僅僅只著重於好勇鬥狠的話，那麼這層次未免也太低了些。歷史上那些有名的博教法師，個個都是樂善好施、深藏不露的主，甚至於一些沒有進入教會系統的強大野法師也往往擁有讓人稱道的良好操守。相比他們來說，我這種舞刀弄槍的凡夫俗子還有什麼理由值得自傲呢？」雅各布雖然是一介平民，但他在國王面前絲毫都沒有膽怯，而是直抒胸臆，就像普通朋友間的對話一樣。
理查很高興，他拍了拍勇士的肩膀道：「閣下真是讓我眼前一亮，這樣吧，霍普國如今正處在用人之際，你乾脆到我身邊來做個侍從，如何？」
阿爾伯特和塔倫都在那裡悄悄示意雅各布答應，但年輕的農夫自有一套說辭：「我是一個過慣了田園生活的人，陛下的好意我心領了，但恐怕本人骨子裡那種慵懶的氣質並不適合幹什麼正經的大事。霍普島如今被德瑟特蠻子給不斷騷擾著，我能給家鄉人民的貢獻就是看護好自己那小小的一畝三分地，將來萬一戰火燒起來的話，我願意拿出一半多的收成來支援國家……」
「這位是今年比武大賽上的花環女王吧？」理查沒有等他繼續說下去，而是岔開了個話題。
珍妮最近剛剪了短髮，紅撲撲的臉蛋由此顯得格外圓潤。她的身形雖然沒有那種大家閨秀般的小巧精緻，但整個人由內而外透露出來的青春氣息仍然不可阻擋。理查見慣了海德拉那種精心打扮的妝容，對於這種民間的樸實反而沒有多少抵抗力。
面對國王的詢問，雅各布的妹妹顯然就沒有那麼好的心理素質了，她那紅紅的臉蛋上就好像瞬間被掛上千斤重的物件似的，一瞬間便沒了血色，小小的下巴幾乎要和脖子緊密相貼在一起。
尷尬氣氛維持了好一會兒之後，珍妮才從牙縫裡吐出來個「是」字。
理查笑著說道：「你們都是阿爾伯特公爵的朋友，我可真是羨慕死他了，妻子賢惠、兒子健康、母親得體，連朋友也都是響噹噹的。」
「陛下過譽了。」阿爾伯特忙客套道，「他們畢竟是您的臣民，一方水土養一方人，由此也可看出霍普島果然是世間樂土。」
塔倫則心領神會地接口道：「陛下，您找我有事？」
「對，想請你幫我判斷一下當前的局勢。」理查的臉上頗有幾多無奈的神情。他原來最倚重的參謀福斯由於謀反罪名已經鋃鐺入獄好久了，儘管其中有許多蹊蹺需要重新考量，但在真相水落石出之前，福斯就得被徹底打入冷宮。
紫薔薇騎士團的大團長瑪麗亞雖然被獲准戴罪立功，但理查對其的戰略決斷能力並沒有太大的信心。整個霍普島上，現在只剩下阿爾伯特的大軍師塔倫克勞福德名聲在外了，如果可以讓他幫幫忙、理一下思路的話，或許對今後的形勢發展能夠有所裨益。
當然，理查也不是全無顧忌，他保留了絕對核心的東西，只詢問關於大方向上的內容，而塔倫也明白國王的心思，為了使阿爾伯特公爵寄人籬下的生活過得更舒坦，基本毫無保留地道出了自己的看法。
此時，雅各布兄妹兩個顯得有點多餘，他們不聲不響地坐在一邊，看著兩個大人物在那裡揮斥方遒。
珍妮可能是由於緊張的緣故，右眼皮一直在那蹦個不停，她忍了許久，終於鼓起勇氣在哥哥耳邊悄聲說道：「我感覺他就在附近！」
「誰？」雅各布有點搞不清楚狀況，塔倫軍師那充滿智慧的戰略思想，讓他深深沉浸在了其中。
「強尼！」珍妮吐出這個字眼兒的時候，整個人都在發抖。
「怎麼可能……我們被邀請到這裡，本來就已經屬於萬分幸運的事情了。公爵他雖然是個絕頂好的人，但要操心的東西太多……」雅各布忽然停了下來，他似乎注意到了門後有一雙眼睛，那個形狀好熟悉，那種目光也只有一個人才會有。沒錯！就是對自己妹妹充滿著無比愛戀的那個強尼！
