上回書說到本尼迪克在獨林鎮內遇到了胖商人托馬斯，兩者相談甚歡，足足盤桓了好幾個時辰，要不是醉倒在地的帝國禁衛軍招惹了太多的麻煩，恐怕這談話還會繼續深入下去。
托馬斯依依不捨和老頭子告別之後，一路向預定方向迤邐而行。他的木材運輸路徑很簡單，就是由南往北，從獨林鎮一直延續到洛伊爾公國的弗朗特城。
路德之家是個必經的中轉站，他在小酌幾杯之後，偶然一抬頭，便於燈火通明的酒館內發現了正在高談闊論、忘乎所以的紅鬍子矮人凱艮，胖商人托馬斯當即搶上前去，熱烈地打了聲招呼。
那凱艮則更加熱情，用沾滿麥酒汁的紅鬍子緊緊貼在了他的臉頰上。
矮子還不忘給阿爾伯特介紹介紹，畢竟這是他當年闖蕩天涯時候最要好的朋友之一。
小阿如今貴為鮑羅特的公爵，出門在外總得留下一手，他早就特地囑咐過凱艮，在公共場合不要輕易透露自己的真實身份，因此托馬斯就把小阿當成了凱艮的僱主，一個勁打聽兩人準備去幹些什麼營生。
凱艮雖然會胡謅海侃，但是容易搞得神乎其神，阿爾伯特瞅準時機，把話題適時引向了胖商人自己的經歷上。
托馬斯是個實誠勁兒十足的好人，他對待朋友的朋友也是如此，小阿風度翩翩的言談舉止更是讓其充滿了好感，他就像是老友重逢一般，很快進入了狀態：「我就給你們講個精靈女王的故事吧。丹斯森林大家都知道，但真正踏進去漫遊又毫髮無損而出的，我看整個坦博蘭斯帝國內也湊不齊三位數。那些尖耳朵的精靈們就好像有數不盡的寶藏和秘密要珍藏掩蓋似的，總是羞羞答答，不肯和外界有過多的接觸。他們的壽命特別漫長，普遍都能達到我們人類的兩倍以上，傳言說現任的精靈女王更是在位超過了一百五十餘年。你們有誰見過滿臉皺紋的精靈嗎？沒有吧。」
托馬斯說到這裡頓了頓，等待別人提出異議。
矮子凱艮咕咕咕地灌下一杯酒水之後，嘟嘟囔囔道：「那些抱樹崽一定是整天都在塗脂抹粉，弄得各個都像娘娘腔一般。身材本就矮小，再加上那細皮嫩肉的摸樣，實在是太噁心了！」
「是的，精靈們似乎就根本不會有衰老的容顏出現。」托馬斯略有一點神采飛揚，就好像這些都是他的功勞一般，「這群尖耳朵到死都能保持一副青春的樣貌，這令得某些人類女性羨慕不已。想當年，古維恩帝國時期，曾經有個帝國公主想要獲取這個秘密，她是皇帝的獨生女，整個博迪大陸的資源都能供給她來調配，她許下了很多令人瞠目結舌的諾言，但最終卻還是無果而終。那些思想正統的精靈們甚至都不願挪出丹斯森林半步，不願有任何外人去窺探他們的**和秘密。我今天要說的是，現今在位的這位精靈女王，似乎是個獨身主義者，她在這漫長的一生中，沒有任何公開的伴侶。精靈女王這一職位在過去曾經是靠眾多長老推舉而出的，但幾百年前這個規則被一個強力的人物給打破。此任女王是這個家族的第三代，精靈社會中都在傳言，她死後，很可能就又要恢復推舉制度了。」
「管他娘的推舉還是什麼呢，抱樹崽如今的處境都是罪有應得。想當年他們霸佔整個大陸的時候，那是多麼囂張、多麼威風八面，我們矮人偶爾在地上冒一冒頭，就會被他們窮追猛打，後來之所以會爆發世界大戰，也是因為他們太不講理的緣故。」凱艮的歷史勉強及格，他所有的心思都花在對於精靈的不屑上了。
