阮胖子聽林老闆撂下了話，輕咳兩聲，斜眼瞥著韓楓，似乎在等韓楓主動問話。
韓楓對他的意思心知肚明，未來有求於對方，倒不如這會兒多賣些人情好，便一笑問道：「阮老哥，有話您就直說吧，以後小弟在江南人生地不熟的，還要指望老哥多幫襯幫襯。」
熱鬧鬧的舊友邂逅一下子變成了**裸的你買我賣，阮胖子又咳了兩聲，便發了話：「真是不好意思，又要麻煩老弟了。上次在猿啼鎮那幾個獵戶騙我的時候，我見你幾下就把他們推開，剛才又直接從小舟上跳到我的船裡……想必兄弟的功夫是極好的。」
聽了這句，韓楓一下子瞭然。這是要自己去賣命呢！他哈哈笑道：「極好倒是說不上，但對付幾個人的話，也能勉強湊合。」
林老闆朗然道：「好！既如此，這個忙非韓老弟莫屬了。」
那一直沒怎麼說話的扈老闆這會兒也幫起了腔：「是啊。韓老弟真是爽快，不愧是從北邊來的！」
韓楓見敲邊鼓的一下子都湧了出來，心中嗤然發寒，嘴上卻仍客氣：「阮老哥，我本就是個粗鄙的武人，不懂其他的事情，不知老哥究竟要我做什麼？」
阮胖子道：「若不把前因後果都跟你說明白了，我也不放心。反正也不急在一時，你先好好吃著喝著，咱們慢慢聊。來，給韓爺斟酒！」這最後一句話，自然是對兩邊的女子講的。
一雙素手斟著清洌的桂花酒到了韓楓唇邊，韓楓見斟酒的正是剛才被阮胖子怒罵的妓女。她稚氣未脫，看樣子只有十四五歲，分明還只是個孩子。她雙手指尖都塗著蔻丹，在那青瓷旁愈發襯得指尖殷紅，青瓷清透。他看她眸中淚水未退，雙手發顫，心知她這會兒必然極是害怕，只怕自己也跟那阮胖子一樣，稍有不快便對她打罵。韓楓心中一軟，低聲說了句「謝謝」，沒有接酒，反是往前一傾身，就著那女孩子的手喝了一口酒。
那女孩子沒想到他舉止輕佻至此，手上一顫，半杯酒都潑到了他胸前。
「你作死嗎？」韓楓還沒說話，阮胖子先不幹了，直接就從後邊扇了那女孩子的腦勺一巴掌。
那女孩子被打得一蒙，身子往前一晃，兩行淚水登時就從眼眶裡流了出來。然而她卻不敢哭，反而低聲連連道歉，又拿手絹去擦韓楓的胸襟。
韓楓最見不得男人欺負女子，只是礙著這會兒不能跟阮胖子翻臉。他見那女孩子哭得梨花帶雨滿臉委屈，忙柔聲道：「沒事沒事，不過是酒罷了。潑到衣服上便當是我喝了不好麼？也用得著這般難過？」
他這句話說出來，旁邊幾個男子看著他的眼神登時有些奇怪。那阮胖子略微一怔，旋而笑道：「韓老弟倒是懂得心疼人。你若喜歡她，今天便叫她陪你吧。這船上的還都是清倌人，老弟也不必避諱什麼。」頓了頓，又推了那女孩子一下：「聾了嗎？你叫什麼名字，自己報給韓爺聽。」
「小女子……小女子婉柔。」那女孩子顫顫巍巍地說了一句，夾著哭聲。
韓楓怕阮胖子還要打她，忙拉她坐到自己旁邊。他這會兒沒心思去想一會兒的事，只想著答應這女孩子跟著自己，阮胖子自然再不會對她發脾氣。然而那幾人見他動作迅速，彼此都相視而笑，暗忖這年輕人見se起意，倒也容易對付。
喝罷吃罷，酒過三巡，女子們都離席撤去，男人們終於重回正題。
阮胖子道：「韓老弟，你知道我們鹽商分兩種，一種是官鹽，一種是私鹽。」
韓楓點頭：「我知道。」
他之前曾聽白童講過，代國如今有三種東西不許民間自制。
排在第一的當然是錢。金礦、銀礦、銅礦都歸帝都那位所有，管理開採也都由帝都直接派人前去負責，每礦還設士兵防衛，就算是越王也無權過問轄內的「錢礦」情況，而各地若發現新的礦藏，則必須第一時間報到帝都，如有延誤，按謀反論處。
排在第二的則是兵器，也就是鐵礦。但是鐵礦相對起上邊那三種礦藏而言，管理的就要寬鬆一些。以邢侯管理的平沙城、離都一帶為例，離都的鐵礦的管理全權由邢侯負責，每月有帝都派人監察，不過監察使不需要到離都去，只要呆在平沙城中查驗鐵礦的數量質量即可。此外，由於平沙城遠處邊疆，邢侯平日要負責防衛戎羯人南下，因此就算多開採出一些鐵礦自己製成兵器，只要不超過軍隊的例制，那麼監察使就睜隻眼閉只眼當做看不見。在代國上層眼中，說到底兵刃要由人來用，我都管住你的錢了，你拿什麼錢去招兵買馬呢？
