精靈女王的年齡據外界猜測估計差不多有兩百餘歲，她是在一百五十年前登上王位的，她那幾乎雷打不動的日常作息表也已經毫不間斷地延續了整整一百多年。
在最初執政的時候，精靈女王和常人一樣並沒有佩戴面具，那些有幸目睹其真容的老傢伙，如今都早就已經魂歸森林了。後來不知道什麼原因，女王的性格漸漸變得有些乖僻了起來。她在為丹斯森林殫精竭慮之時，自己的私生活出現了嚴重的問題，她的個人情感成為了一個最大的禁區，無論何人只要稍稍觸碰到邊際地帶就會立刻遭到其歇斯底里的排斥。
女王成為了一個傳說中的神奇人物，她深居簡出，除了必要的典禮活動以外，幾乎從來沒有踏出過宮殿半步。艾普利亞城便是她全部的世界，而丹斯森林只有在那些長老們和巡林客的匯報裡才會斷斷續續地投影到其心中。什麼坦博蘭斯帝國、博迪大陸之類的詞彙在她那裡根本就比天堂或者地獄還要遙不可及。精靈族雖然每年都要給人類皇帝上貢一些收益以及各種物產，但這早就成了一種慣例，並不需要女王本人過多地操心。
面具女王最擅長的手段就是後發制人，在早年政局有所動盪的時候，她就是靠著這一番看似被動的應對措施順利將自己的權位牢牢地給穩定住。隨著當政時間的逐步增加，有實力和其抗衡的對手便日益稀少，最後終於達成了一覽眾山小的不敗境界。
歲月是一把雙刃劍，它既能讓當權者像普通人一般生老病死，也會讓當權者的顯赫權勢如壘高樓一般直衝雲霄。
由於「生老病死」這四個字多年來一直都沒能應驗於女王陛下的身上，因此她的權勢便顯得愈加輝煌。
女王肯定是比一百五十年前要老得多，但她自己從來不承認，而她周圍的那些貼身侍從也沒有辦法看到真相。女王的年紀雖然已經是屬於壽星中的壽星，但她在生活方面仍然可以自理，並沒有出現過多的衰退跡象。她的思維絕對清晰，因為每五年舉辦一次的長老大會是最好的展示平台。女王本人在那時候除了要聽取各部族的情況匯報以外，還有一項十分自然的工作，那就是體現出自己超凡的領導能力以及強勢的領導地位。
在確認嘉利維爾城的長老克裡斯汀娜的確已經到來之後，年老但體不衰的女王當即決定立刻舉辦一場歡迎晚宴，用來為明日中午即將召開的大會做一個良好的鋪墊。
精靈族在飲食方面沒有人類王國那般精緻，所以縱然是即興準備的話也並不會顯出絲毫倉促感。
有幾位自認為識趣的官僚當即就在私下議論開來，他們認為這是一個再明顯不過的信號了，女王的心中一定對嘉利維爾城的那位克裡斯汀娜長老存留有較高的好感，不然為什麼會偏偏在這個時候心血來潮呢？
克裡斯汀娜身後的那個奇怪黑衣人雖然在進城的時候遭遇到了一點小麻煩，但總的來說還可以算是低調。由於艾普利亞城在前幾日已經破天荒地迎來了兩位陌生人類的到訪，因此人們對於新鮮事物的驚異程度在無形之中被拉升了好幾個檔次。克裡斯汀娜的百般解釋在他們看來甚至有些可笑，人類早就不那麼奇貨可居了，而這位女長老卻仍然妄圖用他來製造轟動效應，真是太無聊了。
十位長老中，如今在暗地裡基本分成了兩派。其中一方是所謂的保守勢力，她們高舉穩定壓倒一切的大旗，準備力挺女王即將拋出來的繼任者；另外一方則被艾普利亞的民眾稱為強力集團，她們的數量佔優，一共有六個人，其最大的宗旨就是要徹底結束芒羅家族三代以來對於精靈王國政權的控制，而女王那一票抵三票的權利是對這一目標最大的侮辱以及威脅。她們絕不能容忍芒羅家族把內定的繼承人給推上前台，以免世襲制度死灰復燃。
在這場顯得有些心血來潮的晚宴上，克裡斯汀娜原本是很有可能被迫成為主角的，雖然她本身並沒有絲毫這樣的打算。因為在女王面前，十大長老都是小字輩的人物，這裡可不是嘉利維爾城，不可能讓人那麼輕易就在城中心種植下一顆望天桉。她的強勢必須留到以後再發揮，現在需要做的僅僅只是隱忍以及等待。
晚宴上真正的奇兵是來自博教的一位年輕紅衣主教，他的大放光彩讓克裡斯汀娜有幸躲過了強力集團的暗算，不至於在女王面前失分。那六位長老的如意算盤還是很不錯的，她們知道年老女王的脾性，一切事情在未作決定之前，絕對不可「大肆張揚」，而她們也就是要在那四個字上做文章，讓克裡斯汀娜背負自傲、自得的惡名。
