馬車走出很遠，宋箬溪幽幽地感歎道：「想不到楊婉柔看似嬌柔，性子卻這麼決絕。」
紀芸端起茶杯，淺啜一口，問道：「溪兒，若是那楊姑娘答應他們其中一個，你覺得，他們三年後會如約去迎娶她嗎？」
宋箬溪微蹙眉，道：「他們也許會遵守承諾去迎娶她，但是他們的家人不會同意。」
紀芸點點頭，補充道：「就算他們的家人被迫答應，讓他們成了親，他們的日子也不會好過。」
宋箬溪抿了抿唇角，道：「周家的人忒可惡了。」
「這世上從來都是錦上添花的多，雪中送炭的少。」
「不雪中送炭就算了，他們還落井下石。」宋箬溪憤怒地道。
「就算周家不退親，楊姑娘嫁進去，對她也未必是件好事。」
宋箬溪洩氣地道：「這到也是。」
紀芸放下茶杯，道：「這個楊姑娘很聰明，她用這種方法既保全了顏面，還可令他們永遠記住她。」
宋箬溪雖然不是很瞭解楊婉柔，但是遊園時，楊婉柔表現出來的呆樣，看著不像是個聰明人，當然，也有可能突逢巨變，她就突然變聰明了。
紀芸見宋箬溪不出聲，眸底閃過一抹憂色，道：「常憶昔日盟，忘卻眼前人，似多情恰無情，縱是舉案齊眉，還歎一聲，意難平。」
宋箬溪眨眨眼睛，沒錯男人就是這德行，得不到的永遠都是最好的，把張愛玲那段挺著名地話小聲吟了出來，「男子的一生至少有兩個女人，娶了紅玫瑰，久而久之，紅的變了牆上的一抹蚊子血，白的還是『床前明月光』；娶了白玫瑰，白的便是衣服上沾的一粒飯粒子，紅的卻是心口上一顆硃砂痣。」
「你這丫頭在說什麼呢？又是血又是痣的。」紀芸沒太聽清楚。
宋箬溪抬頭看著她笑，「沒什麼，瞎唸經呢。」
「唸經唸經，你都吃了兩天齋了，今天不許再吃。」紀芸板著臉道。
「好，今天不吃。」宋箬溪順著她的意道。
「以後一月只許只一次齋。」
「好，我以後一月吃一次齋。」宋箬溪明眸流轉，「一次齋吃半個月。」
「壞丫頭！」紀芸屈指用力在宋箬溪額頭上一敲。
「哎喲！」宋箬溪倒進紀芸的懷裡，閉上眼睛裝死。
紀芸低眸看著懷中的宋箬溪，眸光微沉，做娘的操不完心，既要擔心女兒被世情的殘酷給嚇著，又要擔心女兒不懂世情，做錯事，想了一下，吟道：「花深深，柳陰陰。渡柳穿花覓信音。君心負妾心。怨鳴琴，恨孤衾。鈿誓釵盟何處尋？當初誰料今。」
宋箬溪睜開眼睛，「娘，溪兒不會。」
紀芸輕笑，是太她多慮了，她的女兒這般的聰慧，不是宋箬湖那個不知廉恥的東西，怎麼可能會害怕？當然更不會做錯事。
馬車離城沒多遠，雨雪夾雜，越下越大，紀芸撩開窗簾，道：「錦霖，去你姨父的車上避避風雨。」
「姨母，這點雨雪不妨事，我撐得住。」穆錦霖不在意地道。
紀芸嗔怪道：「你這孩子，快聽話上車，別讓姨母擔心。」
宋箬溪湊到窗邊，笑盈盈地道：「錦霖哥哥，不聽長輩言，令長輩憂心，是大大的不孝喲！」
穆錦霖無奈地笑，只得翻身下馬，上了宋綏的車，「姨父，淮兒弟弟。」
「錦霖哥哥，請坐。」宋淮扯了扯嘴角，提壺給他倒了杯茶，「剛泡好的熱茶，錦霖哥哥請喝一杯。」
「多謝。」穆錦霖端杯品茗。
