遲疑之後的方濤再也沒打肉包子的主意，轉而進攻實心饅頭。還好，實行饅頭就算做得再差也不會差到哪兒去，頂多又酸又硬能當磚頭用砸人而已，用力嚼幾下也能嚥下去；桌子上學子們懶得多看的鹹菜正好是佐餐的最佳選擇。
重新組織了攻勢的方濤在掃蕩的時候效率高了許多，一桌八個人，每人的標準伙食是一碗粥一個肉包一個饅頭，這在當時已經是相當豐富了，普通的學子包括薛鵬在內都是皺著眉頭把粥喝下，然後勉強吃了個不知道什麼肉做出來的肉包就算完事，而方濤則是將饅頭一掃而光，八個饅頭加上自己的那份肉包，還外帶一碗粥，連同桌上的鹹菜，一點兒都沒剩下。看到方濤的吃相，同桌的學子已經忘記了自己在幹嘛，全都目瞪口呆地看著方濤在極短的時間內風捲殘雲。
當方濤一仰脖子喝下最後一口米粥的時候，屋簷下鈴聲準時響起，飯廳內的學子們同時一聲，小聲談論著各自感興趣的話題離開飯廳。伴隨著鈴聲，方濤打了一個響亮的飽嗝站了起來：「飽了……」
「小子，不錯！」胡教諭看著方濤滿足的樣子，朗笑一聲道，「能吃這麼多，果然是條漢子！如今這年月能有頓飽飯吃就算謝天謝地了，這幫酸儒還整天介嫌好嫌丑，真他娘的飽漢不知餓漢饑！」
方濤呵呵笑道：「能吃是福。出來混指不定哪一天就嗝兒屁了，趁現在還能喘氣，吃飽一頓算一頓。」
胡教諭頓時兩眼放光道：「行啊，小子這話我愛聽！看樣子你跟這薛無賴是同窗？嘿，以後多走動！我先走，廚下大好的饅頭等著咱呢！」說罷，大搖大擺地去了。
「方兄……真有這麼好吃？」薛鵬看到胡教諭離開了，這才吞吞唾沫問道，「你這吃相都把我看得餓了……」
方濤翻翻眼皮道：「一看就知道你小子沒挨過餓，在高陽那會兒，咱們城頭上的兵一天才二兩半饅頭，那些個幫忙打雜的老弱婦孺一天才半碗米湯……」說到這裡，方濤陡然想起了高陽城中死難的百姓，想起城破的那一天，那整整一夜沖天的火光和婦孺的哭號，那一具具在在韃子撤走之後留下的殘缺不全的骸骨，一顆心猛然沉了下去，臉色也黯淡起來。
「最後還是城破了……」薛鵬小聲道。
「是啊，城最後還是破了……」方濤低聲道。
「那你為什麼活下來了？」一個聲音冷冷地問道。
「是啊，我為什麼活下來了？」方濤被突然的發問難住了，片刻之後苦笑搖頭道，「丟人哪……」
「你就是哪個市井傳聞、以千餘殘兵協助孫閣老守高陽，之後戰於長陵力保成祖皇帝陵寢不失的錦衣衛百戶？」又是一個聲音。
方濤點點頭：「是。」抬起頭時，卻看到自己的周圍已經站了一圈人，都是和薛鵬一樣「獐頭鼠目范兒」的監生。
一個監生撥開人群，站到方濤面前，抬手用力地在方濤臉上一抽。「啪！」，一記響亮的耳光，方濤臉上頓時現出鮮紅的指印。「官軍無能，坐視韃虜肆虐，北直隸百姓又有何罪？」監生厲聲道。方濤撫著火辣辣的面頰，無話可說。那個監生抽過方濤之後，反手一記，直接抽在自己面頰上，「啪」，又是一響，自責道：「身為士子，坐視故土父老淪陷敵手而無計可施，無能！」
說罷，又抖了抖衣襟，朝方濤直接拜倒在地，恭聲道：「北直隸學子，多謝方百戶千里救援之恩！」言畢，再拜。
方濤慌忙扶起這名監生道：「學兄多禮了！在下實在是慚愧……」
監生站起身，臉上浮起一抹淡然的笑容道：「方百戶不必自謙，大明王師都是什麼德性我們又不是頭一回聽說，方百戶能以千餘殘兵而力戰不退，足以當得這一拜！若是楊賊、高賊在此，縱然蟒袍玉帶，某亦不屑正眼視之！」
薛鵬被突然搞出的這麼一處鎮住了，良久才捋了捋袖子道：「我說諸位，方兄好歹是我同鄉，保不齊打今兒起就是咱們的同窗，有什麼話不如等到方兄拜了座師之後再說……」
一席話，讓在場所有人都大搖其頭，人人都歎息道：「同鄉啊同鄉，都是如皋縣出來的，做人的差距怎麼就這麼大呢……」於是，鳥獸散。留下一臉尷尬的薛鵬和硬憋住笑意的方濤。
