「老太太，七姑娘來了。」婢女向內通傳。
宋箬溪走了進去，發現除了宋箬潔和宋箬湖，家中女眷皆在座，陪在宋老太太身邊說笑的是一個長相酷似宋老太爺的中年婦人，和一個穿著桃紅色錦緞衣裙的清秀少女。
椅子上坐著兩個十七八歲的少年和一位身穿玫紅衣裙的少婦，因是至親，男女之防就沒那麼嚴，無須隔屏相見。
「七丫頭，你一個姑娘家家的，整天往外跑，像什麼話，還有沒有點規矩？」宋老太太斂去臉上的笑容，冷冷地質問道。
「母親，是周姑娘約七丫頭去畫坊看畫，她才不得不出門應酬的。」紀芸怕宋箬溪說錯話，讓宋老太太抓住把柄，搶先道。
「哪個周家？」宋老太太問道。
「周太保的孫女。」紀芸欠身道。
皇上並沒立太子，太子太保只是個虛職，可是周大人畢竟是正一品官。
宋老太太臉上的肥肉抖了一下。
「三弟妹，七丫頭是你的親生閨女，你嬌養著是應該的，可是疼愛歸疼愛，別太嬌慣了，俗話說，慣子如殺子。不懂規矩，以後會有苦頭吃的。」二姑太太看似一片好心地勸告。
「二姐姐放心，弟妹我是絕不會嬌慣七丫頭的，不是人人都像二姑太太有這麼好福氣的。」紀芸明贊暗貶。
二姑太太做姑娘時，被宋老太太嬌縱得肆無忌憚，飛揚跋扈，為了點小事，用皮鞭抽打三位庶弟，宋繹兄弟三人的身上現在還有傷痕。這件事不知道怎麼傳揚了出去，她及笄時，無人上門議親，最終遠嫁他鄉。
「三弟妹不愧是言官家的姑娘，伶牙俐齒。」遠離娘家，做了多年媳婦，被婆婆磨去了蠻橫的稜角，二姑太太的壞脾氣收斂不少。
「謝二姐姐誇獎。」紀芸眸光微轉，「溪兒還不給你二姑母見禮。」
「溪兒見過二姑母，二姑母萬福。」宋箬溪行禮道。
二姑太太瞇了下眼，笑道：「七丫頭不必多禮，多年不見，長成大姑娘了。」
下個月二十七日是宋老太爺六十九歲大壽，按著過九不十的規矩，這次宋府是要大肆操辦，二姑太太就藉著這個由頭回娘家。不過現在才三月初四，離二十七日還有四十多天，她回來得太早了些，讓人不得不懷疑她回娘家有其他目的
二姑太太今年四十六歲，夫君姓潘，名清書，二十一歲時中了舉人，每三年一次的京城貢院春闈已進了七次，次次名落孫山，蹉跎了二十幾年，如今已近五旬，自知無望，把希望寄托在長子身上。
二姑太太生有二子一女，長子潘世瑋，今年二十五歲，他要參加秋試，沒有提前來，和二姑太太同來的那位少婦是他的嫡妻巫氏。
次子潘世璜，嫡出，今年十八歲。自從宋箬溪進門，就兩眼色迷迷地盯著她，他本以為六表妹是絕色，想不到七表妹是絕色中的絕色，若能娶她為妻，夫復何求？
嫡女潘妙齡是二姑太太在三十三歲才生出來的寶貝女兒，眼含嫉妒地盯著宋箬溪髮髻上那翡翠雕花鏤金流蘇簪。
長女潘妙語是庶出，今年二十五歲，已經出嫁，沒有同來。
三子潘世頊，庶出，今年十六歲。
宋箬溪和四人互相見了禮，在旁邊坐下，聽宋老太太、二姑太太和小蔣氏閒扯。歐陽氏、紀芸和文氏含笑端著茶杯，並不出聲，當個聆聽者。
東扯扯西扯扯，宋箬溪聽得無聊，她午後有小睡的習慣，就有些犯困，扯著絲帕掩嘴打了個呵欠。
「七表姐你出去玩什麼了？玩得這麼辛苦，在長輩面前露出倦意，太失禮了。」潘妙齡用教訓地口氣道。
宋箬溪還沒說話，潘世瑋憐惜地道：「就是我們這些男子出去一趟，也覺辛苦，更何況七表妹這嬌花般的姑娘，在座的都是至親，對七表妹只有憐愛，豈會怪罪？」
潘妙齡見潘世瑋胳膊往外拐，氣得狠狠地瞪了他一眼。
宋箬溪不喜潘世瑋看她的的目光，對他出言相幫並不感激，厭惡地把頭偏開。
