聖城羅姆。
戰事膠著。
霍普國王理查雖然一再挽留黑袍會，可五評議仍然不為所動，他們毫不猶豫地帶著手下法師從城北離開，一路往德瑟特人的都城伊爾佈雷薩撤去。
教宗達瑪蘇斯雖然答應理查，要對可能的克雷芒墓穴進行徹底調查，但鑒於這幾天來克裡普元帥攻城甚急，因而便也以此為借口，暫時拖延了下來。
羅姆城內雖然食物充足，可霍普國的將士們畢竟遠離自己的家園作戰，時間一久難免產生思鄉、焦躁的情緒。反倒是城外克裡普率領的那些德瑟特人由於沒有了退路，心中憋著一股子不是你死就是我活的氣勢。兩廂一對照，局勢頓時有了新的變化。
理查國王幾次三番命人冒著生命危險，突破重重包圍，傳書給城外的伊洛斯及威靈頓將軍，讓他們盡快前行，包抄克裡普的後路。每次得到的答覆雖然都令人十分振奮，可卻遲遲不見實際的行動。
謀士福斯進言道：「陛下，伊洛斯將軍那夥人一定是受了迪略特皇帝的指使，這分明就是驅虎吞狼之計啊。待到我們兩敗俱傷，他們就可漁翁得利了。」
「收復聖城乃是所有坦博蘭斯人的心願，皇帝這麼做就不怕天下人議論嗎？」
「陛下，您年輕有為，迪略特他早就對您忌憚三分，此人心狠手辣，沒有什麼事情是做不出的。我們身處前線，萬一有個三長兩短，他皇帝只要一張嘴便能糊弄過去。」
「那我們現在應該如何行事？」
「陛下。」福斯壓低了聲音道，「皇帝忌憚您，更忌憚博教那夥人。我們霍普國實力再強，也不過就是偏居一隅的小島罷了，而他們博教卻是整個坦博蘭斯帝國內最重要的組織。與其說皇帝是針對我們，不如說他針對的是教廷，而陛下您只不過是順帶的犧牲品罷了。」
理查微微點了點頭：「那你的意思是？」
「城外的克裡普元帥連日攻城，他們這是拿命在賭博，因此格外賣力。我們不如送個人情，從北門撤退，把羅姆讓給他們好了，這樣一來，就能讓皇帝陷入兩難境地，要麼耗費人力物力攻城，要麼冒著天下人的恥笑，不了了之。」
「我們若如此行事，不是也會被人說三道四嗎？」
「陛下，我們霍普國長途跋涉，跨海而來，最先響應宗座號召，北伐德瑟特人。雖然取得羅姆城只是由於意外的僥倖，可功績是不可抹殺的。您手下將士可以作證，教廷諸人也可以作證，連黑袍會都不能反駁。伊洛斯他們按兵不動，致使我們陷入被動局面，我們霍普國全體將士都是看的清清楚楚的，大家留下有用之軀，以待日後挑明了算賬，這並沒有什麼可以羞愧的地方。」
「往北撤當然可以，但怎麼回國呢？」
「北方德瑟特人最大最優良的港口是班德羅爾，我們幫黑袍會逼走了克裡普元帥，也算是有了交情，如今陛下若是肯放低一點姿態的話，不怕他們不放我們過境。陛下可命停泊在康斯坦丁港的艦隊火速北上接應，只要順利回到霍普國，那接下來就可以和坦博蘭斯皇帝算算帳了。」
理查略微沉吟片刻，搖了搖頭道：「天下一心就那麼難嗎？即使是同一宗教、同一信仰之間也會有這麼多糾葛！一年前我可是抱持著狂熱的信仰給宗座寫的信，如今看來真是有點癡人說夢的意味啊！」
「陛下，您一片赤誠，整個坦博蘭斯帝國的人都看在眼裡。成大事者，得學會逆來順受。既然迪略特他心存不良，那我們也不用再去為他操勞了，早日撤出這個是非之地，才是上上之策。」
「那教廷之人怎麼辦？宗座怎麼辦？」
「陛下，宗座是皇帝眼中最大的釘子，您可得三思了。」福斯並沒有挑明，但理查聽懂了他的意思。
「宗座等人為了收復聖城，不惜從帝國南疆，千里迢迢趕來，他們都是些老人家，一路上風餐露宿如此辛苦，又協助我們一起打擊德瑟特人，如今要是把他們留在此地，我於心不忍。若是博教信眾們知道了我等如此舉動，那可就太得不償失了。於情於理、於公於私，我都應該幫他們一把。」
「陛下，我覺得如今的局面，即使您想帶著宗座等人一起走，他們也未必會答應。」
「此話怎講？」
「那日黑袍評議之一的卡寧在提到地下的克雷芒墓地後，我看宗座面露惶恐之色，當陛下讓其協助探查之時，宗座又有些猶豫和推脫。我覺得這裡面一定大有文章。」
