阿爾伯特等人趕到比爾提城的時候，正好是中午時分。
克勞福德兄弟兩人早早地就在城外迎接等候，那些鮑羅特公國的精銳士卒們也是整齊劃一地列隊兩側，絲毫看不出一點懈怠的樣子。
阿爾伯特見狀後十分高興，對著兄弟兩人說道：「我本來最擔心的就是部隊的士氣問題，停留在城市外面許久，沒仗可打，又遠離家鄉。德斯蒂尼伯爵還有他的比爾提城都是身外之物，有部隊就有一切。現在看來，兩位軍師果然沒有辜負我的期待。」
哥哥塔倫克勞福德回應道：「殿下，德斯蒂尼伯爵雖然是個酒色之徒，但他的女兒卻聰敏伶俐，深得百姓喜愛。奪人城者必須先得人心，不然就枉有一座空城而已。如今這事得分開來做，殿下先可以皇帝的名義，調動城中伯爵的軍士前去攻打肯坦國，老頭子本就沒有什麼大的主見，手中士兵消耗掉以後，也就翻不起什麼風浪，更容易被我們所掌控。」
阿爾伯特點頭稱讚道：「事不宜遲，你們現在就領我去見伯爵！」
「殿下，老頭子這幾日稱病不出，您得想好應對之策。」亨利克勞福德從旁提醒道。
年輕的小阿笑了笑，並沒有回應。
老伯爵此時倒真的是身體有點小恙，再加上憂心國事，幾番一疊加，就釀成了虛症。公主克勞迪婭忙前忙後，寸步不離，細緻入微地照顧著自己的父親。她知道老父心中的苦楚，身為伯爵，眼下卻成了任人宰割的魚肉。對方有兵有將，還有皇帝在背後撐腰，自己這邊怎麼做都無濟於事。
她一邊深情地望著老伯爵，一邊在思考著如何化解這一困局。
忽然，府門外傳來一陣喧嘩聲，德斯蒂尼伯爵府的心腹之人慌忙進來面稟道：「大人，公主，不好了，鮑羅特公國的阿爾伯特殿下來了，他強烈要求面見大人您。我們回他說您是偶感風寒，可他無論怎樣都一定要進來。」
「欽差大臣怎麼都是攔不住的，讓他進來吧！」老伯爵邊咳嗽邊說道。
話音剛落，門外就響起了急匆匆的腳步聲，幾個滿身披掛的英武之士流星也似地魚貫而入。其中有伯爵熟悉的克勞福德兄弟兩人，他們今天可是簇擁著一個渾身裝束亮白銀鎧的年輕人。他身材頎長，肩寬體壯，眉目之間既有豪情，也有一股子還未來得及褪去的稚氣。
塔倫給屋裡眾人介紹道：「這是鮑羅特公爵的兒子，如今的監國，阿爾伯特殿下！」
老伯爵慌忙在床上直起身子，遙遙問候道：「殿下，請恕鄙人病痛纏身之罪，未能親自遠迎，失禮失禮！」
「不怪你，畢竟我事先並沒有打過招呼。」阿爾伯特微微一笑道，「攻打肯坦國之事是皇帝陛下親自授命的，本人絲毫不敢怠慢，日夜兼程趕來，也就顧不得什麼禮數了，多有叨擾。」
「殿下，您這話可令鄙人擔當不起。剿滅帝國叛軍是我們做臣子的應盡義務。鄙人三生有幸，高興還來不及呢。」
「伯爵果然是忠義之人，令晚輩佩服，敢問城中現有多少軍士？」阿爾伯特單刀直入，並不避諱什麼。
老伯爵的手在微微顫抖著，這一細節只有公主克勞迪婭看在了眼裡，本來這麼多外人在場，又全都是男人，不便她一個女兒家發言的，如今，看到父親被別人這麼欺負，她果斷鼓起勇氣說道：「殿下，我們德斯蒂尼伯國方圓雖然狹小，人口也不多，可每個國民都願為保衛家園而出生入死。比爾提城肯定不如你的索羅城，但城中百姓世世代代居處於此，都願為伯爵效命。他們平時經商務農，打仗的時候各個都是戰士，所以您如果想知道有多少兵士的話，只要數數城內有多少百姓，便可一目瞭然了。」
阿爾伯特起初幾乎就沒注意到克勞迪婭的存在，他一心都撲在了要奪取比爾提城這件大事上，對於其他無關緊要的東西和人，全都採取了不聞不見的態度。公主的突然發難，讓他一下子陷入了尷尬之中。
亨利克勞福德忙從旁介紹道：「殿下，這位便是伯爵的女兒克勞迪婭公主。」
阿爾伯特此時才細細打量起這位不尋常的姑娘。只見她頭戴玉鳳簪，腰繫玲瓏帶，百花長裙著地，婀娜身姿隱現。鴨蛋臉，細挑眉，明淨眼珠，櫻桃小嘴，鼻尖微微挺起，配合那敢作敢當的神情，著實令人心中砰然一動。