二姑太太素知次子的秉性，她雖然不喜歡宋綏和紀芸，但是宋綏今時不同往日，已是四品官，要是兒子能娶到他的嫡女，宋綏就不得不提攜兒子了，這樣可省不少事，笑道：「娘，我們說這些閒話，孩子們聽著無聊，不如讓他們去園子裡玩。」
宋老太太自是不會與女兒作對，欣然同意。
紀芸眸色冷了幾分，起身道：「母親，兒媳要去廚房看看給二姐姐的接風宴準備好了沒有。」
「娘，現在是三弟妹在管家嗎？」二姑太太佯裝驚訝地問道。
「你父親讓老大家的主理，老二家、老三家和老四家的分理，這個月輪著老三家的負責廚房。」宋老太太看了眼小蔣氏，這個沒用的東西，沒一點手段，任由權利一點點被蠶食。
「三弟妹去忙吧！」二姑太太看著紀芸，笑了起來，還有的是時間，不急在今天一時。
出了門，紀芸道：「三丫頭五丫頭你們陪表哥表妹去園子裡玩吧，七丫頭你們幾個小的不要跟過去添亂，回房換衣服，一會的接風宴，不要失禮了。」
宋箬溪姐妹五個齊聲答應，回房換衣。紀芸等她們走遠，才轉身去了廚房。
酉時，宋老太爺和宋家四兄弟都回來了，彼此又是一番見禮。宋家十位姑娘盡數到齊，六位少爺或在國子監或在學堂，都不在家中。
閒話幾句，婢女就過來說宴席已擺好，請主子們入座。宋箬溪沒能吃上蠶娘為她準備的福壽全，便宜了院子裡那些婢女。
接風宴過後，潘世璜和潘世頊住進外院的客房內，老太太留下潘妙齡同住，二太太和巫氏住在松鶴院的東角房。次日，二姑太太母女陪宋老太太去桃花庵請回了一尊觀音。
三月六日是族中閨學開學的日子，定了親的姑娘要繡嫁妝，及笄的姑娘要議親，都不必去。雖然宋箬溪還差幾個月才及笄，但是也可以不去。
接下來的幾天，宋箬溪除了去宋老太太請安時，沒辦法避開潘世瑋，其他時間都躲在院子裡不出門，不管巫氏和潘妙齡如何前來相邀，都堅決不肯同行，推說要繡花練字。巫氏和潘妙齡每次把話題扯到潘世瑋身上，她就裝聾作啞。
不僅宋箬溪防著潘世瑋，紀芸也防著他，特意派出了四個粗使婆子把守在竹隱院院門處，連院子都不讓他進，不給他任何可乘之機。
天天看著美人，卻無法親近美人，潘世瑋心急火燎。這天，他又在竹隱院外探頭探腦，企盼著巫氏和潘妙齡能把宋箬溪哄騙出來。
「瑋表哥，你在這裡做什麼？」嬌滴滴的聲音在他身後響起。
潘世瑋回頭一看，眼中放光，「六表妹，好巧。」
「我是來摘花插瓶的，瑋表哥在這裡做什麼？」宋箬灩笑盈盈地問道。
「我……我在這裡散步。」
「那我不打擾表哥了。」宋箬灩從潘世瑋面前裊裊婷婷地走了過去。
一股幽香飄過，潘世瑋深吸了口氣，神魂顛倒，「六表妹，我陪你一起去摘花，好不好？」
「好哇！」宋箬灩回眸一笑百媚生，勾人魂魄。
潘世瑋忘記了宋箬溪，屁顛屁顛的跟著宋箬灩去摘花。
兩人相談甚歡。
另一邊，巫氏和潘妙齡再次鎩羽而歸。
宋箬溪癱倒在榻上，抓狂地嚷道：「啊！不行了，我受不了啦，我明天去桃花庵躲一天清靜。」
香繡輕笑出聲，道：「奴婢以為姑娘最多能忍受三天，想不到姑娘足足忍了七天。」
「我在培養我的忍耐力。」宋箬溪恨聲道。
事事不可盡如人意，但有忍耐是有限度的，宋箬溪稟明紀芸，第二天前往桃花庵躲清靜。
在城門口遇上了鄴疏華的馬車，官道上，兩輛馬車並駕齊驅，捲上窗簾，鄴疏華隔窗問道：「師弟可是前往桃花庵？」
「師兄也是嗎？」宋箬溪笑問道。
「事煩，難以靜心唸經，去庵中求取清靜。」鄴疏華雙手合十，眉宇間隱有焦慮。
宋箬溪眸光流轉，笑問道：「師兄又被誰糾纏了？」
鄴疏華歎了口氣，「到庵中，小僧再同師弟細說。」