排在第三的，就是鹽。鹽跟飲食息息相關，一頓飯沒有鹽能湊合，但頓頓沒鹽的話……不出一年，一家人都要變成瘺病鬼。上至代帝越王，下至黎民百姓，沒人離得開鹽，因此不得不管，不能不管。然而鹽不比之前的金銀鐵銅，海邊有海鹽，井水有井鹽，據說也諦人住的地方還有鹽湖，官府想不讓別人插手都難，為此，便有了鹽商。
當達官貴人還在為買鳴猿勒緊褲腰帶過日子的時候，鹽商便能夠輕輕鬆鬆一擲萬金。牟利如此豐厚，鹽商很多時候都和當地官員有解不開的關係……當然，這指多是官鹽。官鹽價格統一，不高不低；味道統一，鹹淡之中夾雜著新鮮的海邊沙礫；售賣渠道統一，一城只十家；量也是統一，少得可憐。於是，私鹽應運而生。
私鹽屢禁不止，是官府最頭疼的事情。
而這阮胖子、林老闆、方老闆和扈老闆敢大搖大擺在江上包花船，敢在一群姑娘面前高談闊論，而且身寬體胖，自然是官鹽，而非那些起早貪黑小心被抓的私鹽販子。
阮胖子道：「嗯。不過最近江南的私鹽販子人又多了起來，越王奉了帝命，限期一個月，要我們必須把私鹽販子抓住。」
韓楓道：「抓人是官府的事情，你們是商人，難道抓不住人還要罰你們麼？」
阮胖子一臉苦笑：「官府哪是說理的地方？讓你抓，你就要抓。上邊說了，若是抓不住私鹽販子，就要把我們幾個綁了當成私鹽販子交差。反正想當官鹽鹽商的人排著隊比比皆是，讓誰做不是做呢？」
韓楓道：「那這和江興幫又有什麼關係？」
阮胖子道：「私鹽那些下九流現在都不是省油的燈。哼，他們平日賣鹽，抓他們的時候就跑到海邊當海盜，跑到江裡邊當船匪。」
韓楓恍然：「江興幫就是私鹽販子？既然知道了，直接讓官府派兵剿了他們就是！」
這回阮胖子沒回話，林老闆已嗤然笑了起來：「年輕人就是年輕人，想事情都這麼簡單。江興幫只是底下的叫法，葉長洲的真實身份可是越王四王妃的表哥，你沒有真憑實據，動他一個試試？」
韓楓愕然問道：「他和越王是親戚，還不能當官鹽的鹽商麼？」
林老闆道：「官鹽賺得少，私鹽賺得多。說不定越王還在裡邊插了一腳，咱們這些小老百姓又能說什麼？」
越王在裡邊插了一腳！那就是說越王借此斂財了！
韓楓心頭猛地一顫，與此同時，白童的聲音響了起來：「我說的沒錯吧，他果然有反意！哈哈，哈哈，韓楓，我們這次真的來對了！」
林老闆又道：「所以韓老弟，你知道我們都在愁什麼了？這事情不能攤到明面上講，也不能不去講，現在就是不知道怎麼傷筋不動骨，又顧了朝廷的顏面，又不讓越王難看。」
韓楓道：「我明白了。你們是想讓我去江興幫，打到他們幫裡邊，揪出幾個底下做事的就好。」
那四人相視一笑，阮胖子道：「事成之後，兄弟不論是想做什麼，我們幾個都有萬金奉上。就是你說想要當鹽商，我們也有法子讓你加進來。」
韓楓笑笑，拿起杯酒一飲而盡，沒有再說話：便宜話誰不會說。等他真的把事情辦完了，這四個人準保把他殺人滅口，或者當成替罪羔羊交給越王洩憤。不過那江興幫若真的和越王有關係，不管多危險，這趟差事他都要了。
篤定了主意，他目光如電地掃了那四人一眼，朗聲道：「好，就這麼定了！」
「就……就這麼定了？」阮胖子只疑自己聽錯了，沒想到自己這麼幸運，眨眼功夫就把肩上的重任交出了一半。其餘那三人也都笑了起來，那林老闆笑得最開心，他身子晃得像是篩糠，難為他身邊那女孩子一直咬牙撐著他。
而韓楓腦海中，白童卻沒口地讚了起來：「好！好！好！想得周全，答應得乾脆爽利，這才是我教出來的，沒埋汰你也是我們阿金族的半個後人啊！」
韓楓心中卻一陣冷笑：「別高興得太早，那江興幫的內情我們誰都不知道，說不定到時要我打家劫舍，又要天天把頭放在刀尖上了。」
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