起先前田桃還有些詫異，但隨後就在方濤懷抱裡釋然：這個笨蛋又想歪了，不過這樣的懷抱雖然有些緊，可也挺舒服……
兩個人就這麼一直不肯分開，良久，方濤鬆開臂膀道：「寶妹，在老家的時候一說起我們的婚事我都說不願意，你時常跑到江邊駕小船，為的就是打條大魚給我解饞，可我吃了之後卻不肯領情……你恨過我麼？」
前田桃搖搖頭道：「沒有啊！我為什麼要恨？我知道你那時候處境不好，怕我跟著你吃苦受罪才那麼說的！現在不都好了麼？」
方濤猶豫了一下才慢吞吞說道：「可是……我總是覺得我們之間好像少了點什麼……雖然拜了堂，可我覺得你還是寶妹，不是妻子……我是說，和你在一起的時候，總覺得是自家妹子那般，卻從來不曾有過書上說的那種晝夜不離的感覺？」
前田桃愣了一下：「你沒喜歡過我？」
方濤搖搖頭，又點點頭：「以前沒有，這會兒好像有了一點點……」
前田桃眉頭皺了起來：「這話什麼意思？怪怪地。」
方濤想了想，解釋道：「以前在一起的時候，我是心疼你，遇事總是要擋在你前面，可今天你說起剛才那些話的時候我突然發現，我捨不得了……才知道你對我來說這麼重要……」
前田桃明白了方濤的意思，認真地點頭問道：「我可以為你去死，因為我知道，為了保護你而死，我會更有意義！就算是我死了，老天爺也會讓我再回到你身邊；我也要你答應我，為了我，要好好活著！然後，再去想自己會怎麼死去。」
方濤用力地點點頭：「嗯！活著的時候好好活，然後再去考慮將來怎麼死，等我們都死了，再讓後人去評價我們是怎麼活的！」
兩人的手緊緊地攥到了一起。
兩人攜手出門的時候，招財已經一身甲冑地站在了門口。方濤有些詫異地問道：「胖子，你這是幹嘛？」
招財哼哼唧唧道：「這麼大的事兒也不叫上我，咱們還是不是一家子？這趟去河南又不是去殺韃子，你們能去溜躂，就不興我去看美女啊？」
方濤和前田桃同時翻了白眼。這一趟雖然不是開戰，可明白局勢的都明白，河南此刻遍地災民，稍微有一點動靜就會醞釀大禍；到時候就不是殺韃子這麼簡單了，一個不小心就會被無法計算的災民人海徹底淹沒，沒準還會被餓急了的災民當糧食果腹：有那麼好玩兒麼？
招財見兩人不說話，又是一陣哼哼唧唧：「算命的說過，我有天神護體的，這輩子要銀子有銀子，要女人有女人，老天爺肯定不會讓我死在河南！你們倆帶我去就是運氣好，天神罩著的時候也順便把你們倆罩住……」
「行了行了！」方濤被招財逗樂了，「熟人都明白你這是想同甘共苦，不熟的還以為你腦子燒壞了呢！去就去吧，只可憐不知道哪匹馬會倒霉催的被你騎！」
招財的眼睛立刻瞪了起來：「嚇！這個別擔心，阿姐已經說了要調上好的馬給咱們使呢！就在安慶碼頭上！怕個甚？」
前田桃笑了：「有錢就是好！」
「那快走！沒準趕得上到開封吃頓包子！」招財揮了揮手中的西洋斧槍，「你們倆的傢伙已經幫你們搬來了！」
前田桃扭頭看了看牆腳，果然都在。走過去將鐵槊拎起來遞給方濤，自己則抄起了倭刀，皮笑肉不笑地說道：「誰說要『走』了？披甲全速跑，三炷香之內不到下關碼頭，你們都別吃晚飯！」說著，手中的倭刀不拔，直接揚了揚，作勢要打。
招財立刻一個激靈，撒開腳丫就往外跑；方濤苦笑一聲，拎著鐵槊也跑了出去。前田桃看看手中的倭刀，輕輕笑了笑，自言自語道：「一把太刀，一把打刀……哪裡是什麼倭刀嘛！沒想到居然得用這個了，家傳的劍術，老爸自己不練，我也沒學過幾天嘛……」收好刀，前田桃深吸一口氣，跟著兩人的步伐跑了出去。
沒有什麼人送別，前田桃趕著氣喘如牛的方濤和招財上船之後，直接吩咐起錨。當三艘戰艦啟航的時候，暮色漸漸降臨，而前田桃則在晚飯之後直接鑽進了方濤的座艙之中，隨身帶著的則是一份夜間炮擊訓練計劃。
……………………
「劉，韃靼酋長會守諾麼？」甲板上，奎斯提斯望著頗不平靜的鴨綠江入海口，不無擔憂地問道。