雅各布是個聰明的傢伙，他覺得這裡面一定有什麼文章，因此稍微定了定神之後，便仍然像剛才那樣，繼續和自己的妹妹周旋著。
「可我就是有這種感覺……」珍妮仍然堅信自己的判斷，以至於這話說的稍微大聲了些。
「什麼感覺？」理查國王出人意料地問道，雖然塔倫此時剛剛講到問題的重點上，其中還或多或少觸及了迪略特皇帝。
雅各布兄妹倆趕忙起身賠不是：「陛下，這種國家大事，我們不該在邊上傾聽的，還是先告辭了。」
「不，不，不，你們都留下。這不過就是些理論的探討罷了，並不是什麼涉及到當前生死的東西，聽一聽就當解悶。再說，你們是比武大賽上的勇士及花環女王，地位也不低的。只管放寬心坐著，沒事的。」理查的眼睛主要是在瞅著珍妮，他絲毫也沒有要隱瞞的意思，邊上所有人都發現了這一點。
「陛下，要不要休息休息？」塔倫識趣地說道。
理查當即點點頭，他此行的目的本就是要藉著阿爾伯特喜得貴子的由頭，將鮑羅特這一方的底細再排摸一下，現在看來，只要公爵此間有塔倫的存在，那麼霍普國就應該和鮑羅特一方搞好關係。所謂一個腦袋可抵千軍萬馬，理查算是通過塔倫這人親身體驗到了。他有些無奈地發現，自己原先倚重的參謀福斯和塔倫比起來，那基本就是等於在拿月亮和太陽比。
其實，理查的想法也已經被塔倫給吃透了。大軍師故意拿出全副本領、用上渾身解數，就是要讓霍普國王知難而退，不要再繼續想著打阿爾伯特公爵的主意。這是一場沒有硝煙的暗戰，得勝者理所當然的是鮑羅特公國一方。
這個時候，發生了一件讓人頗為尷尬的蠢事，剛才跌跌撞撞弄出過一次差錯的強尼再次成為了焦點人物。他已經不滿足於在門外用眼睛來偷看了，他不顧好心守衛的阻攔，硬生生跨步衝了進來，直接栽倒在珍妮的邊上。
「真的是你！」雅各布的妹妹如獲至寶，臉上終於又重新有了自然的光彩，只要情人能夠陪伴在其身邊，那麼一切便可不管不顧了。
強尼欣喜若狂，拉著珍妮的手稍稍向國王及公爵行了個禮，就匆匆忙忙地跑了出去。
阿爾伯特十分無奈，理查的臉色則非常難看，他衝著雅各布問道：「你妹妹和他已經定親了？」
「不，還沒。只是相處的久了以後，日久生情罷了。請陛下您莫要笑話。」雅各布察言觀色地回答，他注意到國王額頭上冒出幾滴汗水，這大冬天的，不至於熱成這樣，「陛下，我妹妹年紀小，沒見過大陣仗，我願意代她受過，請您處罰我吧。」
「那你就來做我的貼身侍衛吧。」理查忽然改換了語氣，眼中閃爍著令人難以捉摸的目光。
「陛下，那可真是太抬舉我了。閒雲野鶴之人很難遵守作息時間的。」
「我許你只掛個名頭，平日裡不用公幹，真要有什麼大事的話，你再來出力，如何？」
這樣的好事當然就沒法再拒絕了，況且自己的妹妹和那個強尼又如此無視規矩，雅各布不得已便答應了。
理查看起來心情不錯，他同阿爾伯特和塔倫又稍稍寒暄了幾句，便準備回到王宮中去，臨走之前還不忘邀請公爵抽空來絮叨絮叨，畢竟遠親不如近鄰，長久不走動的親戚都會有隔膜，更別提其他的了。
軍師塔倫等國王一行走遠之後，悄悄對阿爾伯特說道：「理查今天來者不善啊，要不是剛才震懾了一下他，說不定我們就會有危險。那個強尼真是個棘手的問題，您剛才不提殺人的事情，恐怕今後就不太好再提了。」
「我壓根沒準備去提。這邊不是正好有幾個索羅城來的人嗎，既然他們有矮子的門路，那麼就交由他們處理吧。」
「也好，不過我看理查那樣子似乎是看上了雅各布的妹妹，這搞不好倒是個可以利用的契機……」
「是的。」阿爾伯特點點頭。
欲知後事如何，且聽下回分解。