理查還是十分疑惑。
「陛下，您難道沒有聽聞嗎？東邊的格裡德城地下也有很奇異的事情發生，鮑羅特公爵的兒子甚至差點喪身在那裡。」
「這我知道。」
「格裡德城是當年先知西裡爾的發跡之地，而羅姆城則是克雷芒教宗成名的地方，這裡面難道就不會有所關聯嗎？」
理查點了點頭。
「陛下，我知道您的心意。現在只可盡人事聽天命。我們撤退的消息，可以告知教廷諸人，至於他們隨不隨我們一起走，就靠他們自己的判斷吧，這樣也算是陛下您的一份功德了。」
正當君臣二人悄悄商議之時，弗雷德裡克將軍不顧門外侍衛的阻撓，大踏步闖了進來，他高聲說道：「陛下，克裡普的那些傢伙欺人太甚，我們與其苦苦守城，不如出其不意地出城掩殺，好讓那幫子北方佬瞧瞧我們的厲害。這樣整天憋在城裡，實在是悶得慌，老子都快長了一身膘了！」
理查平素就喜歡弗雷德裡克的耿直樣，因此毫不怪罪，反而哈哈大笑了起來，弄得這位猛將丈二和尚摸不著頭腦。
福斯從旁說道：「將軍，我只問你一句話，博迪大陸，誰佔地多，誰佔地少？」
「軍師，這還用說嗎，小娃子都知道啊，三分之二是那個迪略特皇帝的，三分之一是德瑟特佬的。我們霍普國最淒慘，只有鳥不拉屎的一個小島。」
「將軍，這裡沒有外人，我就和你直說了吧，陛下準備盡快撤回國內，整頓兵馬，再圖後計！」
「什麼！軍師，這也太折磨人啦。好不容易有仗可打，您這花花腸子我實在是弄不明白啊！」
「將軍，眼下的局勢對我們不太有利。迪略特皇帝只是嘴上放空炮，卻沒有一兵一卒的支援給我們，那個克裡普元帥是背水一戰，驍勇無比，我們在這裡成了一個最大的靶子，空耗實力，又沒什麼油水可拿。將軍剛才自己也說了，天下大勢，三分之二都掌握在那個迪略特的手裡，我們現在忍得一時委屈，將來的回報可就大啦！」
福斯的意思很明確，但是弗雷德裡克仍然嚷嚷道：「軍師，我知道您的意思，迪略特皇帝我們要打，德瑟特人也不能放過，兩個一起打才是真爽呢！」
福斯見他口無遮攔，趕忙阻止道：「這話可不能在外面亂說，迪略特皇帝實力強大，我們要是率先出頭撞在他槍口上，那就要貽笑大方了。」
「軍師就是軍師，但是這些我都懂的。一切都要看時勢對吧，所謂時勢造英雄嘛！皇帝輪流做明年到我家，我們霍普國憑什麼就不能君臨博迪大陸呢！」
理查和福斯見弗雷德裡克竟然也文鄒了起來，兩個人相視而笑。
「陛下，你們笑什麼，我說的難道不對嗎？我們霍普國人是博教最忠實的信徒，大陸上有哪個公國伯國可以和我們相提並論呢？依我看，宗座大人就應該先把教廷整個搬遷到我們島上，這樣不但不會受到冷落，反而還會得到陛下您最細緻的關照。等我們把那個迪略特趕下了台，再一起敲鑼打鼓、雄赳赳進到西薩城中，大吃大喝一番。陛下您定都西薩，教廷那幫子老頭也可以不用再屈居南邊了。」
福斯本來還有一句話想說，不過鑒於弗雷德裡克的大嘴巴，便把它嚥回了肚子裡。他知道理查對於宗座的崇敬之心，而這正好可以加以利用，博教勢力深藏不露，若是可以得到信眾們的支持，那迪略特必將成為孤家寡人，離倒台就不遠了。兩國交戰，上策便是心伐，人心向背定成敗，古今中外皆然。
……
話分兩頭。
卻說克裡普元帥那邊，連日強攻羅姆城，手下傷亡也十分不小，全靠一股子氣勢，才勉強維持著。提利將軍還有參謀艾瓦澤見元帥親冒矢石，指揮作戰，心中十分感動，奪心魔的陰影漸漸散去，只剩下了一心要去找黑袍會算賬的念頭。
這天由於氣候條件不佳，克裡普有意識地放緩了攻城的節奏，他坐在帳中召集手下將軍們商討對策。絕大多數人都有那麼點悲觀的情緒，認為羅姆城城郭堅實，易守難攻，急切不可下。
克裡普既不反駁，也不說出自己的看法。
氣氛頓時變得十分糟糕。
就在這尷尬的時刻，忽而有人報，城內理查國王差人送來親筆書信。
克裡普看後，拍案而起，眾人大驚，全都不敢言語，只聽元帥大笑道：「天助我也，理查他願意棄城而走。坦博蘭斯皇帝的計謀不能得逞了！」
欲知後事如何，且聽下回分解。