裡間的門忽然打開，國子監一干教授博士簇擁著祭酒大人走了出來，方濤見狀連忙走到眾人面前拱手躬身道：「見過祭酒大人，見過諸位座師……」
祭酒微微頷首，對方濤的表現還算滿意；祭酒身邊的吳偉業一臉鎮定地說道：「學子方濤初來乍到，祭酒大人決定讓你暫且跟隨五經博士金清求學，月底監中有會考，汝自好自為之。國子監乃是天子門生之地，從此需謹守德行，若是做出士人不齒的事來，鞭笞之刑亦不可免！若要人不知，除非己莫為，不要心存僥倖！」
眾人面前方濤也不扯破臉皮，深深一躬道：「謹受教！」目光所及，卻看到了吳偉業手中把玩的那只鼻煙壺。當即故作訝然道：「哎呀！司業大人焉有此物！」
所有人的目光都朝吳偉業手中看了過去。這只鼻煙壺大夥兒都見過，文士之間有了什麼新奇東西都講究個「獨樂樂不如眾樂樂」，既然是賞玩，那肯定得是大夥兒一塊兒看，這只鼻煙壺做工雖然不是上品，可上面的西夷侍女圖卻是新奇，國子監中被傳看的次數自然不少。
「怎麼？這有什麼不對？」祭酒對方濤的反應頗感奇怪。
方濤一臉羞慚地頓足道：「哎呀！祭酒大人有所不知，此物實在不應在國子監中哪！此番學生隨南京諸公平定蘇松之亂時抄沒了一批賊產，賊產中亦有類似之物，本來也以為是個西夷玩物，可從賊人口供中得知，此物乃是淫邪之物！平日賞玩倒也無妨，只是一旦用西夷所產之葡萄美酒洗之，上面的侍女必定衣衫盡去，當真淫邪至極！」
「啊？」吳偉業頓時失聲叫了出來。包括祭酒在內的所有人的表情都古怪了起來。吳偉業捏著鼻煙壺，藏又不是，不藏又不是，不知道該如何是好。
方濤繼續搖頭歎息道：「此物必定是哪個奸邪小人想要敗壞司業大人名聲而故意為之！試想，只要司業大人往某處赴宴，主家進葡萄美酒饗客，觥籌交錯見難免有酒水灑落掌心，若是在拿出此物把玩……唉！司業大人到時候就是百口莫辯啊！」
方濤的話在吳偉業聽來不啻平地驚雷。吳偉業下意識地覺得，自己的一舉一動都在方濤的監視之下，這一次沒有用葡萄酒當場讓他出醜只能算是一個警告，若是自己還要再跟他過不去，那麼下次直接就讓自己身敗名裂。微微抖了一下，吳偉業勉強擠出一陣笑容道：「多虧方百戶提醒，否則吳某被奸人算計尚不自知！」
話中有話，不知不覺中就把方濤歸為「奸人」一類。方濤也不惱，只是微笑回應道：「身為學子，自當以國子監聲譽為重。」
「好了好了，」祭酒大人緩過神，微微點頭道，「此事揭過，吳司業好生處理掉這種淫邪之物。方海潮能以國子監聲譽為重，其心可嘉，你們且先散去吧。海潮，你隨你座師去，聽座師講授監中規矩。」
方濤算是明悟出來了：這位祭酒大人雖是東林一脈，可也是東林中地位不算高的人物，所以為人處事都是一派和事佬作風，不得罪人也不被人得罪，以後好打發得很。當即躬身道：「謝祭酒大人！」
祭酒再次微微點頭，帶著其餘人去了。飯廳之中只留下方濤薛鵬，和他們的座師金清。金清此時已經是鐵青著一張臉，冷哼一聲道：「你們兩個，跟我來吧！」說罷，帶頭從另一側門走了出去。
兩人趕緊跟隨。走過幾道迴廊就進了一個寬敞的院落，方濤估摸了一下方位，這個院落大概屬於前院的東跨院，只有南側和東側有屋子，北側圍牆，通著臨街的院子，西側也是圍牆，通著前院的正院。南側屋子裡，最西一間門是關著的，應該是座師房間，中間一間和東邊一間門窗具開，兩間打通成一間，應當是學舍，薛鵬的狐朋狗友正在裡面咿咿呀呀地「子曰」，東邊一排門窗也開著，看得出來，裡面全都是床，應該是學子的房間。
金清一聲不吭地在學舍門口站了一小會兒，聽了一會兒學子們讀書之後才轉身進了西邊的房間，方濤和薛鵬趕緊跟了進去。金清的房間本來挺寬敞，只是被兩道屏風隔成了三間，左邊隱約看到床鋪，右邊的屏風拉開的，放的是書桌，中間則被隔成正廳，掛的是孔子畫像，擺的是香燭長案。