「好，師兄請先行。」出了城門，兩車並行，會影響對面駛來的馬車，宋箬溪客氣地道。
「馬蹄會揚灰，師弟先行。」鄴疏華是君子。
「恭敬不如從命。」宋箬溪笑命婢女放下了窗簾，馬車先行一步，鄴疏華的馬車緊隨其後。
桃花已凋落，結出小果子，宋箬溪嚥著口水道：「師兄，桃子熟了，要送幾筐給我。」
靜余正顏道：「師弟，不要貪口腹之慾，免受其累。」
「師兄，桃子是素的，非葷腥。」宋箬溪道。
「口腹之慾與素葷無關。」靜余道。
「師兄所言有理。」宋箬溪懶得與她辯。
新茶初沸，靜余提壺泡好茶，「兩位師弟請飲茶。」
「多謝師兄。」宋箬溪和鄴疏華雙手合十道謝。
「鄴師兄，你的煩心瑣事可以細說了嗎？」宋箬溪端著茶盅。
「家母請太后娘娘為小僧擇一妻房，小僧推脫數次無果，太后娘娘昨日已挑選出十位女施主，命小僧從中挑選一人為妻，小僧皈依佛門，不願沉陷俗世情愛之中，可父母之願，太后之命，令小僧煩憂不已。」鄴疏華愁眉不展。
靜余口頌佛號，問道：「煩從哪裡來？苦從哪裡來？」
「情情愛愛就是煩，恩恩怨怨就是苦。」鄴疏華答道。
「情而不知禮，愛而不知羞；情之深、愛之深，怨也深，業障也深。汝負我命，我還汝債，以是因緣，經百千劫，常在生死。汝愛我心，我憐汝色，以是因緣，經百千劫，常在纏縛。」靜余道。
「父母於子，有大增益，乳哺長養，隨時將育，四大得成。小僧未曾酬報父母生養之恩，要小僧娶妻，乃父母之願，違父母之願，不孝也。」
「捨俗出家，是捨『小孝』而行『大孝』。」靜余道。
宋箬溪輕嗤一聲，道：「世間有四種恩，甚為難報。一母二父三如來四法師，供養此四種人，得無量福。供養父母尚在供養如來之前，究竟哪個是小孝，哪個是大孝？」
靜余語噎，這的確是經書所記載的。
鄴疏華若有所思。
「《善生經》上也寫道：『夫為人子，當以五事敬順父母。供奉能使無乏；凡有所為，先白父母；父母所為，恭順不逆；父母正令，不敢違背；不斷父母所為正業。小孝尚不能盡，何談大孝？」宋箬溪眸底笑意一閃而過，狡辯誰能辯得過她？
鄴疏華微微頷首，道：「師弟聰慧，請幫小僧想個兩全之法？」
宋箬溪哂笑道：「世間難得雙全法，不負如來不負卿！」
鄴疏華沉默不語。
靜余微微垂瞼，撥動手中的念珠，嘴裡小聲地念著經文。
宋箬溪將杯中茶水一飲而盡，道：「師兄，成親是不會妨礙你修行的，《須摩提女經》曾記載，佛弟子王捨城美女須摩提，遇信奉外道的滿財長者子求婚，往問佛陀，佛謂須摩提女若嫁與滿財家，當『大度人民不可稱計』。須摩提女依佛教敕出嫁，後來果然感化大家及滿財城多人皈信三寶，受佛稱讚。」
靜余皺緊雙眉，眼中露出一絲迷茫。
鄴疏華沉吟片刻，道：「《華嚴經》卷七五上妙德女因摯愛修菩薩行者威德主太子，求為其妻，而生大功德，雖以愛染心，供養彼佛子，二百五十劫，不墮三惡道。」
「《惟日雜難經》也說了，『有婦不得道』，還說菩薩娶婦有四因緣：一者『宿命同福』，謂前世已結就夫婦之緣；二者『畢罪』，謂以結婚形式償還宿債；三者『應當共生男女』，謂有共同生兒育女的業緣；四者『黠人娶婦疾得道』，意謂有智者結婚，反而能成助道之緣，如釋尊之娶婦，及符合修秘密雙運道因緣的婚配，就有助於道。」宋箬溪不太喜歡聽人唸經，但是無聊時喜歡看佛經裡的故事。
鄴疏華眸色清亮，展眉一笑，口頌佛號道：「謝師弟指點迷津，小僧知道該怎麼做了。」
「能解師兄疑惑，是我的榮幸。」宋箬溪笑道。
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