離別的日子總是傷感的，而精靈女王為了避免這個尷尬，有意無意地疏遠了阿爾伯特。
年輕公爵在本尼迪克老頭及軍師塔倫克勞福德的循循善誘下，逐漸也放開手腳接受了現實。
有些感情來得快去得也快，有些感情入得深埋藏得也深。阿爾伯特肩挑國事家事兩副重擔，最後還是迫於周圍人的壓力，慢慢倒向了國事一方。
離開丹斯森林的旅途十分順暢，因為女王派了好幾位精幹的巡林客在明處及暗中進行跟蹤保護。沿途大小村莊及市鎮都無條件為公爵一行提供無微不至的服務。
兩位皇帝特使不得不感歎道：「精靈女王的權利在某些方面甚至比迪略特皇帝更大！」
……
自從老鮑遇害之後，阿爾伯特的人生軌跡就經歷了許許多多波折。當迪略特皇帝再一次見到這個年輕人的時候，不由得大聲歎息道：「小別半年之後，閣下的變化實在驚人，似乎一下子就老了七八歲。」
「陛下，肯坦叛軍一日不滅，那我一日不得安寧。我的母親就是因為他們而下落不明的，伊莎貝拉皇后也是被他們給俘虜的。坦博蘭斯帝國的和平與穩定絕對不能被這些惡徒給破壞，北方德瑟特人儘管去歲剛從羅姆城下敗走，但異教徒的威脅仍然時時刻刻高懸於所有文明人的頭上。請陛下務必要早做決斷，切莫讓這零星的戰火蔓延開來。」阿爾伯特的回答顯然是預先設計好的，百分之八十的功勞都得劃在塔倫克勞福德的身上。
迪略特皇帝的老丈人洛伊爾公爵滿臉堆笑地說道：「其實陛下早就有了自己的打算。肯坦公爵藉著地利優勢固守一方是可以的，但如今他卻自尋死路，在攻下比爾提城後，又接連擴大戰果，向東推進了好幾百里地。這就犯了兵家之大忌，以他一國之力，戰線拉長以後，必然會出現破綻，而陛下只需收攏拳頭，在合適的時機來個反撲，屆時定能一招制勝。肯坦公爵這個癡愚狂徒竟然幻想整個坦博蘭斯帝國的公爵、伯爵或者小貴族會響應他的號召，您覺得這是不是有些可笑？」
阿爾伯特微微點頭，心裡卻在暗罵這老賊沒心沒肺，自己的女兒被人綁架了，卻還在一味地想著溜鬚拍馬。
迪略特的興致似乎挺高，他讓阿爾伯特仔仔細細地描述了一下丹斯森林及艾普利亞的風土人情，而其對於精靈女王本人的興趣顯然也是出奇得高。
這讓年輕公爵感到有些棘手，因為自己已經下定決心盡量不去想女王的事情，而在皇帝面前他當然也不可能把那段不倫之戀給公佈出來。
幸虧女王總是戴著面具的傳聞早已是盡人皆知，故而小阿可以用此做搪塞，輕描淡寫地表示自己其實接觸得也不是很深入，女王的風姿綽約只可遠觀，從來沒有人能夠有幸見到其真正的面貌。
迪略特連聲歎息道：「對於精靈族那悠久的歷史，我本人是深感欽佩的，只可惜他們似乎對於外人有很大的戒備之心。作為坦博蘭斯帝國的皇帝，我倒是希望有朝一日可以與這位女王陛下共進晚餐，從而一同為博迪大陸的永久福祉而竭盡所能。」
「陛下，精靈女王其實也曾經表露過相同的意思。只是人與人之間的隔膜尚且不可能於一朝一夕間打破，更何況種族與種族之間呢？陛下若是真有此心的話，我倒是願意作為一個中間人來搭建友誼橋樑。」阿爾伯特此番話是即興發揮，邊上的塔倫克勞福德一個勁地點頭讚許。
「伊洛斯將軍已經向我提及過你們在撤離比爾提城後所遭遇到的奇事。如此邪惡的妖法也只有在那種荒野之上才可能出現。我這次之所以要急著把你召來，主要是想請你作為談判的代表去與肯坦公爵商量交換俘虜的事宜。他的手上大牌可不少，我最親最愛的皇后也在其中。您和他交過手，心中有底，是最合適的人選。」皇帝話鋒一轉，直接切入了正題。
「請恕我大膽直言，陛下手中可有相稱的牌可打嗎？若是沒有的話，我此去定然會無功而返，只能徒增恥辱。」
「沒有。」皇帝笑道，「但這只不過是計劃的一部分罷了。這伙叛軍自比爾提城一役後，在大的戰略上還絲毫未嘗過敗績，現在的心氣兒已經旺盛到了頂點。這個時候只需再來一劑猛藥，就能徹底讓其放鬆警惕。只要我在這個位子上坐著，伊莎貝拉皇后就不會有什麼生命危險。我不奢望你此去可以達成任何協議，只需裝裝樣子，讓他們誤以為我迪略特已經失了方寸、亂了陣腳就行了。」