「殿下，鄙人對小女管教無方，還望您多多包涵。」老伯爵手抖得更厲害，連旁人也全都注意到了。
克勞迪婭不害怕面對阿爾伯特的眼神，她下了死心，緊盯住年輕的殿下，似乎準備從中看出一些端倪來。阿爾伯特在她的心中原本可以算是一個少年英雄，年紀輕輕就受到皇帝重用，博教教宗也是他的朋友，格裡德城的傳奇經歷更是早已在帝國傳開，雖然這些東西在熟知內情的人看來，都是沒什麼大不了的東西。格裡德城的經歷怎麼著都和傳奇搭不上邊，或許狼狽一詞更加合適，至於皇帝和教宗那些人的器重，其實也只是如天邊的一朵浮雲一般，過眼即逝，不過就是互相利用罷了。
眼前的這個阿爾伯特殿下，在克勞迪婭看來，孔武有力，英氣勃發，要不是他那可恨的野心和zhengzhi立場，公主說不定就會對他許下芳心了。
阿爾伯特雖然一表人才，又貴為大公國的唯一繼承人，可他對於兒女私情卻是天生的不上心。在這點上，他和自己的生身父親本尼迪克有那麼一些相似之處。老本是為了修道院的事業，小阿則是為了鮑羅特公國的前途。
如今，面對克勞迪婭公主的眼神轟炸，年輕的殿下反而覺得難以招架，臉上出現了一絲慌亂的神情，兩眼放棄了和公主的對視。
塔倫克勞福德通曉世故，覺得殿下和公主之間有一種說不出的東西，為了提醒阿爾伯特不要忘記大事，便略帶揶揄地嘲諷道：「殿下，克勞迪婭公主年輕貌美，整個伯國上下無一不為之傾倒。老伯爵原來是準備把她嫁給皇帝陛下的，可惜遠水解不了近渴，洛伊爾公爵捷足先登，導致公主現在不上不下，沒人可嫁。殿下您若是能迎娶她為妻，不但能解決老伯爵心中憂慮，更能成就一段佳話，我們對抗起肯坦國來，也就更有信心和動力了。」
阿爾伯特知道軍師的話中話，他頓時醒悟了過來，給老伯爵丟下了一句言語道：「限你三日之內，把伯**力情況匯總上報，此事沒得兒戲，皇帝陛下催我甚急，我也只能照章辦事。」
這官腔一打完，殿下便被手下眾人簇擁著，急急忙忙離開了伯爵府邸。
克勞迪婭等外人遠去之後，忽然放聲大哭起來，老伯爵心內不忍，又十分疑惑，便問道：「女兒，你為什麼如此傷心呢？」
「父親，天下英雄若都似這般狠心腸，女兒此生也就再也不嫁人了！」克勞迪婭俯伏在伯爵身上抽泣著。
「傻丫頭，你爹這一輩子過得都是渾渾噩噩的生活，但凡有一點像迪略特或者鮑羅特的公子那樣，也就不至於會走到如今這個地步。自古人無完人，那位阿爾伯特殿下年紀輕輕，卻如此幹練，爹是真心佩服他。他手下又有一干良臣猛將忠心輔佐，今後必能成就一番大事業。」
「父親，您怎麼幫著外人講話呢，他們可是一心想要把我們的家園佔為己有啊！」
「如今天下形勢紛繁複雜，帝國內部暗潮湧動，你爹這輩子算是快要交代了，最大的遺憾並不是要失去什麼伯爵的地位，而是沒能給你找個好歸宿。剛才那位將軍雖然言語唐突，出言略有不遜，但也不失為一個辦法。」
「父親，你怎麼能說出這種話！」克勞迪婭吃驚地看著禿頂老伯爵，「你的國家要被人奪取，你難道還要把自己的女兒賣給敵人嗎？」
「女兒，爹實在是想不出什麼更好的辦法，可以用來保全你的。爹老了，又病痛纏身，死不足惜，可你還年輕，不能就這麼葬送了。」
「你要把我這麼拋棄的話，才是真正的葬送了我！」克勞迪婭此時已經收拾起了心情，不但抹去了眼淚，還把拳頭給握緊了，她怎麼都不能接受父親給自己的這個所謂的安排。
「女兒，你不要以為這是爹的心血來潮，也不要以為是由於那位將軍提及，爹才會恬不知恥的想到這個辦法。這些天，爹身體病著，心裡也病著，思前想後，考慮了很多。鮑羅特公國是選帝侯之一，他的這位公子又深受皇帝及宗座的器重，你能嫁給他的話，實在是一樁美事。德斯蒂尼伯國不但能因此免去災難，還能因禍得福，傍上鮑羅特公國，爹是……」
「父親，你不要再說了！」克勞迪婭沒等老伯爵把話說完，憤憤地衝出了門外。
德斯蒂尼伯爵一聲長歎，重重地倒在了床上。
欲知後事如何，且聽下回分解。