——八月十四日，湖口周軍營寨——
清晨，在周軍主帥帳內，眾將領匯聚一堂，神色凝重地注視著桌案上所擺放著的那副巨大的行軍圖妻乃上將軍。/>
「還未查到太平軍的蹤跡麼？」站在桌案邊，目視著桌上的行軍圖，謝安沉聲問道。從他不住用手指敲擊桌面的舉動來看，此時的謝安，心情絕非似面色那般平靜。
「是……」金陵眾二代當家丁邱低頭抱了抱拳，沉聲說道，「漠都尉……哦，不，漠飛已帶領東嶺眾弟兄追趕賊軍而去，想來過不了多久便能查到賊軍下落！」說了半截，丁邱才想起他與漠飛眼下已被謝安暫時革除了職位，故而中途改換了稱謂。
「唔！」謝安緩緩點了點頭，喃喃說道，「真聰明啊，那劉晴……看來她很清楚呢，一旦她撤軍向荊州，我軍便會當即展開追擊掩殺……真沒想到呢，她竟然會在前日戰敗之後，於半夜毅然撤軍！」
「是啊！」大梁軍主將梁乘苦笑說道，「一般而言，戰敗之後為了穩定軍中士卒士氣，不應當立即撤兵才對……」說著，他微微歎了口氣。
帳內眾將聞言默不作聲，別說他們沒想到，就連謝安就沒料到，沒料到劉晴行事竟然那般果斷，說撤就撤，毫不拖泥帶水。而尷尬的是，當那三萬五千太平軍悄然從湖口撤離時，周軍近七萬大梁軍尚沉浸在六戰六勝的喜悅當中，就連身為主帥的謝安亦是摟著愛姬秦可兒美滋滋地享受著男女之歡，絲毫沒有料到，劉晴竟撤地那般乾脆，連其軍營中大部分的輜重、旗幟都捨棄了，只叫士卒分了僅剩些許的乾糧。連夜撤兵，使得周軍原本打算待其撤兵時追擊掩殺的計劃徹底泡湯。
似乎是注意到了謝安滿臉凝重的神色，苟貢咳嗽一聲，低聲說道，「大人，太平賊軍雖然一時得以瞞過我軍，趁夜色逃離，不過卑職以為，馮何將軍定能將其截獲！——賊軍皆步卒。馮何將軍卻有九千騎兵，哪怕是晚行十個時辰，亦能後來居上，一旦馮何將軍咬住賊軍尾巴，為我軍爭取了足夠的時間。賊軍絕無逃脫生天之理！」
「嗯！」謝安聞言緩緩點了點頭，目視著行軍圖，忽然伸出左手，平攤手掌。
這是什麼意思？
苟貢疑惑地望著謝安，以及他伸出的左手。
而就在這時，謝安身旁的秦可兒端起一杯茶水，放在謝安左手手掌上。
「說的不錯！」在苟貢有些愕然的目光下。謝安輕抿一口茶水，長長吐出一口氣，正色說道，「雖我軍晚出發些許。不過太平軍亦逃脫不了我等手心，本府相信，馮何將軍定能將其截獲！」說著，他托了托左手上的茶盞。還沒等苟貢反應過來，秦可兒低頭接過了謝安手中的茶盞。繼而將一根削細至小指粗細的細木棍遞到謝安手中。
「這裡！」用手中的纖細木棍指了指行軍圖上彭澤郡的位置，謝安沉聲說道，「眼下劉晴軍中缺糧，況且她也知曉我軍再得知其趁夜色撤兵後，定會急速追趕，因此，她絕對不敢繞路，勢必是打算在最短的時間內，撤回荊州！從這裡……自九江港、穿廬山、途徑瑞昌、白楊，沿長江沿岸逆河流而上，走黃石、杜山、最終抵達江夏！——江夏，是我等追擊太平軍最後的機會了！」說著，他隨手將手中木棍一平舉，秦可兒接過木棍，放置在桌上，繼而又拿起那盞茶杯來，遞到依然平舉著的謝安左手手心上。
眼瞅著呼呼吹著熱氣喝茶的謝安，再瞧一看他身旁低著頭默不作聲的秦可兒，丁邱用手肘輕輕推了推身邊的苟貢，朝著秦可兒方向努了努嘴。
你在大人身邊三年多，怎麼還不如這個女人跟大人有默契？
我哪知道？
