蔡瑁的決定，鏖戰在樊城的曹操和劉琮暫時還都不知道。
眼看進入十月下旬，曹操終於派出了水軍開始試探。
水軍是那些在鄴城參加過訓練的將士，而戰船則是在新野現造的。
經過兩日的投石車對轟，曹操在第三日派出了水軍沿著白河順流而下，三十艘戰船滿載著五千餘將士，於禁被調到水軍擔任指揮。
而陸地上的攻擊，曹操也開始改變策略。
由於石料的短缺，劉琮的投石車拋射出來的石料只有一少部分能夠繼續使用。曹操採用謀士們的計劃，將先前製造投石車和其他攻城器械剩下的木料、木屑、木渣用草繩捆綁起來，點燃後用投石車拋向樊城。
果然不出劉琮所料，這一次曹軍的投石車目標便是樊城城牆上的那些床弩。
雖然命中率很低，但熊熊燃燒的火球還是給守城將士很大的震撼。好在劉琮晚上就做了安排。儘管如此，城牆上到處還是有可燃物，所以城牆上的守軍雖然沒有戰鬥任務卻是比戰時還忙。
而城牆上的四台投石車也終於開始反擊，目標齊刷刷的對準了護城河對岸的投石車。
加上甕城內的十六台投石車，劉琮在投石車的數量上佔有絕對的優勢，而且在石料儲備上也很充分。
雙方投石車混戰，曹操的兵力再多也只能暫時在一旁看戲。
而水軍方面，於禁從新野出發一路順著白河而下。選擇於禁統帥水軍，曹操也是出於無奈，自己麾下猛將如雲，但能夠獨當一面的曹仁和夏侯惇已經吃過一回虧，張遼是步兵進攻的主力。
於禁也是第一次率領水軍，所以一開始也是十分謹慎，但令人奇怪的是一路上並沒有遭遇敵軍，於禁的估計是荊州水軍可能將大部分主力調往襄陽以南，一防備蔡瑁。剩下的則可能集中的樊城護城河周圍。
於是於禁率軍過白河，再經過唐白河，很快便來到了漢江。
寬廣的漢江之上還是和白河一樣，十分平靜，目光所觸之及，空無一物。傳說中的數萬荊州水軍和數百戰艦連一個影子都沒有看到。
於禁於是又派出六艘戰艦從唐白河和漢江的交匯口想東西兩個方向試探。
一個時辰之後六艘戰船又回到了原地，他們航行出去很遠都沒有發現敵人！
按照曹操事先的安排，於禁的這些部隊只是向劉琮學習，對樊城和襄陽採取騷擾戰術。如此順利的來到漢江，於禁在欣喜之餘，總覺得有什麼不對。但試探的結果卻驚奇的發現，至少靠近漢江北岸的十幾里江面上沒有發現荊州水軍。
曹仁先前是在新野城北的白河渡口被伏擊遭受重創，張遼渡白河時，劉琮的水軍也曾經出現在白河接應騎兵。
如今自己一日上百里，連個敵人的影子度沒有見到，於禁自然有所警惕。但傳說荊州水軍防禦嚴密，牢牢的控制了漢江，甚至白河與唐河上都有荊州水軍活動。
今日如此之安靜，只有兩種可能，第一種是敵人故意隱藏起來了，第二種則是被調往了其他作戰區域。
不過既然沒有遇到敵人，於禁選擇相信荊州水軍是被調走了，可能用來對付蔡瑁。於禁便臨時改變行劃，準備從樊城的護城河，繞到樊城南門去。一路上也十分平靜。
等從漢江上找到護城河的入口，三十艘戰船一進入岔道之後於禁就後悔了。
劉琮跟曹操交手這麼多天一來，都沒見著曹操佔到什麼便宜。
何況是從樊城到襄陽的生命線，劉琮豈會如此大意？要真是被於禁如此輕鬆的騷擾，那麼甘寧這個水軍統帥只怕當到頭了。
於禁的預感是對的，但想要反應卻是來不及了，原本看著十分安靜的漢江不知道何時出現了數十艘戰船，戰船上弓弩手林立。
