畫眉山莊與霍普國歷代統治者的關係都很不一般。
女主人海德拉得病接近一年的時間內，理查曾經親自探訪過三次。
有好事者就此猜測說，這兩個人或許是真正的一對。然而，愛情這種東西，從來都不能只看表面文章。與其說理查國王是關心海德拉，還不如說他是為了延續流傳下來的政治傳統，畢竟畫眉山莊和阿斯頓城離得很近，互相之間如果能夠有個照應的話，那麼整個霍普島的架構就非常穩固了。
海德拉的那些強力的祖輩們，藉著與王室攀親的便利條件，愣是把畫眉山莊搞得虎虎有生氣，說句不好聽的，就是弄成了國中之國。
權勢這種東西在哪裡都會有市場，不論是博迪大陸還是彈丸之地的島嶼上。
如果海德拉是一位男性繼承人的話，那或許霍普國就會爆發一場內戰。
理查還算蠻幸運。一直子嗣繁盛的畫眉山莊，到了海德拉父親這一輩就漸漸變得有些捉襟見肘起來。好多有實力有野心的家族成員都相繼令人詫異地早逝龍牙神兵。現在的這個女主人原本也很有可能會隨著他們的腳步離開人世，只是本尼迪克的偶然出現才一下子顛覆了這個看似必然的結局。
……
儘管老本及萬倫丁各自都遇到了一些意料之外的事情，從而在外耽擱了一段時間，但由於他們全都是教宗的左膀右臂，辦事一向十分牢靠，從來不會出現什麼紕漏，因此達瑪蘇斯並沒有什麼太大的擔心。
直到理查國王親自召見他的的時候，教宗才得知，本尼迪克為了救治畫眉山莊的女主人，自己卻累得病倒了，而年輕國王收到了海德拉的邀請，準備率領霍普島上最顯赫的幾個人物一起去莊園中拜訪。
於是，紫薔薇騎士團團長瑪麗亞，王國首席參謀福斯，以及號稱最最勇猛的將軍弗雷德裡克統統都出席了畫眉山莊的歡慶宴會。
那是怎樣一種熱烈的場面啊！
附近的鄉親們各個載歌載舞，剛會走路的小孩子則手抓大把好吃的東西，互相追逐嬉戲。
整個莊園內看不到一絲陰鬱的氣氛，就連還沒恢復健康的本尼迪克都露出了不常有的笑容。
女主人海德拉是其中最為耀眼的一顆明星。她一年多來第一次打扮得如此令人怦然心動。她的那雙寶藍色的純淨眼睛就像是夜空中閃閃發亮的星星似的，不費吹灰之力就能讓旁觀者入了迷。她的身材雖然不高挑，但在一襲白色半裙的襯托下，顯得極為雅致。這應該是最時髦的穿法了，在博迪大陸上，很少有正經女子會在此種場合下露出整個小腿，海德拉卻敢於這麼做，也樂於這麼做。她的父親是一個很開明的人，或者說是一個對於教育子女有獨特心得的人，他從不過分強調性別元素，既不把海德拉當小公主寵著，也不會由於其是畫眉山莊的唯一繼承人而著力將她塑造成假小子的模樣。
有句俗話說得好，女要富養男要窮養，至少在海德拉身上，還是很好地把這句話給印證了。靠著龐大的財力支持，她樂善好施，對於每個人都能表現出足夠的愛心或者是同情心。她雖然有時候也有貴族派頭，但卻被那些善於諂媚迎合的人機智地解釋成天命使然。因為一個如此大規模莊園的主人，如果一味和和氣氣、文文靜靜的話，肯定就會被欺負。家業越大越需要鐵腕治理。
幸虧海德拉耳根並不軟，人也十分冰雪聰明，因此早早地就對自己的人生意義以及該做什麼不該做什麼等等東西，想得很透徹了。她不愁吃不愁穿，永遠都是在無憂無慮的狀態中度過，所以她很願意從幫助別人中獲得一些樂趣。儘管在真正當上主人以後，她不得不聽從大管家的某些忠言，變得略微有點束手束腳，但總體來說，海德拉還算是一個擁有著赤子之心的純潔姑娘。
她和理查國王之間究竟有沒有看對眼，這是所有莊園中人都十分關心的問題，畢竟女主人的年齡越來越大，再不出嫁的話就會變成老姑娘了，這樣不但有傷風化，而且也會讓畫眉山莊的前途變得極為撲朔迷離起來。
當海德拉來到理查國王跟前行禮的時候，宴會上的氣氛頓時變得有些微妙起來，大家雖然表面上還是裝作若無其事的樣子，但實際上卻都在默默關注著事情的發展動向。