苟貢沒好氣瞥了一眼丁邱，繼而眼神複雜地望了一眼秦可兒，畢竟他一直自詡為謝安身邊最親近的心腹親信，可瞧方纔的事，卻遠不如秦可兒這個身份底細還大有問題的女人，至少她知道謝安眼下需要什麼，甚至不用謝安開口，只要一個眼神，一個動作。
「……」苟貢頗有些鬱悶地注視著秦可兒。
要知道，他苟貢雖然是半途才投身謝安麾下，但是，他始終覺得自己才是謝安最信任的心腹，畢竟謝安將他曾經當過的大獄寺少卿一職都交付給了苟貢，這何以不是表示，他苟貢才是他家大人謝安的嫡系？
正因為受到這般殊榮待遇，苟貢對謝安可謂是忠心耿耿，當初在遭廣陵刺客暗殺時，苟貢毅然獨自斷後，叫蕭離與徐傑護送著謝安先走。這對出身刺客而言的他而言，以往簡直就是難以想像的事。
盡儘管只是相處三年，但是苟貢多少也瞭解了一些謝安的性格，有時候謝安只需一個眼神示意，苟貢便能心領神會。
而如今，這個身份尚未洗脫嫌疑的女人，竟然比自己更加瞭解自家大人的喜好？她來才多久？只不過是一月光景吧？
似乎是感覺到了苟貢的異樣目光注視，秦可兒抬起頭來看了一眼他，繼而又慌慌張張地低下頭去。
倒不是怕被苟貢看穿什麼，只是她本能地察覺到了幾分異樣，她也不知道自己這是怎麼了。
就如方纔，謝安一抬手，滿帳眾人誰也不知他心意，而自己卻能得曉他需要什麼，這種感覺……
意外地有種莫名的滿足感？
不自覺地抬頭望了一眼身旁的謝安，秦可兒難掩心中那份說不清、道不明的情絮，嘴角微微揚起幾分笑意。
而她這份發自內心的笑容，更是叫苟貢目瞪口呆。
想他苟貢那是何等人物，稱之為閱女無數也不為過，早時從良之前不知禍害過多少良家女子，因此，他早前一眼就能看出秦可兒那時尚未處子之身。可如今……
怎麼回事，這個女人？
她不應該是對大人報以恨意的麼？可瞧著這模樣，不像啊……
「苟貢？苟貢？」耳邊，傳來了謝安疑惑的詢問。
「啊？」如夢初醒的苟貢回過神來，在謝安愕然的目光下抱了抱拳，歉意說道，「抱歉，大人，卑職方才走神了……不知大人說得什麼？」
「這樣啊……」謝安笑著擺了擺手。也不在意，問道，「本府是問你，以漠飛的腳程，大概何時能追趕到太平軍？」
「這個……」將秦可兒的異常拋之腦後。苟貢深思片刻，沉聲說道，「卑職三弟漠飛，最是擅長追蹤暗殺，太平軍絕對無法逃脫，算算時辰，最遲今日傍晚。便有消息……」
正說著，忽然帳外闖入一名東嶺眾刺客，叩地急聲稟告道，「啟稟大人。已查到太平賊軍蹤跡！」
「好！」隨手將手中茶盞遞給秦可兒，謝安撫掌低喝一聲，繼而沉聲問道，「現在何處？」
「廬山！——據我等查證。馮何將軍早我等兩個時辰進入彭澤郡，追趕太平賊軍！」
話音剛落。帳內眾大梁軍將領讚聲連連。
「不愧是大人，那太平賊軍果然是打算從廬山以最短路程撤回荊州！」
「馮何那傢伙了不得啊，竟然還能比漠都尉早兩個時辰抵達了廬山……」
「這不廢話麼？馮何那傢伙率領的是騎兵，賊軍皆是步卒，這要是都追不上，叫馮何回老家種地瓜得了！」
「哈哈哈！——過了廬山，地勢開闊，縱然太平賊軍有三萬五千之眾，馮何那傢伙亦能咬死其尾巴！或許，用不著我等動手，單馮何那九千騎兵就足以將賊軍擊潰！」
「說的也是，賊軍六戰六敗，可以說幾乎已是戰意全無呢！」
「嘖！叫馮何那傢伙撿了個大便宜！」
「那當日你怎麼不去？」
「誰曉得戰況會變成這樣？——本來是出營吹冷風的苦哈哈差事，轉眼就變成首功了……」
