「這麼快就走？」羅懷信訝異問道，「回去又有什麼事？」
羅懷勇這時倒一改方纔的冷峻面容，換作了一副兄長姿態，笑吟吟地走到羅懷信面前，道：「哈哈，說來還應該恭喜二弟。父親幫你說了一門好親事，等你回去了，便跟朗塚宰的女兒結親了。說來那也曾是後位備選，雖然沒被選上，到底是塚宰的長女，身份顯赫，不知多少達官貴人想要跟她攀親呢！難得朗塚宰欣賞你，又不看重你是庶出，才……」
「勇兒，你說得太多了。」羅斌終於按捺不住怒意，低沉這聲音喝斥了一句。
「是。」羅懷勇訕訕地住了口，回手擦了擦嘴角的唾沫星子，眼中卻微含妒意。誰都知道娶了郎天野的長女意味著什麼，雖說那丫頭長著一張稜角分明的國字臉，與她爹就像一個模子裡刻出來的似的，是整個鋒關芒城達官貴族之中相貌最醜的未嫁女，但朗家的門檻在近幾個月裡還是被說媒的人踩得一平如地。眼下若不是因為羅家掌兵，郎天野又怎麼會答應這門親事？恨只恨自己成親日早，娶的只是司空王萬廷的嫡女……雖然也在五司之中，但司空勢力最弱，王萬廷又是淡泊的性子，委實幫不上自己什麼忙。
羅懷勇心中有鬼，但羅懷信卻全然不知。他聽到「成親」之時整個人便已是木了，待確定對方是郎塚宰的女兒，更是面白如紙，「撲通」一聲又跪倒在地，道：「爹，我……我不願娶她！」
「誒，說什麼傻話。」羅斌眼角彎彎，滿是笑紋，「爹知道，那丫頭長得是不好看，也的確為難你些。不過你納妾擇美，娶妻還是要選擇能幫著自己的。再者天下女子再美，終究沒有夷族女子嬌媚。你這一回去，聽說侯爺為祝你們新婚，也備著幾名半夷女當作禮物，還有什麼不願意的？」
「這……」聽作父親的喜笑顏開跟自己談論這些事情，羅懷信未覺半分欣喜，只覺胃裡反酸，沒來由地有些噁心。他暗歎口氣，自幼的習慣讓他不敢反對父親，可這終究是關乎一輩子的事情，更何況……他還記得她。
清秋。
雖說一切未曾挑明，但他隱約能感受到她的心，他相信她也明白他的情意。見過那等女子，莫說是醜陋如郎氏女，就算明媚似半夷女，也總覺得缺些什麼。
感到父親的手又在自己肩頭拍了一下，似是在說這件事就這麼定下來了，羅懷信打了個激靈，猛地清醒過來。他依然跪在地上，抬頭迎向羅斌目中的凜然光芒。
那是不容他分說辯駁的光芒，這一生無數次他被這光芒攝取心魄，不由得低頭叩拜，唯有此次不同。清秋在他心中是更明亮的光芒，以致在他眼中，父親的威嚴也有失壓之時。羅懷信與羅斌對視良久，終於下定決心，他將雙手放在額前，沉沉磕了個頭：「爹，我不願。兒子這一輩子別的事情都聽了您的，唯有這件事情，兒子希望能夠自己拿主意，希望爹能夠成全。至於郎塚宰面前，我會自己去登門謝罪。不管是什麼結果，都由我一力承擔，絕不牽連羅家半分。」
似是早已知道羅懷信的答案，羅斌並沒有表現得驚訝，只是點了點頭，隨後又搖了搖頭：「傻孩子，不管你答應或不答應，哪裡有一力承擔這種事，難不成還要逼我跟你斷絕父子關係麼？從一開始，我們羅家便已經牽連在內了。不過，你當真下定決心了？」
羅懷信重重地「嗯」了一聲。他自是知道此事關係體大，也知道這背後父親都做過什麼努力，只覺讓他失望，眼睛也不由得紅了起來。
羅懷勇在一旁冷眼瞧著，只覺鬆了口氣，但又有些生氣，不禁低聲罵了一句「蠢材」。
羅斌淡笑兩聲，這次倒沒再責備長子。他扶起羅懷信，道：「這些年我打你罵你都沒見你這麼傷心，不過是不願意娶個醜八怪，有什麼好難過的！」
見父親言談輕鬆，羅懷信被逗得「嘿」的一聲笑了出來，道：「爹，您不生我的氣？我都做好要被您狠揍一頓的準備了。」
羅斌撇了撇嘴，道：「我也是從你這個年紀過來的，你在想什麼，我豈會不知？是為了那個護馬族的女人嗎？」
說到清秋，羅懷信只覺整個人都敞亮起來。他微笑間紅了臉，道：「您……您覺得她怎麼樣？」
羅斌露出一臉慈祥的笑容，道：「我覺得很好，只是怕人家瞧不上咱們。」
羅懷信絲毫沒覺出父親後半句的語氣已有些不對勁，只聽見他覺得清秋很好，登時樂開了懷，道：「爹！哈哈！那麼我等她跟著聖上回來了，我就去向她提親！哈哈！我只怕你不同意，如今真是……真是……」
羅懷勇這時又冷冰冰地插了句嘴：「呵呵，回來？我的好兄弟，你還在做春秋白日大美夢呢，哪個跟你說那位清秋姑娘會回來的？」
「嗯？」羅懷信愕然問道，「大哥，你什麼意思？」
羅懷勇莞爾一笑，轉過頭，自去看沙盤。羅斌則慨然歎了口氣，看著羅懷信的目光之中似是充滿了同情。他從懷中掏出一張信箋，道：「這是前些日子從聖上處飛鴿傳回來的消息，原本侯爺不肯讓我給你，怕你看著傷心。不過作為父親，我總是不希望看到你空耗自己的年華，便問侯爺討了來，希望你看過之後，能夠明白。」
「明白？明白什麼？」羅懷信滿面疑慮，接過那信箋，只覺輕若無物的白紙，此刻卻重如大青山。他急不可耐地打開，見紙上果然是韓楓的筆跡，而寫的事情，也果然與清秋有關。
「不……不會……」羅懷信初看一遍，只覺字字認識，但連在一起又叫他看不明白，等沉下心來又看過兩三遍，才覺頭頂一盆涼水澆下，竟是徹骨冰寒。那紙上說得甚是簡單，只提到清秋跟著柳泉前往了北代。看落款，則已是三個月前的舊事。