「書僮」忸怩了一陣才在方濤奇怪的眼神下勉強道：「大人……把茶倒掉……」
「額？」方濤一怔，旋即把茶盞中的茶倒入痰盂，下意識地去看茶盞，一看之下眼睛頓時直了，「嘿，我說，這還真是西夷做的哈！裡面畫個女人光溜溜的不說，就連毛都是黃的……」
招財見狀連忙也倒掉自己的茶葉，看了一眼嘿嘿笑道：「娘的，這只也是個鬼婆子，胸不是一般地大，毛是紅的！」
薛鵬奸詐地指著「書僮」笑笑道：「她叫香蔻，原來是在秦淮一艘畫舫上當個伺候丫頭，本來倒也沒什麼。前些日子我到秦淮溜躂，正巧就碰上老鴇子吧她洗乾淨了叫價梳攏……嘿，要說香蔻也沒什麼名氣，有名望的不屑到場，價碼也不高，我看著叫價的都Tm是一群六七十的糟老頭子心裡就不爽了。如果人當盛年到畫舫上搞這個倒還有個說法，可你說都這麼一把年紀了，那活兒還不知道硬不硬得起來也死乞白賴地叫價，回去用木棍捅啊？難不成人家好好一個丫頭的紅丸就讓擀面杖給破了？糟踐哪……我就這麼買下來當個丫頭使喚唄，到了你這兒怕不方便才讓香蔻裝個書僮……這茶盞的來歷她卻是知道的……」
方濤對薛鵬這種風流事還真沒太大興趣，他的目光旋即關注到了香蔻的身上。香蔻微微垂下頭，低聲道：「這些茶盞之類的萬物本來還是閩浙的海商從南洋帶來的，當初帶來的時候不過圖個助興而已……這茶盞比大明民窯的還次一些，也就靠裡面的畫兒賣錢……」
方濤回想起薛鵬剛才的話，皺眉問道：「你小子不會在國子監看到這玩意兒了吧？不可能的！那幫老東西寧可在自己家跟兒媳發sāo，也絕不可能把這東西帶進國子監！」
薛鵬猛搖其頭道：「當然不是！我瞧見的是個鼻煙壺，也是這種瓷，不過做工要好一些。這玩意兒新奇就新奇在上面的西夷侍女圖，雖然畫工拙劣，可大明少見這個，估計就被人弄來玩賞了……昨兒挨了板子回來，香蔻給我上藥的時候我偶然說起這個，香蔻這才告訴我說，這玩意兒裡面有門道……」
「什麼門道？」方濤和招財同時問道。
薛鵬壓低聲音神秘道：「香蔻說，以前常逛秦淮的客商也把玩過這玩意兒，據說這上面的畫兒有考究。如果用西夷愛喝的那種葡萄酒……不能用紅的，用那種黃綠色的（白葡萄酒）在畫兒上一抹，畫兒上面的西夷侍女立馬光溜溜，衣服都沒了……」
方濤眼睛一亮，立刻問道：「小子，這事兒確定？那幫酸儒不知道？」
「知道了還敢帶出來？」薛鵬眼睛一瞇，「方兄，這點兒消息我可全告訴你了，你可得替我報仇雪恥……」
「包在身上！」方濤拍拍薛鵬的肩膀站起身道，「時候不早，你好好養著，明兒再來看你。」說吧，戀戀不捨的招財離開了。出了門，方濤就和招財各自進房換了一伸衣服出來，剛走到中庭，就看到金步搖帶著進寶也換了身衣裳走了出來。
「出來得正好，剛打算讓寶妹叫你們去呢！」金步搖看見了兩人直接招呼道，「剛才青甸鎮的屬下在牆外傳訊，說是朝雲和卞賽賽乘船回來了。傳訊的人說，卞賽賽如今是自由身，有意回無錫安家，你們若是有空，不妨去見見，算是道別；也算是過命的交情了，備上點兒禮別空手去……」
聽了這話，招財難免有些躊躇，猶豫了一會兒，橫下心搖頭道：「我還是不去了，省得見著面又難受……」
方濤輕踹了招財一下道：「你小子這點骨氣都沒有了！」
招財有些苦惱道：「別說我沒骨氣，我是真的喜歡她……可偏偏她不喜歡我！我說以後不再叨擾她，為的也是讓她能夠好好面對將來的日子，只要她過得好就行了……可是，這也不代表我心裡就會好受，我看到她，心裡真的會很難過的……她看到我，肯定又要想以前那些事……兩個人都遭罪，何必呢？」
金步搖沉思了一會兒，點頭道：「好吧，這是你自己決定的事，我也就不強求了。阿弟這兩天找個時間去一下，我跟寶妹也一塊兒過去。」
「嗯！」方濤用力點點頭，隨口問道，「轉了半天，陶公子哪兒去了？」
