這是最幸福的日子，也是最緊張的日子.這是最血脈噴張的時刻，也是最需要小心謹慎的時刻。
距離比武大賽的進行還有不到半個時辰，巨大寬闊的迪多廣場早就已經被人潮擁擠得水洩不通。男男女女、老老少少，全都爭先恐後地高舉手臂、歡呼萬歲。
霍普國的國王、紫薔薇騎士團的大團長，還有博教教廷諸主教及前來避難的鮑羅特公爵等人紛紛蒞臨現場觀摩。如此龐大豪華尊貴的陣容在島民們的心中激起了陣陣自豪感，他們拚命伸長脖子，想要讓自己能夠多瞅瞅幾個大人物的臉。
本尼迪克也已從畫眉山莊返回，他不時同教宗達瑪蘇斯交頭接耳幾句，神情顯得極為坦然自若。
騎士團大團長瑪麗亞滿臉陰沉，與整個會場的熱烈氣氛格格不入，她的身後站著幾名手持巨斧、全副武裝的騎士，那架勢絕對是劊子手的風範。
國王理查雖然也根據傳統風俗，穿著緊身的甲冑，但旁邊除了弗雷德裡克將軍戎裝護衛以外，再也沒有多餘的軍士。
前一陣惹惱阿爾伯特被關了大牢的首席謀士福斯終於獲準被放了出來，他現在是夾著尾巴做人，混跡在了一堆文臣之中，絲毫沒有要出挑露風頭的意思。
隨著三聲鑼響及一聲令下，比武大賽正式開始。
頭三場對決是幾名阿斯頓城附近種田的農夫及遊走的獵人，他們既名不見經傳，功夫也不是太拿得出手，幾番較量之後，雖然並不乏喝彩者，但總體來說平淡乏味，令人覺得有些失望。
接下去的又三場單挑稍稍把觀眾的情緒給調動了起來，因為期間出現了一點尷尬的意外，參賽者的鞋子不知怎麼地鬆動了下來，隨後一個踉蹌摔倒在地上，成為狗啃泥、不設防的姿勢，幸虧對手是個謙謙君子，他主動放下兵器，伸手將倒霉蛋給扶起，這一舉動引發全場一片掌聲，理查國王更是立刻就宣佈，這兩人同時進入到下一輪。
重頭戲出現在第七場，鮑羅特公爵阿爾伯特一下子就認出了那個參賽者，「是雅各布。」他邊與軍師塔倫克勞福德竊竊私語著什麼，邊忍不住關心起這個自己到了霍普島以後第一個交上的朋友。
只見這個年輕樂觀開朗的農民手中拿著一把樸實無華的鈍頭長劍，而他對手的武器則是一張捕魚用的兜網及一柄長度有些驚人的鈍頭魚叉。
在同等實力的戰鬥下，武器的長短往往決定了最終的勝負，因為攻擊範圍是至關重要的屬性，就好比一塊蛋糕上來就被人切成了大小不同的兩份，手拿魚叉的那人絕對佔據了大的那一份。他可進可退，攻守自如，幾乎把主動權完全握在了自己的手掌心中。
阿爾伯特在邊上看得有些著急，他幾次三番想要起身為朋友加油，但都被塔倫給摁住了，畢竟低調行事是今天最重要的關卡，絕對不能由於一時的心血來潮而出現任何紕漏。
其實，鮑羅特公爵是有些多慮了，他低估了農夫雅各布的實力。
武器長短雖然很關鍵，但手拿魚叉的那人顯然過於輕敵，他鬆鬆垮垮地把漁網拋到空中甩了兩下，隨後又將叉子像平日裡戳死魚似的，慢悠悠地朝著雅各布的面門點去。
說時遲那時快，年輕的農夫以退為進，先規規整整地避讓躲閃了前幾次攻擊，接著出乎意料地伸出胳膊把對方的叉子緊緊夾在了自己的腋下。
雅各布的力氣比較大，對方幾次使出吃奶的勁頭想要拔出來，奈何卻總是紋絲不動。
年輕的農夫順勢發聲喊，邊繼續用胳肢窩限制住對方的魚叉，邊用另外一隻手把鈍頭長劍當成投擲武器，瞄著對方的胸口丟去，這一下如果命中的話，即使不會傷著性命，也必定得緩半天的勁。
對手此時還算明智，他主動放開魚叉，以最快的速度挪動了下腰肢，用漁網順勢把長劍給兜在了裡面。
這樣一來，魚叉反過來成了雅各布的兵器，漁夫卻一時半會兒沒有可以應對的東西，畢竟被漁網纏繞的長劍要想使出威力來還是有點困難的。
雅各布紳士般地問了一句道：「投降還是繼續？」
「繼續。」漁民應該是被激怒了，他沒有注意到對手的語氣，一心想著要翻盤。
民眾們熱烈鼓掌，這比賽終於精彩激烈了起來。
雅各布先禮後兵，既然對方鬥志仍然頑強，那麼自己也必須繼續使出全力來。他霸氣地把魚叉給丟到了一邊，逕直大踏步地跨到對手跟前，像像老鷹捉小雞一般，將漁夫整個身子都提離了地面整整幾秒鐘。
周邊一片喝彩，阿爾伯特也忍不住喊了一嗓子。他邊上的艾德裡安悄悄對凱艮說道：「這個年輕的農夫很有兩下子啊，不但正義感十足、熱心助人，而且身手也十分了得。」