等穆錦霖喝了幾口茶，宋綏就迫不及待地道：「錦霖，我們手談一局如何？」
穆錦霖看了眼宋淮，路程漫長，枯坐無聊，這對父子為何不對弈打發時間？雖心中懷疑，嘴上還是爽快地答應。
宋家與穆家是姻親，見面的機會不多，穆錦霖自然不知道宋淮生性頑皮，宋綏怕他長成個紈褲公子，對他的要求十分嚴苛，父子倆時常發生衝突。紀芸不是溺愛的母親，她常輕言細語的教導宋淮，指出他的缺點，因而，在感情上宋淮更偏向母親。
再加上，宋綏身邊有四房姨娘，雖然他沒有寵妾滅妻，可是紀芸畢竟是女人，再大度的女人，也不願與人分享男人，宋淮看到母親在人前的強笑、人後的眼淚，越長大就越對宋綏憎恨。是以，宋綏不問話，宋淮就保持沉默。主子不說話，兩個伺候的婢女那敢出聲，垂首坐在車門邊扮木頭人，車內寂靜的幾乎能聽到呼吸聲。
上路的頭兩日宋綏還可藉著考考宋淮的學問，說兩句話，可不能一直考，如是這兩日，父子倆就對坐無言。穆錦霖上馬車同坐，總算讓父子不用大眼瞪小眼了。
晌午時分，車隊在路邊涼亭停了下來，婆子們先進去打掃了一番，婢女們往石凳上鋪上棉墊，請主子們下車進去歇息。
穆錦霖和宋綏的第二盤棋沒有分出勝負，就沒下車。紀芸帶著宋淮和三個庶女在亭中坐著，四個姨娘站立一旁，宋箬溪照舊去餵她的寶馬。
「池兒，涓兒。」紀芸喝了口茶，淡淡地喊道。
宋箬涓伸手剛拿起一塊點心，聽到紀芸叫她，忙放下點心，和宋箬池站起來，道：「母親。」
「坐下說話。」紀芸微微笑道。
「謝謝母親。」宋箬池和宋箬涓不安地坐下。
宋箬湖不屑地撇撇嘴，把頭偏到一邊。
「今天早上的事，你們都看見了，有什麼想法嗎？」紀芸挑眉問道。
鄒姨娘和許姨娘同時一怔，太太怎麼會突然教導起兩位姑娘來了？
「回母親的話，池兒覺得，女子當自尊自愛，嚴守《閨律》，不應與男子有私情。」秦紹維不顧楊婉柔被退親，還願娶進門，可見兩人之間定有私情。宋箬池以為紀芸指的是這個，雖私情兩字，未出閣之女羞出於口，但她不想惹紀芸不快，忍羞道。
宋箬涓目光轉了轉，道：「回母親的話，涓兒覺得，女子被退親，名節受損，這一輩子就毀了。」
紀芸笑了，很好，這兩句話，正是她想要的，道：「你們說的都有理，要切記女兒家的名節最重要，若是鑽穴隙相窺，踰牆相從，則父母國人皆賤之。若因名節受損，被退親，就只有自絕一路。」
「母親教誨，女兒銘記於心。」宋箬池和宋箬涓起身道。
見宋箬湖無所反應，宋淮目光微凝，屈指在石桌輕輕地敲著，這是個禍害，必須盡快解決，免得她累及到姐姐。
紀芸眸色沉了幾分，道：「立身端正，方可為人。生面相逢，低頭看顧。辱賤門風，連累父母，損破自身，供他笑具。」
「《閨律》之條，女兒不敢忘懷，必處處遵守，潔身自好。」宋箬池和宋箬涓恭敬相應。
宋箬湖充耳不聞，目光牢牢地看著馬車，好像想看穿車廂，看清裡面的人一般。
紀芸大惱，正要再說兩句重話刺刺她，見宋箬溪喂完馬回來，放柔臉色，道：「打水來給姑娘淨手。」
