麓州算得上在江南這萬丈紅塵的最中心，與伏濤城、象城、風城花都乃至清河城的距離均是不遠不近，故而在這戰火紛紛的年代，麓州始終保持著一份難得的平靜。
軍馬的生意伴隨著連天烽火好了許多，麓州擠滿了絡繹不絕的馬商，而這些馬商之中，最財大氣粗的莫過於本地的孟氏家族。
孟斐然自從當上了越王的親家，便成為了麓州真正的當家人，甚至連城主廉侯廉昀也要對他退讓三分。而他本與廉侯相交甚厚，卻因地位的變化，交情慢慢疏離，乃至只剩下面上功夫。
廉侯生性溫和，在諸位王公大臣之中，算得上最踏實謙遜的。他與每個人的關係都很好，卻又都沒有到勾連結黨的地步，因此轄下出了孟斐然與越王結親這檔事後，他並不覺得榮幸，反而覺得有些頭疼。孟斐然在一ri，便意味著他麓州站在越王身側一ri——而這正是讓廉侯不安的原因。
不偏不倚，中正之道。這是廉侯居室的中堂題詞。
然而在當今這個世道，不交深，便交惡。廉侯騎虎難下，索性每日把自己鎖在深院，除了讀書，便是與請幾名當地富紳前來論道，風雅有餘，卻是清政不足。
所幸亂世之中，各門各院都想著自掃門前雪，只要能護得人身周全，便不去計較其他得失，更不願多起波瀾。而真正出了矛盾不可調和，這些人也再也想不到登廉侯門去尋個主意來——更多地人轉而到了孟府。
官府門可羅雀，孟府迎來送往。
韓楓幾人到麓州時，見到的就是這麼一副怪現象。
他與孟斐然有過數面之緣，便依舊帶著那副面具。進希驥山找赤驊馬的路他雖然記得，但總想著找孟家人多打聽打聽現在的情況，故而一行人在麓州城安置下來後，韓楓便獨身一人到了孟府之外。
豈料孟府門外雖然擺著數不盡的禮盒果籃，但孟斐然竟不在府中。
「呼延公子……我家老爺是真的不在。」孟府的門房看著韓楓手中的「刺」和信箋，有些為難。
「刺」是表明身份的卡，常人所用皆為紙刺，講究些的用銀箔或金箔，但韓楓一出手便是象牙打造，登時晃花了門房的眼。而「刺」上他的身份雖為假冒，但也尊貴非常——
——若說孟斐然是南馬王，那麼呼延公便是名副其實的北馬王。北馬王安家便在鋒關芒城，此次韓楓出外，芒侯特意把呼延公招呼到了自己家中，請他寫下了給南馬王的書信，信中講到這位北馬王的小兒子年歲已長，想要增加見識，便扮成藥商南下到希驥山，希望南馬王能夠多多提點。
南北馬王平日業務雖有競爭，但以大江分界，生意做得涇渭分明，故而彼此面子上也都和氣得很。這門人見對方是北馬王的幼子，怎敢怠慢，故而那聲聲道歉倒是出自真情實意，沒有摻假。
韓楓微怔：「孟老爺不在？可是去了希驥山中？」
那門人道：「這倒不是。老爺去了風城花都……」
「原來如此。」韓楓心中恍然，想著之前似乎聽詹凡說起詹康的孩子身體不舒服，看來孟斐然也是去看望外孫了。既然孟斐然不在，韓楓又問了幾個印象中孟府管事人的名字，然而如今馬匹生意實在太好，來孟府辦事的人又是求什麼的都有，這幾位管事人不堪其擾，趁著孟斐然不在，紛紛在外忙生意上的「正經事」，偌大府邸，除了幾個女眷和賬房、學徒、保鏢以外，竟連個看家的都沒有。
韓楓算是撞了一腦門灰，只得悻然回轉客棧，次日一早，由他領路，帶著一行人往希驥山走去。
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韓楓一行走的是老路。因為林間道路都是趕馬的隊伍趟出來的，故而就連婉柔也騎著一匹小馬跟著眾人。韓楓幾次怕她騎不慣馬，回頭看她，卻都見她騎著馬騎得穩穩當當，那匹兒馬也妥妥帖帖的，一人一馬，脾性倒似天生注定一樣。
韓楓懷中抱著九灼的骨灰，暗語道：「九灼，你回來了。」
不知是因為馬匹生意太好導致希驥山中野馬無蹤，還是什麼其他原因，韓楓總覺得走在這條路上，再沒有當初來的時候的感覺。他記得那時他騎著一丈黑，跟在孟纖纖身旁，過不多遠就見到山林之中有紅影掠過，讓那趟行程充滿了驚喜。
然而想到孟纖纖，韓楓卻忽地眉頭微跳，想起一件被自己遺忘已久的事。孟纖纖的坐騎是玉頂火麒麟，那是天馬！
想起那時他看到孟纖纖坐騎時的驚喜交加，再想到這些年所見的種種良駒，韓楓暗暗搖了搖頭，孟纖纖的並非純粹的天馬，它比起離娿的「夜」還不如，論起體力也遠沒有九灼好，想必那只是一匹絕頂的天馬後裔罷了。
正想著，韓楓一行不知不覺間已經過了躍馬坳，來到了此前見到滿山赤驊的原野上。韓楓本以為此刻會見到空蕩蕩的草坪，然而一眼望去，卻見紅馬成群，如同烈火將這原野點燃，映紅了半邊天空。
然而，這些馬卻並沒有奔跑，它們如同被一股無形的力牽引著，不約而同地站在一起，齊刷刷地排成了方陣，注視著韓楓——或者說注視著他手中的骨灰罐。
韓楓只覺手中一沉，彷彿那些馬的目光都變成了實質，全都凝結在他的手上。這是無法承受的生命重量，幾乎壓得他筋骨發麻，渾身僵直。
而這一剎那，韓楓才想起彼時那拓都之後對他說的話。那女子曾說九灼永遠不會被降服，它永遠是這希驥山的馬王之王。
果然，九灼生為馬王，死亦為馬王。
那漫山遍野的赤驊隨著大隊人馬默默往前走，既不靠前，也不遠離，似乎僅是陪送。詹仲琦是見慣了大世面的人，自然不以為意，婉柔眼中只有韓楓一人，也不理睬身旁事態變化，唯有張樂金十人有些拘謹，然而走了一程，見那些野馬並沒有狂奔衝陣的意思，也就放鬆下來。
此刻，一行人已來到馬王峰腳下。
韓楓翻身下馬，正要找片土地埋葬九灼的骨灰，然而一陣狂風猛地襲來，竟將蓋得嚴嚴實實的骨灰罐子一下從他手上卷翻到了地上。
韓楓輕呼了一聲。以他手勁之穩，當世再無人能從他手中搶去東西，更不要提只是一陣風。而那骨灰罐在風來之時，似乎有了自己的生命，它似乎本能地想從他的手中脫離開去，本能地想掉到地上。
骨灰罐一下子摔了個粉碎，狂風旋即轉為了微風，如慈母的撫摸，又如情人的擁抱……那微風護著骨灰蒸騰而上，直送上了馬王峰，一剎那間，馬王峰如同變成了九灼，在這雲蒸霞蔚之間巍峨於天地間，yu破雲穿霧，行於九霄之上。
漸漸地，塵霧散去，峰頂現出一抹紅影。
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