可惜人算不如天算，博教的那位翩翩美少年一下子就佔據了風口浪尖的位置。他雖然是客人，但行為舉止卻異常地瀟灑自如。丹斯森林內的精靈們對於博教的赫赫聲威還是異常清楚的，一個歲數如此之輕的青年竟然已經爬上了紅衣主教的位子，這實在是讓人有些摸不著頭腦。
這個美少年和他背後的那個略顯嚴肅的禿頂老頭形成了強烈的對比，他們雖然都是博教中人，但無論是年紀、樣貌還是舉止都截然相反。老頭子似乎一直在想著什麼心事，待人接物總也抹不掉敷衍的意味，而年輕人則大大地不同，他的熱情感染到了在場的每一個人，儘管有時候會顯得有些過分出格，但在女王出席的宴會上，朝氣蓬勃已然算是一種特別令人期盼的稀有品質了。
一般來說，喜靜不喜動的老太婆都會盼望圍繞在其邊上的人能夠活潑一些，這樣的話就容易使得自己受到鼓舞和激勵。可惜面具女王的身邊注定不怎麼會形成如此這般的氣氛，在她坐上王位的那一天起，她的周圍就不太可能會有知心話縈繞了，除非她能找尋到真愛，組建起一個家庭。她表面上是站在山巔俯瞰眾生，但背地裡卻要忍受孤寂的折磨。
面具女王顯然是被年輕人給打動了，她出人意料地起身離席，高舉酒杯，親自走到紅衣主教跟前道：「瓦倫丁閣下，我沒有讀錯吧，人類的名字總是有些拗口，不過多適應幾遍也就習慣了。」
「陛下的發音很地道、很標準。」年輕人毫不怯場，微微碰杯之後，當即便一飲而盡，他隨後又主動說道，」陛下，在見到您之前，我根本沒有辦法想像得到，原來一位執政了一百五十餘年的女王竟然還能如此明艷不可方物，精靈族的不老神話果然名不虛傳。諸位不要笑，雖然陛下頭戴面具，但那輕盈矯健的步伐以及婀娜多姿的身軀從一開始就讓我徹底折服。一個人的衰老與否，其實很大程度上是要觀察內心的動靜，而陛下您定然是擁有著那麼一顆不老的心，因此才會如此健康長壽。」
這番恭維話的效果自然不言而喻，整個歡迎宴會接下來的基調幾乎都是順著這個思路發展下去的。
年輕的紅衣主教似乎還並不滿意自己的表現，他是鐵了心要製造一些轟動效應。在酒過三巡之後，瓦倫丁模仿剛才女王的樣子，高舉器皿，畢恭畢敬地走到坐席中央，用略帶激動的嗓音說道：「陛下，諸位，鄙人是博教中毫不起眼的一份子，從加入博教的第一天起，我就總是想著要為這個上天在塵世間的代表出盡全力。人類和精靈雖然種族不同，但是仁愛之心卻是相通的。人生在世，如果抓不住自己的真愛，那麼其他一切都是枉然。一個人若是沒有在少年時期輕狂過，那他就決計只能當一輩子的悶葫蘆。大家現在的神情分明都對我有所不滿，是的，我能體會到，但是我並不擔心，因為女王陛下顯然是支持我的，這一點我絕對可以打包票。什麼？您說什麼？您別笑，您是說我放肆嗎？沒事的，大聲點！您很有先見之明，因為我接下去要請求的事情很有可能會讓諸位全都從椅子上跳起來。」
瓦倫丁說到這裡，把酒盅裡的杜松子飲料一口吞盡，隨後又有些不拘小節地用手背抹了抹嘴角，慢慢地繼續說道：「我喜歡上了一個命中注定要成為我妻子的人，可惜現實的狀況卻實在是不容樂觀。首先，我本人是一個博教中的紅衣主教，雖然這個職位是很多人的夢想，但其實也是一個沉甸甸的包袱。我不能同自己心愛的人結婚，不能生兒育女，不能在晚年享受天倫之樂。其次，我喜歡的那個人是一位精靈德魯伊，她……」
這幾個字剛一出口，席間眾人連聲驚呼道：「放肆！放肆！在女王跟前竟然敢於說出這種不三不四的東西，著實該死！」
保守派和強力集團的長老在這一瞬間竟然心照不宣地成了同盟者。這個過於不知廉恥的人類絕對是人神共憤的典型代表。他們齊聲嚷嚷著要將其趕出丹斯森林，永生不得再次進入。
高高在上的女王陛下如今只需要微微點一個頭就能立刻遂了眾人的心願，但是這位頭戴面具的神秘老太婆卻並沒有這麼做，她再次起身離席，來到年輕人的身邊，拉起他的手道：「繼續說！」
十位長老頓時啞口無言。她們之中最受女王器重的克裡斯汀娜原本準備的法寶也無法派上用場，那個在入城之時引起小小騷動的高大黑衣男子並沒有隨行，因為根據流傳的說法，此人的病情貌似還不輕，恐怕一時半會兒無法在公開場合露面了。
眼下，這場歡迎宴會徹徹底底淪為了年輕紅衣主教的獨角戲，他毫無顧忌地注視著女王的眼睛，繼續慢慢說道起自己的情事來。
欲知後事如何，且聽下回分解。