宋箬溪淨了手，紀芸就把暖手爐塞進她懷裡，板著臉道：「要是凍出病來，娘就讓大夫開最苦的藥給你喝。」
「到時候娘可別心疼喲！」宋箬溪對紀芸的威脅根本不害怕，調皮地笑道。
紀芸橫了她一眼，「薑湯怎麼還不端上來？」
話音剛落，熱氣騰騰的薑湯就端上來了。喝完薑湯，宋箬溪看了看馬車，「爹爹和錦霖哥哥的棋怎麼還沒下完？」
「去把老爺和穆少爺的飯菜送到車上去，我們也用飯吧。」紀芸知道宋箬溪餓了，笑道。
用過午飯，略歇了一炷香的時間，宋家人上了馬車，趕往下一個城鎮。晚上在客棧入住安頓好，紀芸找來大管家，讓他派了個機靈的人返回廣陵府，去暗示蔡家人，要他們年後就上京請期迎娶。又叫秦孝家的找了兩個粗壯的婆子寸步不離地盯緊宋箬湖，免得她再做出什麼敗壞門風的事。
紀芸想著宋家族人往來複雜，宋箬溪又把前事盡數忘記，怕她不小心會上當吃虧，接下來的幾天，就把各房的人與事一一告訴她，
「溪兒，回到京中，你就不是二姑娘了，是七姑娘。」紀芸目光掃過四位婢女，「你們也要記住。」
「奴婢記下了！」四人欠身應道。
宋箬溪側身，撩開窗簾看著外面的落下的雪花，眸色沉沉，穿越過來後的平靜日子只怕就此完結，以後要過硝煙瀰漫的生活。
紀芸看著宋箬溪，眼中閃過一抹不捨，若是可以，她真得希望將女兒永遠護在羽翼之下，不求大富大貴，只盼女兒過得舒心平順，無災無難，可是母鳥再厲害，終究也有顧不到的地方，小鳥必須要學會飛翔，才能經受得起風雨，伸出手輕輕拍了拍宋箬溪的背。
宋箬溪回頭，看著紀芸，揚唇一笑，不為別的，就算是為了紀芸，她也會好好應付府中的人，絕不讓紀芸為難，也不願意讓紀芸在應付那些人時，還要分心照顧她，那般的勞累。
在離慶原城還有半天路程時，宋箬溪見到了特意出城來迎接父母的長兄宋濂。
「兒子給父親請安，給娘請安，父親安好，娘安好。」宋濂跪下給父母磕頭。
宋綏捋著鬍子，看著長子，雖眼中帶喜色，可臉上還是板著的，維持著嚴父形象，沉聲問道：「為父不在家中，你可有闖禍？」
「祖父和外祖父管教甚嚴，濂兒不曾闖禍。」
聽到宋濂的回答，宋箬溪險些笑出聲，要是祖父和外祖父管教不嚴，他就要闖禍嗎？
「老爺，濂兒趕過來接我們，是他一番孝心，你不獎賞就罷了，怎麼還罰他跪呢？」紀芸心疼兒子，捨不得讓他跪在地上，笑道。
「你起來。」宋綏對宋濂能到此處迎接，還是挺高興的，這表明兒子心中有他這個老子。
宋箬湖幾個上前給宋濂見禮。
「四位妹妹不必多禮，小弟請起。」宋濂溫和地笑。
一家人坐下，宋綏考了宋濂幾個問題，宋濂對答如流，讓宋綏十分的滿意，明年春闈，兒子必能脫穎而出，秋試高中也不是不可能。
當夜，宋濂和宋淮同住一屋，兄弟倆說了半宿的話。
次日未時正，車隊已順利抵達了京城。
慶原城裡東邊是高門大戶聚集的區域，到了昌明巷，穆錦霖過來告辭，昨日已說好，他不隨宋家人去宋家，要去紀家住一夜，明日再回懷安。
「溪兒，你外祖家就在這裡，過幾日，安頓好，娘就帶你來看你的外祖父外祖母舅舅舅母和表哥。」紀芸撩開窗簾，看著巷子深處，雖然看見紀家的大門，但是知道親人就在不遠處，心中也是歡喜的。