金步搖臉色頓時一窘，前田桃見狀搶著道：「進門的時候我就問過夥計了，說陶公子被幾個文友邀去破什麼新題，到晚間才回來呢！」被前田桃搶答了一次，金步搖的臉色總算恢復了正常，板著臉道：「逸行今年要應鄉試，自然要多溫溫書。阿弟你書讀得也還不錯，又有個監生的出身，要不今年也試試？」
「免了！」方濤立刻躲開老遠，「能跳過縣試我已經謝天謝地了，鄉試，哼哼，想都別想！破題讓我看看還行，自己做肯定不行，下面的承題、起股之類的更不行了！讓我寫八股，用得最熟的也就是『子曰』『書曰』『嗟乎』『嗚呼』這八個字，堪比八字箴言……」
「去你的！」金步搖沒好氣地啐了方濤一下，「剛跟你說正經事呢，你就又沒正經了！你不想去，大把的人想進考場還沒這個機會呢！這幾個月可別瞎鬧騰，好歹讓逸行好好在房裡溫書……」
「知道了，阿姐！」方濤重重地答應道，「我還沒這功夫呢！下船的時候就跟老韓、老毛說好了，這幾天把人都拉到江面上轉轉，訓上幾天就找水賊練練手呢……」
「商船的事兒你可別忘了，保國公老母做壽的事你也得記著，」金步搖囑咐道，「我跟寶妹剛商量過了，先雇輛車去鄉下轉轉，看看今年莊稼的長勢，如果不錯，趁早下了訂，為秋後的新糧早做籌劃。你也別閒著，十天沒回來，裡裡外外都看看，別出什麼簍子。」
方濤點頭答應。金步搖帶著進寶出了門，方濤和招財這才齊齊鬆了一口氣，兩人分派了一下，方濤去廚下招財去鋪面，各自看看夥計們的活兒。到了ri頭西沉的時候總算都忙活完，就在兩人並排站在門口等金步搖和進寶回來的時候，陶安卻是提著裝筆墨的小布包匆匆趕了回來，迎面碰上方濤和招財，皺眉看了一眼，勉強打了個招呼，又鑽了進去。
方濤和招財有些奇怪，兩人也沒多說什麼，直接跟著陶安走進了後院。陶安也不多言，直接鑽進自己的房裡，筆直地坐下，看著隨後跟進的方濤和招財，也不多言語。三個人對視一陣，陶安首先按捺不住問道：「方……兄弟，這次宜興天罡社作亂，可是方兄弟做的先鋒平亂？」
「沒錯，是我，怎麼了？」方濤一點都不否認。
陶安臉上浮現一抹薄怒：「平亂，那是理所應當，何故掠劫百姓！」
「掠劫百姓？」方濤愣了一下，下意識地搖頭道，「絕無此事！我的人奪了宜興之後就從大牢裡救出了宜興縣上下一干人等，旋即就將宜興防務轉交給他們。我不過是個百戶，還是錦衣衛百戶，要想掠劫，宜興縣的百姓能答應麼？我手下那幫人不怕，我還怕步了當年毛一鷺在蘇州的後塵呢！」
陶安噎了一下，旋即反問道：「那……那為何街頭巷議都說方百戶縱兵掠劫，致使周閣老老家被洗劫一空？此事傳開，江南嘩然，人人皆唾地痛罵。谷香閣為方百戶名下產業，這在南京已經廣為人知，難道你今日回來就沒看見沿街百姓指點不已？」
「沒這回事吧？」招財奇怪地摸摸自己的後腦勺，「我們一路回來怎麼沒看見？倒是在宜興開倉派糧的時候，全城百姓都歡喜得跟過年似的，還有磕頭的呢……」
方濤已經完全明白了陶安的意思，當即指天劃地道：「陶公子，天地良心啊！閣老的宅子從圍牆到茅房都是磚砌的，論結實，比城牆差不到哪兒去，賊人在城破之後就把掠劫來的糧食、財物都聚攏到閣老家中，我們帶著全縣衙役捕快強攻許久死傷無算才勉強拿下，這還不是為了顧全閣老的產業麼？要不然早拆了房子衝進去了！攻入之後賊人見事不可為，硬是栽贓閣老，說這些糧食、珍寶、金銀都是閣老貪墨而來，這不是毀人清譽麼！閣老為官清廉，靠朝廷的俸祿養活全家已屬難得，怎麼可能聚攏那麼多財物？這些東西折算起來可比得上蘇松巡撫祁大人治下幾年的賦稅哪！如果真是閣老的，豈不是說閣老乃是大明第一巨貪？這明明是賊人蓄意栽贓，為的就是讓咱們大明自毀長城啊！」
「這……」陶安頓時說不出話來。方濤的話義正詞嚴，完全把周延儒塑造成了一位直逼海瑞的大清官，如果硬是說這些錢是方濤從周府「掠奪」而來，這不是直接打周延儒的臉又是什麼？