七日後，北代的使者來到了離都，此次邢侯並未隨行，只有柳泉前來。
使者一行在路上便已聽說了西代得到了天馬群的消息，故而柳泉到了離都，第一件事便是要韓楓帶自己去馬場「開開眼界」。
十幾日時間，天馬們已經漸漸習慣了馬場的生活，前些日子跑掉的膘也長了回來，皮毛或青或白、或紅或黑，從頭到尾都發著油光，自遠處看去，便如上千匹極品錦緞在陽光之下攤鋪開來，幾乎晃得人睜不開眼睛。
韓楓從清秋口中得知，但凡馬兒身長超過一丈，便可被稱為「龍」。赤驊與烏騅馬種的身長基本在八尺左右，身高在五尺上下，能夠被稱為「龍」的少之又少，在韓楓眼中，便是從馬王中選，能合此標準者也少得可憐，譬如希驥山中的前後數位馬王中，身長過丈者便唯有九灼而已，或許等曉灼長至成年才可比擬。
然而天馬卻幾乎全部可被稱為「龍」，夜的身姿雖算矯健，但在同類中卻顯得頗為「弱不禁風」。
與柳泉同來的是新任北代皇后的戚嬡與衛尉魏衛。魏衛喜怒不形於色，與柳泉二人對著這數千匹天馬，仍然如戴著一副木面具在臉上，唯獨戚嬡是個直性子，看著天馬之時，目光中又是嫉妒又是驚訝，臉色也忽青忽白。
看著一身戎裝的戚嬡時而英武不讓鬚眉，時而柳眉倒豎霸氣凌人，卻唯獨跟柳泉說話時小鳥依人一副小女子作態，韓楓心中一陣好笑，暗忖北代的軍民若見到這個皇后，不知心中作何感想。想到北代，自然而然也就想到西代——他自己的那個皇后，並不比戚嬡成熟多少啊。
當然，他也想到了明溪。
離娿終究只是表面的皇后，而他雖然願意當婉柔為妻子，但在心底深處，他也知道婉柔並不能坐上母儀天下的位子。若說合適，終究是明溪更為合適。
他在北代的使臣大隊中尋找著明溪，只看見大隊的後邊是一輛又一輛馬車，車上面被藍色的布幔遮得厚厚實實，完全看不見車中情形。倘若明溪在，那麼明溪自然在這些車中，但數十輛外觀一樣的車卻讓他「偷人」的打算全盤落空。即便他能做到以地感覺車中氣息，可是每輛車的車轍深度都一模一樣——想必柳泉為了做到萬無一失，在每輛車中都安排了相似體格的女子在內吧。
韓楓的心思並不在馬場，甚至當雪青馬向他迎面跑來，他仍有些無動於衷。
「真是讓我開了眼界。」柳泉從卷雲鐵驪背上緩緩下來，他數月倥傯，整個人被曬黑了許多，但身體也瘦了很多。從骨節突出的雙手以及那微微爆出的紫青色血脈均可以看出，紫英寒石散對他的影響日漸加深，已稱得上毒入膏肓。
柳泉緩緩往前走了兩步，抬手想摸雪青馬的背脊，對方卻鼻翼抽動，像是聞到了什麼作嘔的氣息般忙不迭地跑遠了些。柳泉無奈笑笑，回頭看去，見魏衛正板著張臉瞪著雪青馬，他的右手始終搭在左腰側掛的刀柄上，彷彿隨時準備一刀砍下馬頭；而戚嬡則溫然笑對著自己，像是全然看不到這位北代帝皇的滿臉尷尬。
柳泉又走數步，找了匹稍微瘦小些的母馬，豈料對方不等他靠近，便撒腿跑到了雪青馬身旁。
韓楓這才道：「沒用的。它們並沒有真正被降服，又怎麼肯讓無關的人騎呢？」
柳泉道：「若連朕都不肯，如何能夠讓普通士兵駕馭？要它們又有何用呢？」
韓楓朗然道：「朕原本也不是讓它們被普通士兵駕馭的。西代要的不是騎兵，而是馬兵。」他說完了，隨手對雪青馬一招。經過「通馬」一役，這一人一馬之間早已有了默契，雪青馬抖了抖鬃毛，揚天呼嘯了一聲，轉眼間原本無序的天馬群登時有條不紊地行動起來，竟然排成了一眼望不到邊的方陣，果真跟士兵列陣並無二般。
「馬兵？頭一次聽說。」柳泉嗤之以鼻，順勢打了個噴嚏，「外邊天寒地凍的，看樣子是沒什麼好瞧的了。不如早些去離都談事，朕也好久沒回家看看了。」
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離都的會晤並沒有上次鋒關芒城中的會晤那般針尖對麥芒，火藥味十足。因為沒有邢侯與芒侯的介入，兩位帝皇自知無法單獨決定什麼，談的便都是些無關緊要的話題。韓楓講的依舊是如何收穫了這些天馬群，然而對於具體過程則刪繁就簡——他並不希望柳泉瞭解自己對陣法的領悟程度，也並不希望在柳泉面前過於示強，原因有三。一者，明溪仍然在柳泉手中；二者，他與柳泉未來成為敵人的可能性實在太大。
而柳泉講述的落雁關一戰，則讓韓楓對他有了更新的認識。
「你也知道，落雁關往北都是草甸，論騎兵，天下沒有人打得過戎羯狼騎，所以我們沒遇什麼阻隔，便打到了關口。誰知關口被擺了個什麼『十八連盤陣』，似是為了專門針對火雷而來的。我們只炸了十幾顆火雷，兩旁的山便都震裂了，隨後地下潛流不知從何處都湧了過來，帶著山石泥漿，將狼騎全都淹死了。」
柳泉說得淡然，但身經百戰的韓楓卻能覺得身臨其境。門山小關一役時，他曾親眼見到被洪水捲走的伏濤城士兵慘狀，而落雁關的地勢要比門山小關更險，水源就在左右山崖之上，這陣法又多半是明溪所列，她彼時在陣法上的造詣要比杜倫高深得多，那麼這水勢當然也會兇猛百倍。
狼騎未必全都被淹死，但死傷上千總是難免。然而比起這上千人的性命，他依舊關心著明溪是如何落到了柳泉手上。
韓楓遂問道：「後來呢，最後不還是贏了？」
柳泉道：「有這一敗，接下來便是節節敗退。我們一退再退，幾乎退出了長門山五十里開外。到了草甸之上，因為狼騎勇猛不在，我們和詹代便成了僵持之局。」
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