宋箬溪笑著點點頭。
宋家一族人分居在昌隆巷和昌盛巷，宋綏的生父宋老太爺是安樂堂這一支的二房，與長房一牆之隔。馬車從長房門前走過，門子看到車上的標誌，知道是宋家族人，雖不知道是哪一房哪一戶，但還是上來行禮請安。
車門拉開，見裡面坐著宋綏父子三個，門子再次行禮，「綏三爺一路辛苦，小的給綏三爺請安，給濂三少爺請安，給淮五少爺請安。」
宋綏笑道：「今天時辰已晚，明日我再來拜會大伯。」
「小的會稟報大老太爺的。」門子退到一旁，笑應道。
「大冷天，辛苦你了。」宋綏拋給門子一塊銀子，「拿去買酒喝。」
「小的謝謝三爺賞酒。」
車門拉上，馬車緩緩駛過。前面的六輛馬車從大門東側門進去，其餘的從轉到後角門。
馬車在二門處停了下來，來迎接他們的是宋老太太身邊的婆子沈嬤嬤，等宋綏一家人下了車，她笑呵呵地上前行禮請安，「老奴給三老爺請安，給三太太請安，給三少爺請安，給四姑娘請安，給七姑娘請安，給五少爺請安，給八姑娘請安，給十姑娘請安，三老爺萬福，三太太萬福，三少爺萬福，四姑娘萬福，七姑娘萬福，五少爺萬福，八姑娘萬福，十姑娘萬福。」
「數年不見，沈媽媽的嘴皮子還是這麼溜，這樣一長串的話說下來，連氣都不喘一下。」紀芸笑道。
「三太太誇獎，老奴生受了。」沈嬤嬤笑著扶住紀芸的手臂，「老奴扶三太太進去給老太爺老太太請安。」
「有勞沈媽媽了。」紀芸客氣地笑，順手就塞了個荷包在沈嬤嬤的手裡。
沈嬤嬤一掂重量，臉上的笑意更濃，態度更慇勤。
跟在後面的宋箬溪已被沈嬤嬤那一長串的請安，繞得頭暈，想到等會要向那麼多人行禮請安，頓時覺得全身乏力。
宋家二房的這座大宅子共分成七個院落，宋老太爺頗為風雅，以六君子冠名。宋家二老和幾位太姨娘住在居中的松鶴院，長房住在蘭圃院，二房梅欹院，四房住柏閒院，竹隱院以前就是三房在住，宋綏外放後一直空著，凌波院是客院，靠北邊的院落裡住著下人，就簡單的稱之為北院。
宋箬溪跟在後面，跟著繞了好幾個圈，從一處垂花門穿過，就到了松鶴院。進了院門，從左邊抄手長廊過去，又走過一個垂花邊，從穿堂走過，就到了松鶴院的正院。
「老太爺和老太太正念著呢，說該是時候，三爺怎麼還沒到？這話音剛落，三爺三太太就進門了！」走進正院大門，宋老太太身邊另一個婆子魯九娘就打著哈哈迎了上來。
宋綏扯了扯嘴角，並沒接話。
堂內傳來女孩兒銀鈴般的笑聲，宋箬溪聽不出是誰，宋箬涓離京時年紀尚幼，對家中人的印象模糊；宋箬湖眼中閃過嫉妒的寒光，想不到宋箬潔還是那麼得老太太喜歡，同樣是庶出，憑什麼她就能得到老太太喜歡？宋箬池臉色微微發白，打了個哆嗦。
一行人走了進去，繞過那架六扇繡六君子圖的屏風，宋箬溪還沒看清堂上坐著什麼人，就被珠光寶氣晃得眼花，眨了下眼睛，才稍感適應。
