離都不再只有犯人，雖說往來的人很少，但終究也比以往繁華了些。然而譚老闆的酒家依舊如故，只是門前像模像樣地掛著塊木製的招牌，上邊有幾個燙金大字「譚氏酒家」。
那幾個字說不上多好看，但工工整整，規規矩矩，顯然是有人一筆一劃寫上去的。當看到那個落款時，韓楓不由輕笑了一聲。他想起了自己初學寫字時的那些塗鴉，好笑於某些人顯然寫好字也很困難，但卻好意思把這些字掛在這人來人往處供人「觀瞻」。
這自然是柳泉留下的筆跡。
酒家之中並沒有飄出美酒的味道，一缸又一缸的白水酒依舊散發著劣質而刺鼻的味道——無論那味道是什麼，終歸算不得酒味。
讓韓楓略感吃驚的並不是這一成不變的酒家和白水酒的味道，而是那個坐在靠窗位置的人。
「清秋？」韓楓低聲道。
擁絕代風華的女子輕輕轉過了頭，手中的木杯子晃著淡淡的水光，也隨之輕旋過來。她沒有穿著她晚上總穿著的那件黑斗篷，而是穿著一件淺灰色的兔絨披風。柔和的絨毛映著柔和的燈光，顯得她清冷之中帶著幾分別樣的溫柔。少女側傾的面龐被光影勾勒得愈發完美，那纖細的睫毛、被窗縫間吹來的微風拂動的鬢髮、甚至是臉上微絨的汗毛，都讓此時此刻的她擺脫了那不可侵犯的「聖女」身份，成為了一個雪膚玉容的畫中仕女。而面對這般美景，即便心冷如鐵似韓楓者，也情不自禁地沉浸其中。
更不用提蜷在酒家一角的譚掌櫃。老人半瞇著眼睛，看似打著盹，但眼縫中偶爾透出的精光還是暴露了他在欣賞面前情景。明知韓帝已經進來，但他身旁既然沒有隨從，也沒有擺出那副帝皇架子，老人便樂得只把他當成昔日的少年對待。他不問不聞，連眼皮都沒抬一下。
自從北代與詹代的戰爭再度打響後，離都就實行了宵禁。故而這偌大的酒家裡一燈如豆，空空蕩蕩之中，唯有譚掌櫃、清秋和韓楓三人。
異常的安靜衍生出了**的氣氛，空氣中的每一點波動，都激盪著韓楓的心靈。或許是因為與明溪分開許久都不曾動心，而令人煩躁的諸事一直壓抑著他的心緒，以至於他早已忘記了自己還有再動心的能力；又或許是如溫水般的婉柔一直讓他沉浸其中，在鋒關芒城那般緊張的生活中，他也只需要婉柔那般的女子陪在身邊，故而當環境發生了變化，他才學會再去欣賞身邊另一道風景。總之，此時此刻，或許唯有明溪的那嫣然一笑，能與這水光燭光蕩漾之中的清秋相比。
然而韓楓終究不是四年前的那個毛頭小伙子，即便偶有心動，他也並不覺得緊張，更何況，他明知對方的身份。
一切都是不可能的妄想，是個美妙的夢境，卻不值得費力氣追尋。他已經深愛過一次，也被傷害過一次，對於人生來說，這方面的經驗便已算足夠了，沒有必要再去積累一次。
清秋猜不到韓楓的心思，但也能瞧出他看自己的眼神與平常日子不大一樣，然而她只覺得這或許是回到故鄉的緣故，畢竟對他二人而言，若述男女之情，未免太晚。因此她只是挑了挑眉，微笑道：「總聽杜大學士講起這裡，我也很好奇這是什麼地方，又是什麼樣的酒，才會讓他說個不停。你既然來了，怎麼不坐下？」
韓楓也笑了笑。
他真正踏入了「譚氏酒家」，破舊的地板在他的腳下發出「吱吱嘎嘎」的聲音，總讓他懷疑自己下一步踏出，就會直接踩穿這腐朽的木板。他在清秋的對面坐下，雙手支在了桌面上。
不等他自己動手，清秋早拿了個乾淨杯子，用茶水洗了幾過，便倒上了白水酒。
「乾杯。」
韓楓舉起杯來，笑問道：「為了什麼？」
清秋扁了扁嘴，道：「當然是勝利。」
「勝利，好理由。」韓楓將杯中酒一飲而盡，卻被這古怪的味道嗆得咳了兩聲。以往他只覺得白水酒是淡淡的酒味，但此時此刻才知道，這酒中除了「酒味」以外，水本身的味道也有問題。
清秋看著他的表情，有些得意地笑了起來：「是土腥味。你已經適應不來了麼？在譚伯府上，我看了那些給你做飯的人。你知道這邊的水要被過濾多少次才能上桌麼？」
韓楓沉默無語。清秋說得不錯，離都乾旱，四周多沙土，瀨離河水在他以前看來是清水池，但此刻看來，卻與泥塘差相彷彿。而這條城外的毒河卻是城內唯一的水源，若無土腥那才是怪事。
他強忍著土腥氣，自斟了一杯，又如喝藥般猛地一口吞下，這才搖了搖頭，笑道：「來之前杜倫還讓我給他帶些白水酒回去。他在鋒關芒城好吃好喝慣了，恐怕也喝不下這些。依我看，倒不如回去之後找瓶普通酒兌上水騙他。」
清秋沒有再接白水酒的話茬，只問道：「你以前住什麼地方？我聽他們說，這離都雖然都是犯人，但住處仍然分了三六九等，與其他地方並沒有不同。」
韓楓道：「這個自然。有人的地方就有三六九等，你見過什麼地方存在平等麼？哪怕是你們護馬人。」
清秋微笑道：「我明白。只是我一直以為像離都這種地方，並不應該因身份而劃等級。」
「是麼？」韓楓啞然失笑，道「你以為該是以武力來劃等級？」
清秋道：「我更希望這個劃分標準是『力量』。無論是武力，還是能力。但我沒想到的是，官宦之後即便到了這個地方，仍然瞧不起普通罪犯的後人。韓楓，你以後又想建立一個什麼樣的國家呢？」
這不是第一次有人問他這個問題，韓楓自己也常常自問，而答案則隨著他閱歷的積累不斷變化。
起初，他希望這個國家能夠給他們這些人公平，能夠消除代夷之別。
而後，他看到這個國家有很多積弊，也有很多問題。他找不到急切而有效的解決方法，便寄希望於陣法，可是隨著他自己對陣法的研究不斷深入，他對此愈發遲懷疑態度。
那麼對於他自己來說，又想建立一個什麼樣的國家呢？
對著清秋清澄如水的眸子，韓楓的心慢慢靜了下來。他終究是個更傾向於權力的人，男女感情對他的影響只在一時，真正談到了正事，他便能完全無視。
他重歸冷靜，回想自己方才說的話，回想這些年所見所聞，道：「或許與現狀並無變化。」
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