托馬斯則抿了一口麥酒繼續笑著說道：「這位不婚不育的精靈女王是個十足的神秘人物，不要說我們人類沒見過她的本來面目了，就連那些趕去參加每五年一次在艾普利亞盛會的精靈長老們也幾乎都無緣一見。」
「艾普利亞？那就是傳說中的精靈們的首都吧。」阿爾伯特臉上明顯露出嚮往的神色。這個坐落於丹斯森林中的巨大城市是人類兒童讀物內經典素材的來源，「人們都說這座城市幾乎是漂浮在參天古木的頂端之上，它的規模絲毫不遜色於任何一座人類的偉大城市。它既有聖城羅姆那般的肅穆和莊嚴，也有帝都西薩城那樣的豪華和奢侈，即使比拚歷史，它也比格裡德城來得更加光輝，存在的年限絕對已經超過那座古維恩帝國的都城。」
托馬斯對於阿爾伯特的博聞強記十分佩服，一個勁地點頭道：「是啊，是啊。艾普利亞的確就如傳聞般的那樣壯麗恢弘。我雖然沒有親身去過，但你們也知道的，生意人嘛，靠的就是渠道廣泛的人脈和消息。我在這裡能打包票的說，艾普利亞絕對是博迪大陸上最大最令人歎為觀止的城市了。那個神秘的從不露出真實面目的精靈女王，不論在什麼時候，都會帶著一張特製的面具，用以遮蓋自己的容顏。她執政一百五十餘年，只有初始的幾年間給世人展示過真面目，隨後便永久地躲藏在了面具之後。精靈們雖然長壽，但要像這位女王一般活到接近兩百歲，則幾乎沒有可能。她的壽命和容貌一樣，成了所有人都在費心猜測的對象。曾經有幾位膽大的長老密謀要推翻這位女王的統治，他們心思縝密，在一起謀劃了許久，本以為可以直搗黃龍、一招致命，可是出人意料的是，精靈女王似乎早就已經知道了這夥人的心思，她隱忍不發，只等對方自以為得計的時候，突然出手，一舉將這些人消滅殆盡。她智慧超群，思慮深遠，而且似乎還會許多神奇的法術。總而言之，她就是個渾身上下找不出一絲缺點的無瑕白璧，讓人沒有辦法捉摸。」
「精靈們的法術應該都和自然有關吧，他們有聞名遐邇的德魯伊，有令外人膽寒的神箭手，他們的信仰至今還是以萬物生靈為主，他們從來沒有誕生過像我們人類一般的一神教。」阿爾伯特順著胖商人的思路接口道。
「的確如此。」托馬斯咂了口麥酒潤了潤喉嚨，「那位精靈女王的法術也與自然脫不了干係。她能掌控丹斯森林的參天古樹配合自己的意志，也能隨時呼喚神秘的狼人前來撕碎自己的敵人。她幾乎就和整個森林合為了一體。那是真正的水**融，所有精靈部族的長老都不得不同意這一點。」
「我們人類施法無非就是兩種方式，要麼靠著冷晶石這一外界的能量來源，要麼就是像博教修士那般幾十年如一日地修煉自己的內心之氣，以造物主的名義，來發揮自己的潛能。凱艮，還記得格裡德城時的遭遇嗎？那個精靈德魯伊梅蘭妮，她施展的傳送之術，靠的就是和大地及樹木的連接，以自然之力成就在我們人類看來十分神奇的能力。」
「哦？啊！」凱艮早就忘記了具體的名諱，唯一記得的就是在橡樹鎮喝過的好酒。
酒館裡的氣氛已經十分濃郁，路德之家的壓軸戲便是幾個精靈女子所跳的曼妙歌舞。阿爾伯特眼望著這些背井離鄉前來人類社會謀生的可憐人，心中則在想著其他的事情。
托馬斯則正在興頭上，他邊偶爾舉杯抿上一口，邊扶一扶自己的腰帶，他把精靈女王的各種傳奇軼事全都抖露了出來，有些還加上了自己的理解及想像。他滿以為這些故事可以打動在座的這兩位仁兄，可惜對面這兩人的思路儼然已經各自漂移遠去。