只見年輕的國王微微俯下身去，用雙手將彎腰屈膝的海德拉給扶了起來：「妹妹不必行此大禮，我們都是一家人，哪用得著如此拘謹呢？這樣一來，反倒顯得生分了。」
「陛下哥哥。您最近一定被國事叨擾得有些勞累了吧。我這裡有許多新鮮的荔枝，一定可以讓您在爽口之餘，重新體悟到生活的樂趣。」
海德拉說話的時候，臉上一直帶著笑吟吟的表情。
理查卻並沒有去看著她的眼睛，因為對於他來說，那裡就是一個陷阱。作為年輕人是很容易被本能**給牽著鼻子走的，他熱愛博教，早就暗下決心，必須在四十歲前幹出一番事業來。只有完成了這個夙願，他才會去考慮尋找妻子及組建家庭一枝「紅杏」,桃夫滿院。
但他是霍普島的國王，子嗣問題是一道緊箍咒，牢牢地將他綁縛在了上面。理查為了避讓各種軟磨硬泡及流言蜚語，只能口是心非，每次都找機會搪塞過去。
今天的情況其實也是這樣。當他和海德拉方才說上兩句客套話的時候，邊上就有傢伙一疊連聲地開始起哄叫好了。大謀士福斯作為其中的代表，恭恭敬敬又滿臉堆笑地從旁說道：「陛下，畫眉山莊景色秀麗，物產豐富，您實在是應該和久病初癒的海德拉姑娘好好敘敘舊、聊聊天。」
「是啊，是啊。」身材魁梧，虎背熊腰，滿臉絡腮鬍的理查愛將弗雷德裡克也順勢攛掇道。
紫薔薇騎士團的大團長瑪麗亞由於性別的關係，只是在一旁微微點頭，她看起來也是贊成陛下早點結婚的。
海德拉對理查有好感，但卻很難說一定就是愛情，或者即使是愛情，恐怕也不至於就到了該談婚論嫁的程度。
在整個霍普島上，畫眉山莊的地位實在是太高了，可以說其他任何能夠數出來的貴族都沒有與海德拉門當戶對的資格，只剩下國王理查可以勝任。
這是所有人的共識，卻偏偏不是年輕姑娘的想法。她曾經好幾次令人詫異地主動與鄰近村莊的一些小伙子閒聊超過數個時辰。這種舉動肯定不是淑女應該有的行為，但由於海德拉一貫的豪爽表現，再加上她那高高在上的地位使然，因此竟也沒人敢於說三道四。
事情都是有兩面性的，海德拉固然可以自由自在、隨心所欲地結交各種朋友，可別人卻很難真正與她心靈相通，尤其是感情這方面。經濟上的援助，職位上的提升都是很好的，但沒有一個人會去想要攀附高枝、會去想要癩蛤蟆吃掉天鵝肉。
霍普島上為什麼可以做到路不拾遺、夜不閉戶呢？主要是由於人們都心安理得地固守在自己的階層上。他們天性中沒有侵略及擴張的念頭，某些方面甚至極端保守。對於本鄉本土的一切事物都充滿著愛意，而一切過於激烈的行為都會被埋怨與斥責。
海德拉的地位是如此之高，以至於那些小伙子們即使真有情意，也只會忍在心中，永遠不可能去表達出來。
時光飛逝、歲月蹉跎，海德拉就是這麼一次次地被耽誤了，有時候她或許會產生怦然心動的感覺，奈何對方並不領情。有時候別人家突然難以自已，吻了她一下，過後卻突然變得冷若冰霜。在海德拉看來，這或許有些莫名其妙，但旁觀者清，很明顯，畫眉山莊的頭銜使得其根本不可能有機會找尋到真正的愛情，因為愛情在現實面前不堪一擊。她只能與國王理查去結合，才能保證有幸福的未來，也只有與理查結合，才能讓山莊得以存續。
這些道理，從來沒有人當著海德拉的面說過，因為他們以為這是不言自明的道理，可惜在這一點上，年輕姑娘卻偏偏成了最典型的另類。
……
宴會的氣氛越來越濃烈，可惜美中不足的是，理查國王和海德拉之間卻似乎並沒有如人們預想中的那樣融洽與親密。
當客套話說完以後，理查的臉上便像被零下三十度的氣溫給凍結住了似的，再也不去給過於熱情的海德拉以好眼色看。
他有點像是迪略特皇帝第二，為了自己的事業，可以把一切東西都給拋棄。當然，年輕的霍普國國王還並沒有做得那麼絕對，他仍然算不上是完全的走火入魔。
處於虛弱狀態的本尼迪克老頭斜倚著身子望向這一對小冤家，心中就不由自主地想到了自己的兒子阿爾伯特，甚至於連帶著還回憶起了自己當年與冬妮亞的那場訣別。
人世間，到底什麼才是正確的呢？恐怕只有上帝方能確切明瞭了。
欲知後事如何，且聽下回分解。