比武大賽的日子愈發臨近，阿斯頓城內上上下下都充滿著忙碌、喧囂的氣氛。《純》雖然紫薔薇騎士團總是想要以其嚴苛的態度插手到各項事務之中，但百姓們卻絲毫沒有把其放在心上。
理查國王已經親自站出來表過態了，對於大團長瑪麗亞，他提到了理解二字，而對於廣大民眾，他則拋出了無條件支持的論調。這觀點一經公佈，整個霍普島都歡呼雀躍起來，紫薔薇騎士團的所作所為已經讓許多人產生了逆反心理，他們原本還以為瑪麗亞背後可能有理查的支持或默許，現在看來純粹是無稽之談，陛下永遠不會被權臣所左右，而霍普島流傳多年的傳統習俗更是不會被時勢所中斷。
大團長瑪麗亞一下子成了反面典型，除了手下忠心耿耿的團員以外，她幾乎就變為了孤家寡人。
這樣一來，矛盾便猛地激化開來。
她的心腹兼情人杜倫尼當即表示願意為瑪麗亞赴湯蹈火在所不辭。不過大團長還算冷靜，她邊看著辦公桌上的地圖，邊用略帶沙啞的嗓音說道：「霍普島可不是廣闊的博迪大陸，我們根本沒有任何迴旋的餘地。當務之急是必須找到一個替罪羔羊，好讓沒頭腦的民眾們把矛頭對準別的地方。」
「那個博教的瓦倫丁身手十分敏捷，辛辛苦苦派出許多得力之人，最後卻無果而終。」
「他的事情就不要再去考慮了。既然比武大賽迫在眉睫，而理查等人又是裝模作樣地如此在意，那麼我們也將計就計，主動示好，瞅準時機，把禍水引到前來避難的年輕鮑羅特公爵身上。」瑪麗亞說這話的時候，眼睛直盯著邊上的燭光出神，就好像從裡面可以預見到自己坐上了國王的寶座似的。
「依我看，還是應該先殺掉理查，不然待其有所察覺之後，再想出手可就難上加難了！」
「他的頭顱早就捏在我的手心裡了。」瑪麗亞冷冷一笑道，「隨時都能取，但我們必須仔細考慮下，千萬不能既做了惡人，又沒得到實際的利益。」
「國王他沒有後嗣，誰上台都得憑借真刀真槍的實力。霍普島上、阿斯頓城中，難道還有比我們紫薔薇騎士團更大的組織嗎？」
杜倫尼並不是那種急性子，但在這個問題上，卻屢次三番地進行著催促。他怕夜長夢多，也樂意早早就將情人給扶上王座。
但實際情況卻並不是如此樂觀的。瑪麗亞清楚地洞悉了理查的底牌，雖然目下德瑟特人的騷擾使得王**隊不得不分散開來、四下駐紮，但離阿斯頓城咫尺之遙的畫眉山莊附近卻還留著一手好棋。
原來，紅衣主教本尼迪克自從幫助莊園女主人海德拉治好頑疾之後，便藉著身體不好的緣由，一直停留在那裡。其實，這背後隱藏著更深層次的目的，教宗達瑪蘇斯秘密讓其在那裡想辦法再捕捉幾隻蛇雞獸，然後潛心研究研究。理查國王似乎也知道這件事情，特地悄悄派遣了最得力的軍士暗中保護及策應老本。
這一切都被安插在國王身邊的間諜給匯報了回來。
瑪麗亞素來多疑，由於其自身不會多少魔法，便將所有法師都列入了黑名單之中。不論是博教修士，還是其他野外的江湖lang跡客，只要與魔法沾邊的人，就無一例外地會讓瑪麗亞產生厭惡的感覺。
她上任伊始，就把自己的喜好貫徹到了團隊裡面，除了最低級的兵士之外，其他中層以上將官都會強制配備可以防禦一定量魔法的全副鎧甲及盾牌。
這些東西全部是瑪麗亞托人從大陸上一個著名的矮子鐵匠那裡訂購的，她巧取豪奪的很多資財，有一大部分都被花在了這上面。
當情人杜倫尼急吼吼地想要大幹一場的時候，瑪利亞的謹慎就是來源於此。
博教的那幫老頭子，她嘴上是從來不客氣的，但心裡卻仍然在不斷琢磨打鼓。
魔法就像驚魂海，而那些討厭鬼就像隨時可能會掀起的滔天巨浪，說不定哪天就會將自己給淹沒。
當初理查率軍協助迪略特皇帝共同抵禦德瑟特人的時候，瑪麗亞本來是有機會鴆占鵲巢的，不過她最後還是由於種種顧慮而放棄了全盤計劃，這讓杜倫尼懊惱不已，幾乎準備單干。
有些人擅長在一人之下萬人之上，一旦輪到自己領導所有事情的時候，反而會產生許許多多的糾結。瑪麗亞團長就是最好的例子，她甚至可以當著理查的面指手畫腳地闡述自己的觀點，但真要叫她立刻下黑手的話，反而倒無法行動了。