幫阿爾伯特趕馬車的車伕是個安分守己的人，早早就回到了臥房安歇。小阿起初還頗為禮貌的不時回應一下托馬斯，但漸漸地也就懈怠了。精靈女王魔法再高強，行蹤再詭異，也與他沒有什麼特別大的干係。他要護送父親的棺木安全回到索羅城，還要想辦法盡快趕去比爾提城前線，對抗那個隨時可能反叛的肯坦國。
至於鬍子上沾滿麥酒的凱艮就更不用說了，他既沒有小阿的禮貌，本身也對抱樹崽充滿著敵意，精靈女王是抱樹崽的頭頭，他當然要顯出一番特別的輕蔑神情來。
好在托馬斯是個不太會察言觀色的演說家，他絲毫不在意聽眾的反饋，兀自沉浸在自己編織的故事之中。他講到了有個博教的紅衣主教獨自一人擅闖丹斯森林，被一個精靈巡林客給截下，那個巡林客是個標緻無比又清純可人的妹子，他們之間似乎當即就產生了愛情的火花。那個精靈不顧部族的嚴令，將紅衣主教領到了自己族人的居住地，長老一怒之下，將其逐出部族，永不允許再相見。紅衣主教也不是善茬，他罔顧精靈妹子的善意，依仗自己那驚人的魔法能力，逼迫長老帶他進入艾普利亞去面見精靈女王。這些抱樹崽最顧忌的就是家園的樹木被火焚燒，而紅衣主教就是掌握了他們這個心理，以此作為穩操勝券的籌碼。
那個女精靈巡林客真是一片癡情，兩頭勸說，想要雙方都互讓一步。紅衣主教懂得利用這一個盟友，主動做出姿態表示和解。精靈長老則提出一個要求，讓其幫助調查最近森林內狼人變得桀驁不馴、瘋狂無比的原因。
阿爾伯特聽說是博教的一位紅衣主教，頓時稍微又拾起了一點興趣，他和本尼迪克有那麼一層剪不斷理還亂的關係，也因此對於博教中的人和事格外多了個心眼兒。
由於之前胖商人把精靈女王的神通說得過於玄乎，以至於影響到了現在這個故事的真實性。小阿不住地想要知道，這裡面究竟有多少是確實發生過的。
托馬斯一聽有人質疑他，立馬就著急了，拿起酒杯咕咚一下飲了個盡，拍著大肚子道：「這事我絕對沒有胡謅，就連節外生枝也沒有。」
小阿撲騰著兩眼，表面上是點了點頭，心裡卻還在犯著嘀咕。他為本尼迪克老頭操著一份心，畢竟對方是自己親生父親，雖然由於種種原因無法相認，但總還有那麼一絲割不斷的情愫在。那個老頭兒帶著刺殺皇帝未遂的精靈去了丹斯森林，會不會遇上什麼特別的危險呢？
台中央的舞蹈越來越歡快，小阿卻怎麼也高興不起來，要煩心的事情太多，根本就沒有閒情逸致去欣賞了。
那些個隨著室內空氣流動而不住搖曳的燭火，那些個蹦蹦跳跳的豐滿腿肚在他的眼裡都成了一片白茫茫的迷霧。或許是喝了酒的關係，愁思藉著這勁道不斷噴湧而出，使得小阿的心情十分晦暗。
矮子凱艮喝得太多了，已經忍不住趴在桌上發出震耳欲聾的鼾聲。胖商人托馬斯也已經說得口乾舌燥，漸漸歸於沉寂。
夜是那樣深邃，把酒館的燈火通明愈加給襯托出來。
正當大多數人都沉浸在歡愉之時，門外忽然閃進來幾個彪形大漢，他們清一色手持狼牙棒，腰上別著一柄短劍，入內之後為了先聲奪人，直接將門口的一桌倒霉蛋給掀翻在地。為首的惡漢高聲嚷嚷道：「這裡誰負責，趕快滾出來！若要有半個不字，路德之家就得像這張桌子一樣被弄成底朝天！」
正是銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴，究竟來者有何目的，下回接著繼續。