「這就叫命！——任命吧！」
傾聽著帳內眾將驚歎、惋惜的話，梁乘無可奈何地搖了搖頭，一回頭，不經意瞧見謝安滿臉疑慮，下意識問道，「大人，怎麼了？」
「有點不對勁啊……」目視著行軍圖，謝安皺眉問道，「湖口距彭澤郡內廬山，路程幾何？」
「這個……」帳內眾將面面相覷。
而就在這時，帳內有一人沉聲說道，「湖口距彭澤郡內魯山，路程六十里！」
包括謝安在內，帳內眾人下意識地轉頭望向角落，卻見那裡站著一名身披鎧甲的將領。此人並非是大梁軍將領，而是原彭澤郡知府於瀝麾下軍丞，亦是那四千彭澤軍的實際領兵者，張益。
可能是注意到了帳內那份鴉雀無聲的尷尬窘迫氣氛，張益朝著謝安抱了抱拳，沉聲說道，「尚書大人莫怪，末將只是見諸位將軍不曉此間地理，是故方才斗膽插嘴！」說著，望了一眼帳內神色詭異的眾人，咬牙說道，「尚書大人明鑒，於瀝那賊子苟通賊軍之事，我彭澤郡府衙上下實在不知情，郡中兵將更是無辜，那日末將只聽於瀝那賊子謊稱欲出兵援助尚書大人，卻不想那賊人竟是為賊軍方便行事，欲加害尚書大人！」
謝安點了點頭，畢竟從彭澤兵在得知事情真相後恨不得將那於瀝生吞的憤怒看來，謝安並不認為太平軍能夠徹底控制一郡，充其量也只是收買了像於瀝那樣地方上的首官罷了，但是為了謹慎起見，謝安還是不打算動用那四千彭澤兵，以免這其中還有太平軍的內細。
至於這張益為何在帥帳，只不過是謝安不忍這位將領連日來幾番跪叩在帥帳外，幾番請纓願為先鋒，只為於瀝那一事，想代彭澤郡向朝廷將功贖罪。畢竟此事若是上報到朝廷，哪怕彭澤郡軍民不知情，恐怕亦要受罪不小，要知道於瀝犯下的可是叛逆從賊謀國的不赦重罪。
細思片刻，謝安輕笑說道，「張益將軍莫要過於拘束，本府亦相信。彭澤郡軍民皆是我大周臣民，似於瀝那等敗類，總歸還是少數……來，張益將軍且上前幾步，本府有話問你！」
「是，尚書大人！」張益抱了抱拳，上前幾步，站在了眾大梁軍將士為他讓出的位置上，繼而感激地朝著那些位將軍抱了抱拳。
「張益將軍。方纔你說，湖口距彭澤郡內廬江，僅六十里左右？」目視著張益，謝安沉聲問道。
「大致如此！」張益點頭回答道。
「不曾有差錯？」
「大人明鑒！」
「……」謝安深深注視著張益，後者毫不退縮地與謝安直視。神色坦蕩，毫無躲閃之意。
滿意地點了點頭，謝安微微吸了口氣，望著行軍圖皺皺眉，緩緩說道，「倘若張益將軍所言屬實，那太平軍依然還在廬山附近。就有點問題了……」
「大人的意思是？」
「梁乘，大梁軍一日行軍速度幾何？」
梁乘愣了愣，抱拳回答道，「步卒六十里。騎兵九十里！」
「這就是了，劉晴前日半夜撤兵，至今已有一白晝、兩夜晝，換句話說。差不多是十六個時辰，然而呢。太平軍依然還在廬山附近……糟了！」說到這裡，謝安面色微變，喃喃說道，「莫非那劉晴打算在廬山伏擊馮何？」
帳內眾將聞言面面相覷，目不轉睛地望向謝安，卻見謝安神色凝重地注視著行軍圖，喃喃自語道，「那劉晴前夜連夜撤兵，分明就是怕我軍隨後追擊，我若是她，倘若一心要逃走，勢必會叫全軍急行，可她呢，行軍不緊不慢，十六個時辰只趕了六十里路，這不合常理……」
苟貢聞言皺眉說道，「大人，您將太平賊軍跟大梁軍比較，是否有些高看了賊軍？大梁軍可是訓練有素的軍隊，而賊軍，不過是一些持有兵器的烏合之眾罷了！」