杜倫尼把這一切原因都歸結於女人的心軟，他沒敢當面去說，而是一直憋在肚子裡。他們兩個人之間**的關係幾乎就沒切斷過，但精神方面的感覺卻早就各奔東西，只不過誰都不願也不想去承認罷了。
這天晚上的結果還是老樣子，瑪麗亞總有一張自認為是的天羅地網需要編織，而杜倫尼則最終臣服於身體的**之中。
明日復明日，明日何其多，作為女團長的情人，他只能以「第二天再說」這幾個字眼兒來作為象徵性的安慰托詞。
……
連續幾天都是晴好的日子，城裡城外到處擁擠著喜氣洋洋的民眾，即使偶爾有德瑟特人炮彈的騷擾，也不能干擾到他們那箭在弦上的興致。
騎士團在城門口的嚴厲崗哨已經被撤去，代之以例行公事般地眼神執勤。那幫種田的農民最近基本都閒了下來，因為天氣轉涼，該儲備收拾的東西都早就弄穩妥了。他們三五成群結隊進城，小商小販也趁機如雨後春筍般地活躍起來。
許多酒館及風月場所的生意也達到了一年中的最高峰。走到哪裡都能聽到七嘴八舌議論比武大賽的人們。
那塊引人矚目的場地就位於王宮附近的迪多廣場。
相傳就是在這裡，霍普國與古維恩帝國簽訂了永久和平協議，當時世界上最強大的征服者最終沒能讓開朗卻又倔強的島民屈服。
迪多廣場經歷過好幾次翻修，因為它的身世極為坎坷，曾經被改作過露天市場，也曾經被某位具有奇特思維的國王加裝過頂蓋，要不是突如其來的一場大火，說不定廣場最後就會慢慢變成雜七雜八充滿著各種間隔的貧民窟。
它靠近王宮的事實，讓理查的祖父意識到需要改變一下。大火之後的廣場雖然沒了頂棚，但雜亂的局面並沒有得到根本的改善，總有許多建築天才能夠順著自己的思路來改建擴建。
俗話說得好，背靠大樹好乘涼，霍普島的貧富差距雖然沒有大陸那麼懸殊，但一個人若是好吃懶做的話，最終還是會跌入深深的泥潭之中。
漸漸地，阿斯頓城裡的百姓就把迪多廣場稱為國王的闌尾，因為它尾大不掉，說不定什麼時候就會發作一下，而如果想要徹底整治的話，不花一番功夫也是不行的。
幸虧理查的祖父是個有道明君，他下定決心要整治這一頑疾，不惜自己補貼錢財來把廣場給清理乾淨。
那些無業遊民被分成了好幾撥人進行區別對待及處理。願意參軍的，待遇最好；願意自食其力、另謀出路的，則給予一定的生活費，讓他們有機會能夠過上自己想要的日子；實在懶惰成性的，理查祖父也毫不猶豫地將他們收押在監牢裡，每天管吃管住，什麼時候想通了便可以什麼時候出來。
一開始，人們都在擔心監獄裡會人滿為患，因為江山易改本性難移，無業遊民們懶散慣了，有吃有喝的日子哪怕沒有自由恐怕也是可以把他們牢牢吸引住的。
但事實證明，理查祖父還是英明的。人總是會在吃飽喝足之後，不由自主地想到「自由」這個絕大的命題，哪怕是看似毫無希望的懶漢們。
隨著時間的推移，不但迪多廣場的面貌煥然一新，連帶著霍普島上也冒出了許許多多新生勞動力來，他們一般不願過多談論監牢裡的生活，只是偶爾會在酒足飯飽之後，瞇縫著眼睛，用陷入沉思的深情口吻說道：「國王陛下真是千古一遇的明君，他從沒有要說過要趕我們走的話，卻在不經意間，讓我們每個人都懂得了生活的真諦。」
「那些士兵就沒有體罰過你們？或者口出污言穢語進行精神上的攻擊及羞辱？」有好事的旁人問道。
「怎麼會？我們這幫人的臉皮都是在油鍋裡走過一遭的，早就百毒不侵了。如果國王陛下來硬的招數，恐怕他也就不會成功了。」
「那麼他是來軟的嘍？」
「他什麼都沒做，卻比什麼都做了更有殺傷力。」述說者滿斟了一壺酒，咕咚咕咚地灌到了肚子裡，接下來就任誰都沒法讓其再次開口了。
理查的祖父由此聲名顯赫，甚至都傳到了驚魂海對面的博迪大陸上。
為君之道，盡在不言中，而小理查深知這一典故，因此也準備於今年的比武大賽之上幹出一番驚天動地的事情來，欲知究竟會發生什麼，下回接著繼續。