在堂上的兩張扶手椅上坐著一個深藍色錦袍，頭髮全白的老頭子和穿著深藍色褂子淺金褙子黑色長裙，挽著圓髻，戴著淺棕色竹葉鑲翡翠抹額和碧玉金簪的老婦人，在下首的幾張椅子上坐著三個婦人和幾個打扮的花枝招展的，穿得五顏六色的姑娘，還有一群伺候的婢女。
依規矩，宋綏和紀芸先上前行禮，再是宋濂兄弟，接著是宋箬湖姐妹，最後是四位姨娘，可是輪到宋箬湖姐妹行禮時，宋箬湖跪下磕頭不是請安，而是告狀，「祖父祖母請為孫女作主！」
滿室皆驚！
紀芸是真得沒料到宋箬湖會如此大膽，敢在剛進門就發難，臉色陰沉了下去，目光看向柳姨娘，見她臉帶得意的笑容，眸色微凜，冷冷地笑，不知死活的東西。
宋老太太微瞇著眼，正愁找不到事來落三房面子，三房的人送把柄上門，她當然要好好利用，不等宋老太爺說話，搶先開口道：「這是湖丫頭！出什麼事了？你好好說，祖父祖母必與你作主。」
宋箬湖心喜，姨娘果然沒說錯，老太太真得不待見太太，她的親事，定能解除，磕頭道：「祖父祖母，太太嫌孫女年歲漸大還沒許親，妨礙著七妹妹找人家，在回京之前，倉促行事，把孫女的終身隨便許配給了一個白丁，農夫之子，孫女雖然姿色平庸，學識淺薄，但是孫女是宋家的女兒，焉能這樣隨便許人，懇請祖父祖母作主，為孫女解除這門親事，另許他人。」
「老三，這是怎麼回事？」宋老太爺雖有點惱宋箬湖攪了他的興頭，但是可以藉機敲打一下宋綏，他還是願意的，免得這小子以為有了紀家可以依靠，就不把他這個老子放在眼裡。
「回父親的話，湖兒的親事，是兒子親許，這蔡家乃是廣陵府有名的大戶，兒子將湖兒許的是他家的嫡長子，此子才學出眾，儀表不凡，兒子以為，湖兒與他正是良配，為免明年春闈，他被人榜上招婿，才會趁著兒子回京之前將湖兒親事定下來。」雖然宋箬湖將責任全推在紀芸身上，半點不曾提到宋綏，她以為這樣宋綏就不會生她的氣，可是她沒有想到，這門親事，既然宋綏已經首肯，就斷無更改之理，就算這門親事許錯了，宋綏也會不認錯，也會逼著她出嫁。
「聽你這麼說，這是一門好親事。可湖丫頭為何不願？還這般的委屈？」宋老太太問道。
「回母親的話，湖兒年紀小，不知好歹，被有心人給攛掇了，才會說出這些失禮的話。兒媳慚愧，帶湖兒回去後，定會好好管教。」紀芸低頭認錯道。
宋老太太正要說話，卻被坐在左首玫瑰椅上的穿淡青色繡花卉緞面對襟棉袍，臉龐微胖，挽著回心髻，眉宇間與宋老太太有七分相似的中年婦人搶了先，「親事素來是父母之命，媒妁之言，就算是不好，也得聽從。怎麼能說出解除婚約，另許他人的話來。宋家什麼時候養出了這等敗壞門風的女兒？三弟妹，你該好好管教才是，萬一嫁出去，又被送回來，宋家可丟不起這個臉。」
紀芸謙卑地道：「大嫂嫂說的是，我日後必定嚴加管教，絕對不讓湖兒做出敗壞門風，丟宋家人臉的事。」
宋老太太狠狠地瞪了小蔣氏一眼，不會說話，就閉嘴，被她這麼一接話，就沒法藉機落三房的面子了，端起茶杯，灌下去半杯，才把氣給強壓下去。
小蔣氏被姑母兼婆母的宋老太太瞪得有點莫名其妙，她又沒說錯話，瞪她做什麼？