謝安搖了搖頭，皺眉說道，「苟貢，你這麼想就錯了，太平軍只是不善於大規模戰役，因為他們以往要躲避大周朝廷的追捕，是故無法進行大規模的訓練演習，充其量不過幾十人、幾百人的操練，以免被朝廷抓到蹤跡，這也正是前幾日我大梁軍能夠在兩軍廝殺時以臨時改變陣型為誘餌、輕易打敗太平軍的原因。但是並不能說，太平軍就是一幫烏合之眾，他們只是善於打小規模的戰鬥……換而言之，劉晴在十六個時辰內只行了六十里路程，這不合常理！——唯一的解釋就是，她知道我軍會追擊，是故提前一步，在前方設下埋伏……」
「不對吧，大人？」大梁軍將領王淮詫異說道，「倘若那劉晴當真要伏擊我等，又何以會在半夜悄然撤退，至少她應該讓我軍察覺才對……」
「所以說，她想伏擊的，並非是我軍，而是馮何將軍那九千騎兵！」皺了皺眉，謝安正色說道，「她很清楚，一旦她敢撤兵，我軍便會追擊，因此，她在我軍反應過來前悄悄撤走了，如此一來，我軍會有何等應對呢？」
「派騎兵急行前往堵截，為後軍爭取時間？」梁乘驚聲喊道。
「不錯！」重重一捶桌案，謝安咬牙說道，「要截住早一日半撤離的太平軍，我軍唯有叫馮何將軍急行追趕，只有馮何將軍咬住太平軍尾巴不放，為後軍爭取時間，我軍才能有足夠的時間追趕上太平軍，將其一舉擒殺！——是故，那劉晴便在廬山守株待兔，她知道馮何將軍會率騎兵先一步追擊……好一個逆轉局勢、分離我軍兵力的計策！」說著，謝安抬手一指那名前來傳遞消息的東嶺眾士卒，沉聲說道，「你即刻通知漠飛，叫其想方設法通知馮何，暫緩追趕，一過廬山，地勢平坦，哪怕太平軍肋生雙翅，也絕不可能逃離馮何那九千騎兵的追殺，叫他不必急於一時！——梁乘！」
梁乘面色一凜，抱拳沉聲說道，「末將在！」
「全軍可曾準備好開拔？」
「回稟大人，早已準備妥當，只能大人發號施令！」
「好！」猛地一拍桌案，謝安沉聲喝道，「三軍開拔！」
「是！」帳內眾將領抱拳大呼。
——與此同時——
在距離湖口六十里外的廬山小徑一側山崖上，太平軍首領天上姬劉晴居高臨下，正神色冷淡地目視著在山徑內悄然行軍的周軍騎兵。
「果然……那謝安果然派來了騎兵追趕堵截我軍！」太平軍將領馮浠環抱雙臂輕笑說道。
「這很好猜。」注視著遠處山徑中的周軍騎兵，劉晴面無表情地說道。「那謝安襲了我軍在鄱陽湖的糧倉，斷了我軍糧草，卻不強攻我軍營寨，分別就是想坐等我軍自潰。一旦我軍糧盡撤兵，他便率大軍尾銜掩殺，在對背著周軍的情況下，我軍縱然有五十萬人，也不夠周軍殺的……既然如此，便要在其反應過來之前。提前撤離！」
「可公主殿下何以能猜到那謝安必定是派騎兵追趕，而不是三軍齊動呢？」
「善戰者無赫赫之功！——炎虎姬梁丘舞八年前一戰成名，反敗為勝，可她真是善戰名將麼？不！她若是善戰名將，起初就不會自陷險境！作為善戰名將。從不打無把握之戰，無奇勝、無智名、無勇功，戰則必勝、退亦不敗……」
「照公主的話來說，那謝安豈不是也算是善戰名將？」
「呵，」劉晴聞言輕笑一聲，搖頭說道，「很難理解麼？事實上在我看來。那謝安要比炎虎姬梁丘舞難對付地多，那廝實在是難纏，前些日子你們也瞧見了，他不出戰。我軍根本奈何不了他！——這種人領兵，無赫赫之功，也不會突然就想出什麼能夠全殲敵軍的精囊妙計來，他就是以正道用兵。死纏著你，你進他退、你攻他守。待你銳氣喪盡之時，他便會開始著手反攻……這種人不會是最出色的猛將，但是，絕對是最難纏的！——相比之下，我倒是更傾向於跟李賢鬥鬥智，至少那還有些樂趣可言，至於那謝安，就像是泥潭沼澤一樣，實在不想跟他僵持……我總算是明白了，何以李賢會叫那謝安來拖住我軍！怪不得，怪不得……」