戰船從東西兩個方向向分叉水道匯聚，而岸上也出現了數千步兵。
於禁見機不妙，立即下令撤退。
可甘寧哪裡肯，原本霍峻一直負責白河的巡邏，在得知曹軍下河之後第一時間告知了甘寧。
自從曹操進入樊城一來，駐守的步兵、騎兵打得熱火朝天，就是沒水軍統帥甘寧什麼事。甘寧憋壞了！
唯一參戰的只是蔣欽所率領的三千水軍。而且只是負責後勤和騎兵的轉運、過渡。好不容易來了敵兵，甘寧也算是憋足了氣。整個白河和唐白河立即清場，所有的戰船都退到南岸隱藏。
原本以為於禁會順流南下與蔡瑁匯合，或者直接登錄攻擊襄陽。如果是順江而下，甘寧只能立即阻截，於禁便是有機會再逃回白河，甚至棄船上岸與曹軍匯合。如果於禁敢登錄攻擊襄陽，甘寧則打算先派人控制戰船，然後率隊和黃祖裡外夾擊。
可甘寧沒想到於禁比自己設想的大膽。而樊城方向的水路是樊城和襄陽聯絡的生命線，大量的戰備物資和糧草每日都要經過這裡從襄陽運輸到樊城。甘寧自然也在沿途安放了重兵。
於禁既然要往死胡同裡鑽，甘寧也是一再吩咐手下耐著性子，自己親自率一部分戰船遠遠的跟在於禁後面，一邊派出岸上的哨騎，讓在漢江上游駐守的蔣欽順江而下。霍峻則率領兩千多人悄悄的登岸與甘寧相伴而行。
等著於禁找到岔道，才下令諸將士從藏好的戰船上現身，快速向於禁部靠攏。
荊州水軍的將士們也和甘寧一樣憋了好久了，平日裡總是不斷聽到樊城將士立功的消息，今日終於又機會了，一個個奮勇爭先。
岸上水利，數倍於曹軍的敵人將於禁部的士兵們嚇得夠嗆，本來他們的水戰水平也只是稀鬆平常，比一般的步兵略好一些，但是在甘寧水軍面前簡直不堪一提，加上被伏擊，頓時慌作一團。
雖然於禁拼盡全力，隊伍卻不再聽使喚。
水面上的戰鬥沒有任何講究，一旦進入射程，荊州水軍便毫不客氣的射出手中的弓弩。
本來如果只是被單方面攻擊，以於禁的統帥能力還能組建起像樣的反擊。
但如今是三面伏擊，曹軍士兵可是知道荊州有數萬水軍，只是不知道現在有多少參與到了這場伏擊戰。
所以曹軍三十條戰船在戰鬥的一開始便各自為戰，說是戰鬥其實都是瞄準了空擋向岸邊靠，準備棄船登錄逃跑。生怕跑慢了便是面臨曹仁部和夏侯惇部的命運。在岸上埋伏得可是霍峻，前番在漢江之上尾隨劉備差點出事的霍峻，正在為沒有立功贖罪的機會，此番於禁前來送菜，霍峻豈會輕易讓曹軍從岸上逃脫！
而從上游趕過來的蔣欽也是手癢得不行，投到劉琮帳下已經一年半了，一直沒有逮到立功的機會。雖然前段時間劉琮讓其派兵參與了劉磐、黃忠等人的騷擾戰術，但大部分時間只是給劉、黃二人運送糧草，最多便是將戰馬和騎兵從河的一邊運到河的另外一邊。
而且劉磐和黃忠二人的騷擾戰術也已經結束，蔣欽原本以為等這場戰爭結束，自己都等不到機會，沒想到這麼快就迎來了戰機，儘管看起來這些敵人還是些菜鳥，但蔣欽並不打算手下留情。
也是於禁倒霉，荊州步兵的戰績在極大程度上刺激著水軍將士，自己卻率軍一頭撞了進來。曹操的本意是騷擾，但於禁也明白，總要找到騷擾對像才能進行。
如果是陸地上，於禁絕不會像現在這麼囧。必定會哨騎四出，但這是在漢江之上，不要說下面的將士，就是於禁自己都不擅長。