「湖丫頭，你父母這門親事定得不錯，你就安心在家繡嫁妝，待蔡家人上門迎娶，不許再胡鬧。」宋老太爺威嚴地道。
「老太爺……」柳姨娘欲幫女兒說話，搶身而出，誰知裙擺被許姨娘踩住，面朝下摔倒在地，頓時說不出話來。
宋箬湖此時也顧不上柳姨娘，急聲道：「祖父，這門親事，孫女不願，孫女絕不嫁給白丁，孫女要嫁就要嫁給……」
宋箬溪將手中的團著的絲帕，用力地塞進了宋箬湖的嘴裡，急聲道：「四姐姐一路辛苦，在這裡說胡話，來人，扶她回房休息。」
香繡和薄荷疾步走了出來，架起宋箬湖就往外走。宋綏非常滿意宋箬溪能當即立斷，堵上宋箬湖的嘴，杜絕了她繼續說丟人的話。
紀芸眸底閃過一抹笑意，她的女兒好樣的。
「咳咳……」宋箬湖剛想將塞在嘴裡的絲帕扯出來，兩隻手就被架住動不了，想咳出來，又咳不出來，就這樣被強行架出了松鶴院。早有兩個婆子將柳姨娘也拖了下去。
「孫女失禮之處，還請祖父祖母見諒。」宋箬溪低頭道。
宋老太爺瞇著眼，捋著鬍子，問道：「你是溪丫頭？」
「溪丫頭給祖父請安，給祖母請安，祖父萬福，祖母萬福。」宋箬溪跪下磕頭道。
宋箬池和宋箬涓也就勢下跪請安。
宋老太爺看著三個釵環裙襖一樣的孫女似乎很高興，哈哈笑了兩聲，「好孩子們，都起來。」
宋老太太皺了一下眉，瞇著眼打量宋箬溪，不是說她在寺裡住了五年，怎麼禮儀方面一點都沒錯呢？
宋箬溪姐妹答應著，站起身來，退到一旁。
三位姨娘上前來行完禮，退了下去。
宋濂又領著弟妹給大伯母小蔣氏，二伯母歐陽氏，四嬸母文氏請安，又見過各位姐姐妹妹。
宋箬溪留意打量了一下她們，歐陽氏穿紫色繡牡丹銀緞棉襖，臉尖尖的，眼睛極大，骨碌碌的轉動著，透著一股子精明。文氏容貌秀美，穿著淡棕色撒花褙子，青綠馬面裙，挽著傾髻，戴著垂珠步搖，那雙眼睛淡得看不到一絲神采，給人一種冷漠的感覺。
大姑娘已出嫁，五姑娘在房裡養病，在堂上的是二姑娘宋箬潔，三姑娘宋箬瀅，六姑娘宋箬灩，九姑娘宋箬涵和十一姑娘宋箬清，幾位姑娘各具特色，數宋箬灩最美。
一圈禮行下來，宋箬溪已筋疲力盡，各位姐妹名字是早就知道的，可還沒對上號，好不容易把禮行完，想要找張椅子坐著歇歇，卻發現，堂上人太多，椅子不夠坐，只得癟了癟嘴，站到紀芸身旁去。
當著這麼多女眷，宋老太爺不便問宋綏述職的事，問了幾句路上的情況，笑道：「老三隨我去書房坐坐，濂兒你陪你娘你弟弟妹妹去竹隱院，安置好了，一會再過來。」
紀芸幾個就答應著，退了出去。
當家主母小蔣氏沒有跟著出來，打發身邊叫劉爭家的出來說話，「三太太，三爺回京述職的事太得太突然，竹隱院沒來得及收拾，又逢過年過節，人來人往的，實在是忙不過來，大太太說，三太太將就先住，等過完年再好好收拾。」
「收拾的事不敢勞煩大太太，我們三房的人自會收拾妥當。」紀芸冷冷地笑，帶著兒女及姨娘們回了竹隱院。
劉爭不屑地歪了歪嘴，扭著肥臀進了房向小蔣氏回話。
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