劉晴身旁一干太平軍士卒面面相覷。
「呼！」長長吐了口氣，劉晴冷笑說道，「那謝安太謹慎了，哪怕是得知我軍連夜撤兵，他也不會當即拔營追趕，畢竟我軍誘了他好幾回，多少也起到了些許效果吧……那傢伙勢必會在探明我軍真正位置後，這才騎兵追趕，這樣一來，我軍就有足夠的時間來對付這支周軍的騎兵了！」
「公主殿下高明！」
「高明麼？」劉晴自嘲歎了口氣，搖頭說道，「我若是高明，早就連帶著那謝安的兵營一起拿下了，何以會落到這種局面？」說著，她頓了頓，深吸一口氣，正色說道，「既然無法算計到謝安那個謹慎的傢伙，那就只能從他手底下的人下手了！——若是謝安率領這支九千騎兵，他絕對不敢深入這種狹隘的小山徑，他會遠遠地登高看著我等，待我等離開此地後，他再率兵通過此小徑……對於謹慎到這種地步的傢伙，實在是沒有好辦法！——不過看起來，這九千周軍騎兵的主將，不如那謝安謹慎呢……百里而趣利者蹶上將，那位周軍騎兵將領恐怕是料想不到吧，只因為他急於求成，想盡快追趕上我軍，非但他要死，連他麾下那九千騎兵也難保……」
「說的是呢！」太平軍將領馮浠輕笑一聲，彷彿那九千周軍騎兵已是待宰的牛羊。
「眼下謝安最大的優勢，就是騎兵！——自廬山之後，地勢平坦，倘若我軍無法再次設伏全殲這支周軍騎兵，勢必會被周軍趕上。反過來說，倘若那謝安失去了這支騎兵，那他麾下，也就只剩下步卒了……所以說，寧可耽誤大半日的行軍速度，亦要在此將這支周軍騎兵殲滅！」
「是！」太平軍將領馮浠抱了抱拳，繼而望了一眼那小徑，低聲說道，「公主殿下，周軍騎兵已有數百人進入谷口小徑，應該是試探……」
「嗯！」點了點頭，劉晴低聲說道，「弓弩手可到位？」
「一切準備就緒！」
「很好，叫埋伏的將士莫要輕舉妄動，待這支周軍騎兵全數進入小徑，行至半途，再便叫埋伏的將士推下礌石堵死其後路谷崖出口，介時，我軍將士只要登高放箭便好！」
「不同時堵死前面的路口麼？」
劉晴搖了搖頭，沉聲說道，「若是為其留下一線生機，周軍多半會選擇強行突圍。而倘若一同堵死了前面的路口，周軍自知十死無生，勢必會臨死反撲，抱著赴死的覺悟想方設法攀上谷崖，與我軍廝殺。沒有必要冒這種風險！——前面路口的礌石，待周軍突圍至該處時，再行推下！到那時，這支周軍騎兵縱然再抱著必死的覺悟，也無法再對我軍將士造成何等傷亡！」
「公主殿下高明！」
抬頭望了一眼天色，劉晴正色說道，「動作要快！在我看來，這招瞞得過別人，恐怕瞞不過那謝安，勢必要在其率大軍趕來之前，徹底解決掉這支周軍騎兵！」
「是！」
大周景治四年八月十四日，周軍騎兵將領馮何在率軍通過廬山谷崖時，遭到劉晴伏擊，幾乎全軍覆沒。
幸虧得到了謝安傳訊的漠飛及時帶著百餘東嶺眾刺客趕到，驚退了谷崖上的太平軍，使得大將馮何以及那寥寥數十名親衛騎僥倖生存。
在得到此消息後，謝安跌足長歎，行軍歇息途中獨自坐在臨時的主帳內，沉默寡言不曾與任何人哪怕說一句話。
瞧著他那般愁惱的模樣，秦可兒不由緊咬嘴唇，不知為何心中亦很不是滋味。