五年一度的長老述職大會馬上就要舉行了，嘉利維爾的統領者克裡斯汀娜早早就開始了自己的準備工作。雖然此去艾普利亞只需要大約三、四日的行程，但她仍然早在一個月前就已經籌備好了所有的必要裝備。
精靈女王對於丹斯森林擁有著至高無上的權利，雖然由於歷史原因，那些長老們往往都把所轄地方的真正大權牢牢掌握在自己的手裡，但女王這一職位的神聖威望依舊是不可小覷的，更何況此一任已經整整在位了一百五十年呢？
根據傳統慣例，長老們在面見女王之時都必須身著特製的華服，這些衣裙的款式和人類有些異曲同工之妙，都著力把穿著者的腰身變細變小，隨之相對應的便是用誇張的襯墊架子將穿著者的臀部放大到無以復加的地步。精靈族雖然是女性掌權，但她們並不介意這種花瓶式的打扮，相反，據著名的風俗學家考證，人類的著裝倒很有可能是受到了精靈的影響。這種繁複累贅的打扮固然不利於日常生活，但在重大場合下卻能體現出一種極為優雅高尚的氣質。
由於重要職位幾乎都是由女性出任，精靈族的男子在一些高尚場合的處境就同人類社會中的女子差不多。他們腰桿筆直、神情嚴肅，每時每刻都在期盼著有哪位貴人把自己領去來跳上一支歡快的舞蹈。他們小腿上根據祖祖輩輩流傳下來的樣式纏繞著各色綁腿，這綁腿上的花紋或者圖案就是他們地位的象徵。像克瑞斯這般身懷絕技而又單身的男子是舞會上最好的獵物，精靈族並沒有私生子的概念。他們總是把從同一個娘胎裡出生的人都平等對待，因為在丹斯森林中，父親是誰並不重要，母親才是一切的關鍵。正是由於這種原因，精靈族們的男性幾乎很少有年紀輕輕就結婚成家的，他們總是想盡一切辦法逃避婚姻的束縛，總是要等到自己享受夠了歡愉的時光，才會把自己出送到婚姻的墳墓中。
精靈族的女性永遠都顯得熱情活潑充滿特別的魅力和輕浮，因為他們的種族生育能力實在是有些虛弱，在社會道德上便相應地寬鬆起來。那些自己闖蕩到人類社會中謀生的精靈女性，往往被人稱作**，很大一部分原因也可以在這裡找到。人類社會的道德準則相比精靈來說要嚴苛一些，這就使得原本應該吃香的精靈女性實在是很難攀上高枝。她們最多成為人類貴族的情婦，而幾乎沒有一個可以名正言順地進行婚嫁。由於半人半精靈的混血兒在博迪大陸上遭到普遍歧視，因此那些懷孕的精靈要麼就早早地將肚子裡的孩子打掉，要麼就悄悄托人把已經生出來的孩子帶到丹斯森林中讓其自生自滅。這些人間慘劇不斷上演，卻很難引起主流社會的關注，因為人們的焦點永遠都在自己關心的範疇之上，他們其實並不注重道德因素，一切事物只有在成為焦點之後，才會被後天賦予道德，而這就是輿論最大的偽善之處。
精靈族的長老一般都不結婚或者不生育，因為那樣一來就會面臨世襲的問題。長老這一職位雖然是終身制的，但她一旦死去，所有族人便必須立馬聚集在一起公開推舉出一個新的人選。這是一種祖祖輩輩傳下來的的慣例，這種無形的約束至今為止都無人可以打破。
克裡斯汀娜作為嘉利維爾的長老，當然也不能例外。但她作為一位風華正茂的精靈女性又不可能輕易地躲過愛情之神的關照。她的野心很大，極為不願意讓外人窺見自己內心脆弱、平凡的一面。她用繁雜瑣碎的工作來填充自己其實早就顯得有些空虛的內心世界，妄圖來戰勝人性上那一旦失守就會決堤而出的愛情洪流。她不願意像其他某些長老那樣暗地裡豢養偷情的男子，因為她自視甚高，絕對不允許自己出現一點道德上的瑕疵。
她對於曾經救過自己性命的克瑞斯其實充滿著矛盾的情緒。一方面這個單身的巡林客儀表不凡，稱得上是丹斯森林中的美男子，一方面這又是個詛咒，讓克裡斯汀娜甚至都不敢多看對方一眼。
她的舉動在外人看來似乎是嫌棄的意味，但克瑞斯明瞭她的心思，知道她的內心之中其實是在翻江倒海。堅強與脆弱之間往往只隔著一層薄紗，而懂行的人甚至都不需要掀起這層薄紗就能觸碰到那真正的柔軟之地。