「既然陛下如此器重於我，那臣定要盡心竭力，甘當這副猛藥！」阿爾伯特並沒有猶豫，因為現在不是討價還價的時候。
「對於你母親的失蹤，我在伊洛斯將軍告知詳情之後，就已經連續派出幾波人前去打探消息了，不過到目前為止都沒有什麼音訊。」迪略特的態度很真誠，絲毫沒有一點敷衍了事的樣子，「你從丹斯森林一路趕來，的確也辛苦了，就先在城內休養幾日，什麼時候準備停當了就什麼時候通知我。」
「多謝陛下關懷。」阿爾伯特心內打了個大大的問號，他沒辦法摸清楚皇帝的真實意圖。
等到回至館驛，軍師塔倫第一句話便是：「要麼這個皇帝性情大變，要麼就是他要下狠手了。」
「可惜凱艮和艾德裡安都下落不明，克瑞斯作為巡林客也要在丹斯森林的多事之秋為家鄉貢獻自己的力量。你我現在只有孤苦伶仃兩個人，如何才能脫得這個虎口呢？」阿爾伯特焦躁不安，腦海裡浮現的儘是老鮑慘死於下水道暴民之手的畫面。
「既來之則安之。皇帝讓您做談判的代表無非就幾種考慮。第一，您和肯坦公爵交過手，互相有所瞭解。第二，您是帝國六大選侯之一，身份比較貴重，且可以差遣得動，而且年富力強，不像皇帝的老丈人那樣雖然滿腹心機但畢竟歲月不饒人。第三，您隨時可以被皇帝作為棄子，而若是談判不順利的話，等於也在無形中添加網羅了一項罪名。第四，您剛從丹斯森林回來，若是現在讓您回鮑羅特公國的話，等於就是放虎歸山留後患，畢竟索羅城是帝國中數一數二的商賈雲集之地，招兵買馬所需的錢財物資很容易籌備齊全。第五，也是最關鍵的一條，由於我們目前手下無兵無將，因此不得不聽憑皇帝擺佈，他不怕我們能立刻翻起什麼大風浪來。」
「軍師，您既然思慮得如此周到，為什麼一定要讓我來趟這遭渾水呢？」阿爾伯特的怨氣溢於言表。
「人若是沒有一番歷練的話，是永遠不可能成長起來的，更何況我們也並非就一定會陷入絕境。等到見了肯坦公爵之後，我自有主意在手。現在帝都這裡人多口雜、隔牆有耳，我們要做的就是韜光養晦、盡力掩藏鋒芒。」
「軍師，我知道您一切都是為了我好，我也知道您總是可以神機妙算、未卜先知。不過這次，我胸膛裡的那顆跳動著的心實在是放不下來。」
「事關生死，當然會如此。更何況，還不僅僅是生死的問題。我理解您的焦慮，但我也的確沒有辦法平復您的焦慮。一切都需順其自然，這個過程是每個成功者都會經歷的。」塔倫難得地以長者身份拍了拍小阿的肩膀，隨即轉身回到自己的房間。
阿爾伯特一下子仰躺在床上，盡力讓自己平靜下來。他忽而想起於臨別之時，女王曾經悄悄把那枚音樂天使的戒指又遞還給他，但卻並沒有附帶任何的叮囑。
他從腰帶內側的暗扣上解下那枚戒指，拿在手中，迎著窗口透露進來的陽光，細細查看。
那些螺旋紋圖案依然精緻地被鐫刻在上面，但是原先十分顯眼的mr字母已經幾乎無法分辨，或許是女王做了什麼特別的處理。
戒指的顏色也有較大改變。阿爾伯特清楚地記得，當初的它應該是金色的，而現在卻微微發紅，並且有愈來愈深的跡象。
小阿為了排解憂愁，將這枚戒指套在右手小指上，然後隨著極富規律的旋轉，讓其在指尖翩翩起舞。
精靈女王的音容笑貌猶在耳畔，德斯蒂尼伯國的克勞迪婭及凱瑟琳兩人也陡然間不期而至。愛情的魔力就像潮水一般時起時落。
小阿的母親也不甘寂寞，雍容大氣地來到兒子身邊。她並不說話，只是用那雙從來沒有沾染上歲月痕跡的明亮的大眼睛，靜靜地望著他。
時間在這一刻凝結，而幸福也似乎得到了永生。
那枚戒指其實是被精靈女王施展了一些丹斯森林特有的法術。就好像德魯伊或者巡林客可以借用自然之力瞬間返回自己家鄉一般，阿爾伯特在危急關頭也會由戒指來幫助脫離險境。女王之所以沒有明說，就是怕自己和小阿會互相之間割捨不下。
欲知阿爾伯特的命運究竟如何，下回接著繼續。