劉弘道則是看著渺無人跡的江岸，語氣淡然道：「一定會！哪怕是賠本買賣他也會來。因為他需要青甸鎮的支持。至少，口頭上的支持也行。」
奎斯提斯不解道：「為什麼？他想要奪取政權，為什麼還要得到敵人的支持？」
劉弘道轉而盯著奎斯提斯道：「從名義上講，青甸鎮一直都是他們的家族恩人，這是他們無法逃避的實事；有些事情，青甸鎮投出的贊成票未必奏效，但是青甸鎮投出的否決票肯定會被當作拉他下台的證據。他不得不顧忌這些……」
「看，他來了！」奎斯提斯突然指著江岸，提高聲音道，「江面！江面上游有東西下來了！」
劉弘道收住話茬，舉起望遠鏡看了一下，微笑道：「木材，上等的木材！」
地平線上同時出現了兩撥人，一波在岸上，白色棉甲一人雙騎；一波在江面上，有駕著小船的，有水性好一些的乾脆站立在粗壯的木料上順江而下，僅靠一根長長的木桿保持平衡。
「唔……東西到了……」劉弘道點點頭道，「吩咐下去，各船派出小劃子準備接貨……等等，主力艦退後百步左滿舵打橫，左舷炮手就位；左右游擊艦隊先派快船從兩翼抄上去接應，小心點。」
「劉，你在擔心什麼？」
劉弘道微笑回應道：「這不是擔心，而是例行公事。對方順流而下速度很快，又都是大型木料，如果對方決意突襲，縱然不用火攻，這些個大型木料的衝撞也能讓咱們吃虧不少了。等會兒咱們的貨船還得上岸交割貨款，這個架勢一擺，對方也不敢把咱們怎樣。」
多爾袞和多鐸是一塊兒來的，不過他們倆沒什麼閒心在江面上晃蕩，而是在岸上各帶了兩個牛錄隨著順江而下的木料一塊兒趕過來。漸近的時候，多鐸就冷冷地哼了起來：「哥，青甸鎮防著咱們呢，這架勢，不是包抄麼？」
多爾袞斜了斜眼道：「咱們在岸上的林子裡不也埋伏了十個牛錄麼？你這是笑話誰呢？王八笑烏龜，誰能比誰好到哪兒去？」
多鐸在馬背上有些訕訕，哼哼兩下道：「哥你就是好說話，這麼多木料都沒賣幾個錢，換做我，怎麼說也得敲上一筆……」
多爾袞笑笑，不置可否。兩人帶著手下策馬跑到平坦一些的岸邊擺開陣勢，抬頭再看時臉色齊齊變得煞白。
「這麼多……」多鐸結結巴巴。
「如此巨艦，難怪橫行海上……」多爾袞的眼神中充滿了艷羨。
海面上波濤起伏，千餘艘大小戰艦陣勢整齊地在海上漂浮，林立的桅桿將海面籠罩得如同森林。從岸上的角度看去，張起的風帆將海面遮蔽得嚴嚴實實，遠處望不到邊，近處居然看不見海面。
「長陵一戰，青甸鎮數千騎兵只一個回合就擊潰了吳克善手下的上萬蒙古兵，順帶連兩紅旗的精兵、鑲白旗的精銳包圍……」多爾袞低聲道，「只一個回合啊！如今他們有這麼多船，那能裝得下多少……」
多鐸咂吧了兩下嘴道：「就算剩下的都是步卒，戰力哪怕只有那股騎兵的三成……咱們恐怕也不是對手。」
多爾袞歎息道：「早就不是對手了！青甸鎮前後二百餘年，大清才多少年？金銀之類的家底來的雖然容易，可這二百年攢下將才、戰力底子哪是我們這幾十年就能趕上的？縱然大清與青甸鎮全力相拼，最後的結果恐怕也是兩敗俱傷啊……」
多鐸眼珠子轉了轉，說道：「哥，依我看，這次劉家也是故意這麼幹的，恐怕能調來的船都調來了，全部家底都在這兒，就是為了給咱們個下馬威……」
「就算是下馬威咱們又能怎樣？」多爾袞語氣有些無奈，「青甸鎮就是想告訴我們，以後別得寸進尺，否則誰都落不到好！這裡頭沒什麼陰謀，而是明擺著的恐嚇，懂麼？」
多鐸怔怔地望著海面，良久才道：「哥，你說如果咱們真的有青甸鎮支持的話……」
多爾袞沒有多想，直接回答道：「這件事我已經私下盤算許久，只能說一句，不太可能。青甸鎮需要的是一個內訌的大清，不是一個被整合完畢的大清，如果我們把皇太極壓制得太死的話，青甸鎮絕對會站到皇太極那一邊去……」
「那怎麼辦？額娘的仇就不報了？」多鐸咬牙切齒道。
「報！絕對要報！但是我們只能私底下準備，」多爾袞將手中的馬鞭攥得緊緊地，「要用最小的代價，最快的速度，在青甸鎮反應過來之前直接除掉皇太極！」