克瑞斯的那一晚是在城中巡林客公會裡度過的，這些戍守丹斯森林的勇士們和德魯伊不太一樣，如果說德魯伊相當於人類社會中的博教一方，那麼巡林客則有點類似於帝國禁衛軍的角色。德魯伊組織雖然也是精靈女王的臣民，但她們並不接受女王的直接領導，相反還有許許多多特殊的權利。而巡林客這個系統則完全發端於官方的組織，他們算得上是女王陛下的一支游弋在森林各處的耳目部隊。女王並不直接參與到具體事務中，但是一旦有重大事項需要執行的話，這些巡林客仍然會有統一的渠道收到訊息。
克瑞斯此次擅離職守，一方面要根據慣例向家鄉的長老稟明原因，一方面也要告知公會中那些已經退休的老者。他們儼然都已近耄耋之年，但女王陛下發放的津貼十分豐厚，足以讓他們衣食無憂地安享晚年。他們對於公會的歸屬感很強烈，幾乎都願意在退休之後仍然在會中幹一些力所能及的事情。他們有的保持單身，有的則已經娶妻生子。
巡林客公會中對於擅離職守的個人一般都有內部處罰的機制，但這次克瑞斯的情況比較特殊，在經過一番不長的申辯之後，大家都一致同意放棄向其追究責任的權利。
此刻，阿爾伯特及塔倫兩人正由這位精靈夥伴引領一路向著克裡斯汀娜長老的辦公地點而去。城中心那顆高高聳立著的望天桉引起了小阿極大的興趣，他因為做夢飛到了雲端，因此便觸景生情想要瞭解這東西的來歷。
克瑞斯不住地搖頭，並不願意過多地作出解釋，因為這個東西能夠矗立在這裡完全就是因為女長老那好強爭勝的心氣兒。他本人並不贊同克裡斯汀娜這麼做，但是他也不會去當面站出來反對，這裡面的彎彎繞繞只有當事人自己才能體會到，而對於旁人來說則毫無意義。
克裡斯汀娜此次召見阿爾伯特及塔倫兩人，完完全全是為了公事，因為精靈族的一些禮儀與人類有許多不同點，為了謹慎起見，事先必須要妥善地告知清楚。
女長老原先的一貫作風就是著力想要把自己打造成一位關心族人利益、蔑視外部一切勢力的保守派形象，但最近這段時間，風向卻似乎有些變化。在位時間超過一百五十年的女王突然破天荒地主動同意接見博教中的那兩位陌生人類。由於這位陛下的壽命其實早就已經大大超出普通精靈的平均年限，所以很多坊間議論都在猜測，女王陛下是不是想要給丹斯森林留下一筆寶貴的政治遺產，是不是想要和那位強勢的迪略特皇帝拉近關係，以便於在自己過世之後，精靈族仍然可以安享太平。
丹斯森林當前的政治格局要比坦博蘭斯帝國簡單許多，因為君主異常穩定，導致在這漫長的歲月之中，幾乎把所有反對勢力都給壓制得毫無還手之力。曾經有幾位長老聯合起來想要犯上作亂，卻被女王陛下用後發制人的手段輕描淡寫地平息了下來。自此之後，丹斯森林中就再也沒有反對派的身影。雖然那些地下暗流仍然潛伏在深處，但他們的力量相比坦博蘭斯帝國中的那些來說則是完全不可同日而語的。
克裡斯汀娜是個有頭腦的人，她雖然對女王看不上眼，雖然對那個王座有僭越之心，但她懂得審時度勢、懂得伺機而動的道理。她還年輕，不怕耗不過那個老不死的從來不露出真面目的女王。
她現在要做的事情其實很淺顯，那就是像其他長老一樣，盡量做到恭順、盡量以崇敬、卑怯的姿態來面對女王。一個權勢達到頂峰的人，很容易就會對趨炎附勢者施以一點小恩小惠，而那一點點的雨露往往可以幫忙疏通很多的關節。克裡斯汀娜緊緊抓住從各種渠道釋放出來的信號，努力讓自己和女王的步調保持一致。
由於此任女王沒有公開的伴侶，而她在自己的家族之中也是僅剩的一根獨苗，因此大家都在暗地議論，傳繼了三代的芒羅家族終於馬上就要謝幕了，而那有些積灰的選舉制度又要再一次擺上檯面。
精靈女王的推選和丹斯森林中各部族舉薦長老的情形有些類似，但也並不完全一致。現任女王在身前就可以指定一位長老作為自己的繼承人，而她的這一票相當於三位長老的票數。一般來說，丹斯森林中的部族數量差不多維持在數十個左右，雖然有時候會有一些起伏，但總體上還是相對穩定。女王的這一票抵三票的權利著實是非常珍貴，而克裡斯汀娜及其他長老也正是由於這個原因都想努力將自己的身影塞入女王心中。
從來就不會有真正意義上的公平，而阿爾伯特及塔倫兩人也被克裡斯汀娜當成了自己的籌碼，當成了一種適時而又精緻的菜點去呈給那位無論威望及權勢都已處於頂峰的女王陛下。
欲知後事如何，且看下回接著繼續。