矮子打了兩個哈哈道：「輪到我出場的時候，來十個他也能一斧子砍翻。」
艾德裡安笑了笑，因為他懂得凱艮的脾氣。
雅各布又一次禮貌地問道：「還要繼續嗎？」
漁夫惱羞成怒，趁對手分神的時候，握緊拳頭就雨點般地砸向雅各布的肚子及下身。
這是違反禁賽規則的，同時也被所有觀眾不齒，但漁夫並沒有收手的意思，他得寸進尺對著躺倒在地痛苦不堪的雅各布又重重地踩上幾腳，直到負責警衛的士兵將其拉開，才最終使得事態沒有進一步惡化。
雅各佈滿臉都是鮮血，但他仍然衝著人群微笑。
有個靈動、瘦小的身影忽而竄到台上，一邊抹著眼淚，一邊心疼地哭訴道：「哥，你沒事吧，你真傻！」
這是雅各布的妹妹珍妮，大夥一下子又發出頗具感歎意味的噓聲，繼之而起的掌聲隨即經久不息。
雅各布成了英雄，而他的妹妹也當選了此次競技場上的花環女王。
所謂花環女王就是給前三名獲勝者授予英雄花環的女性。一般來說，這一榮耀又尊貴的使命總會落在王后的頭上，但由於理查國王至今仍然單身，這幾年的花環女王便總是需要藉著民眾們自發推舉而產生。畫眉山莊的海德拉曾經也有幸被選中過。
紫薔薇騎士團的大團長瑪麗亞坐不住了，她可不是個好說話的主，平民百姓亂折騰的舉動早就引起了她強烈的不滿，現在心事重重之下，更是很容易爆發出來，她拿著擴音設施對著全場喊話道：「不要把陛下的沉默當成福氣，比武大賽固然是一件流傳時間極為久遠的風俗，但眼下大敵當前，北方德瑟特人及坦博蘭斯皇帝都隨時可能會發兵來犯。我們的家園千百年來都是自己在當家做主，靠的是什麼呢？是團結！大家剛才也都看到了，比武大賽只會讓小人的心智越發扭曲，而正直的人卻平白無故遭受到不必要的打擊。城樓為什麼會傾倒？因為內部出現了腐蝕。當年的古維恩帝國為什麼會覆滅，道理也同樣如此。我必須反覆重申這兩個字——團結！今天這裡不論是獲勝者還是失敗者，歸根結底都得為霍普島的興衰存亡貢獻出自己的全部力量。你們說是不是？」
「萬歲！萬歲！國王陛下萬歲！瑪麗亞團長萬歲！」有幾個事先早已被買通的小人立刻鼓噪起來，如羊群般善良的民眾們便也漸漸跟著這股氣氛行事，一時間，響應之聲此起彼伏，逼迫得理查國王只能站起身來揮手致意。
瑪麗亞團長繼續再接再厲地煽動道：「德瑟特人是大敵，這自不待言，但是坦博蘭斯帝國的民眾畢竟與我們同文同種，大家生活在同一片天地之間，何必要互相殘忍的爭鬥呢？我們是不是應該避免這種情況的發生？」
「是啊！是啊！當然應該！」此時的迪多廣場，甚至整個阿斯頓城都被瑪麗亞的動情演說給感染了。他們慢慢失去了自己的思考能力，全都成了只會跟著大部隊及輿論走的綿羊。
牧羊人瑪麗亞得意地話鋒一轉道：「坦博蘭斯帝國自古以來就沒有動過我們霍普島的腦筋，可是現在的形勢卻極為微妙。大陸上出現了以肯坦公爵為首的叛軍，他們不但攻城略地，還妄圖收買許許多多早有此志向的潛伏者。這位鮑羅特公爵就是其中之一，他被皇帝派去攻打肯坦國，卻莫名其妙拖延了近半年時間，最終導致比爾提城及整個德斯蒂尼伯國的陷落。他與丹斯森林的精靈們過從甚密，還借用那些尖耳朵的力量要挾皇帝，以圖自保。他屢次三番辜負帝國的厚愛，哪怕是將功贖罪的機會也被其給硬生生地浪費並拋棄掉了。坦博蘭斯帝國的皇后至今仍然被肯坦國叛軍控制著，而原因就是身為談判代表的鮑羅特公爵臨陣脫逃。像這樣的懦夫、騙子，來到我們這裡還能有什麼好的企圖呢？他只會把皇帝的怒火吸引過來，他也許還會鴆占鵲巢，吃著我們的東西、用著我們的東西，眼睛卻緊緊盯著國王陛下的寶座不放。現在是最黑暗的時刻，也是最需要大家抉擇的時刻，你們說，該不該把這位狼子野心、毫無廉恥的鮑羅特公爵給擒拿住呢？」
民眾們頓時沸騰了，他們嘰嘰喳喳、爭論不休，畢竟鮑羅特公爵是誰，對於絕大部分人來說，根本就沒有什麼太大意義。他們只是在自以為是的參與國事，因為那種滿足感可以讓人上癮。
阿爾伯特的命運一下子懸在了半空之中，只有滿腹經綸的塔倫，或者砍人犀利的凱艮還有可能加以拯救，欲知結果究竟如何，且聽下回接著繼續。