金步搖怔了怔，顯然她無法理解方濤的回答。過了好一陣才問道：「這……有什麼區別麼？」
方濤無奈地聳聳肩：「有，而且很大！如果……我只是說如果，弘道公子是你丈夫，你會怎麼辦？」
金步搖想都沒想，直接齜牙咧嘴地提高聲音道：「敲斷他的腿，讓他老老實實呆在家裡！」
「這就對了！」方濤笑嘻嘻地點點頭，又拈起了筷子，「所以說，老天保佑，弘道公子是阿姐的弟弟！」
金步搖頓時氣結，可想要發飆卻又找不到發飆的理由。冷靜下來想一想，沒錯，還真是這麼回事，自家姐弟兄妹和老婆丈夫相比，要求真不太一樣；自家弟弟風流一點沒問題，巴不得娶回十個八個在家開枝散葉兒孫滿堂，可這麼做的如果是自家丈夫，還是直接敲斷腿的好……「服了你了！扯淡都能扯出大道理來！」無奈之下，金步搖只得如此說道。
海潮號緩緩駛出團氿，順著河道駛入東氿。東氿的水面也不大，不過東氿進入太湖的河道寬敞了一些，放開手腳的水手們也沒有顧忌太多，全速前進。等方濤和金步搖喝光進寶送來的餓蛋花湯之後，船隻已經穩穩當當地駛入了太湖水域。
太湖，作為東南最有名氣的淡水湖，不但地理位置重要，人文位置也重要。太湖北側的北固山，更是南宋稼軒先生登臨最多、留下詩作最多的地方，同樣也是南宋百年的主戰場之一。形勝、人文薈萃，造就了太湖不朽的傳奇，相比之下，「五湖四海」中的「五湖」，太湖雖然不是面積最大，可卻是名聲最響。現代人說起「五湖四海」這個成語，蒙對「四海」容易，但是「五湖」之中頂多能說出個洞庭、鄱陽，再加一個就是太湖了，巢湖和洪澤湖幾乎被人忘卻。鄱陽因其大，且有九江、南昌加上一篇《滕王閣序》而聞名；洞庭，則全拜託了小范老子的《岳陽樓記》；而太湖，則是正兒八經地靠著山清水秀、人文薈萃而享譽天下，要知道，千餘年的科舉，狀元以會稽（今紹興）最甚，進士以蘇吳最甚，即便是現代，宜興依然是出產教授學者最多的地方，人文素養可見一斑。
然而，太湖卻未必真是「太平之湖」。這麼一片清靈毓秀的水域，既是古戰場之一，又見證了一個個王朝的興衰與成敗。
這裡流淌著的，都是中華的血脈。
出了河口，海潮號就進入了一片廣闊的天地，這艘海上戰艦中最小的船，在江河湖泊中陡然成了龐然大物，殺氣騰騰地直奔西山島而去。詭異的是，時近三月，水溫漸升，魚蝦上浮，正是下水捕撈的好時節，湖面上卻沒有一艘漁船，西山島外，卻有一艘並不算奢華的畫舫緩緩遊湖，距離海潮號越來越近。
方濤站在艦首看了一看，低聲道：「炮手備戰，靠上去看看什麼情況。」
海潮號轉舵。當畫舫發現海潮號靠近的時候，也轉了彎，行跡愈發可疑。這一下方濤不打算放過了，直接下令準備開炮，當三十三門火炮全數推出炮窗的時候，畫舫不敢動了，乖乖停在原地。海潮號靠過去，很快，方富貴就帶人下船，到畫舫上講幾個狼狽不堪的文士帶了上來。
領頭的文士先是有些倨傲，可當他看到方濤的錦衣衛服飾時，整個人立刻平靜下來，直接拱手道：「下官廣東惠州府司理陳子龍，不知上差攔截下官畫舫有何指教？」
方濤眉頭一皺，問道：「廣東惠州府的官兒？怎麼跑太湖上來了？」
陳子龍朗聲道：「下官松江府華亭縣人氏，崇禎十年丙科進士，放的就是惠州府外任，不幸家母亡故，下官丁母憂故未赴任，時為初春，正是太湖美景漸起之時，又蒙兩位好友相訪，故而游於湖中，共論文章之道。」
方濤看了金步搖一眼，金步搖沒有什麼表情。方濤又仔細打量了三人一下，繞著三人轉了兩圈，問道：「你兩個好友是誰？」
陳子龍指著另外兩人道：「這一位姓夏，名吮彝，下官同鄉，與下官同榜進士，目下任職福建長樂知縣，赴任前來與在下道別；這位徐孚遠先生，文采斐然，下官閒居時與下官一同論文。二位皆江南名士，上差一查便知。」
方濤皺了皺眉頭道：「我不懷疑你們的官身，我只是看你們的船往西山島而去故而盤問。幾位可知蘇松一帶天罡黨謀逆之事？如今偵得天罡黨老巢就在這太湖西山島上，戰事一觸即發，難道幾位就沒發現湖面上漁船突然都沒了麼？幾位還是就此折返吧，省得白丟了性命！」
陳子龍略想了想，拱手問道：「敢問上差，此番南京兵部下令平賊的督師可是蘇松巡撫祁大人？」（按，錦衣衛與其他軍隊不同，普通官吏碰見錦衣衛不論官職，一概稱呼「上差」，以表明錦衣衛是代天子行事。）
方濤點點頭道：「在下正受祁撫台調遣。」
陳子龍恍然，點頭道：「請問上差，祁大人現在何處？哦，下官與祁大人亦是相熟，如今事關蘇松百姓福祉，下官雖丁母憂，亦當效力。」陳子龍這話有一些講究，按慣例，丁憂，也就是常說的守孝，要求是相當地嚴格。
五服之內，重孝三年，戴孝七年。父親過世，守重孝兩年零四個月，母親則是三年（多出來的算是補償母親十月懷胎一朝分娩的痛苦）。重孝期間，只接受弔唁和探望，不嫁娶，不宴請，不出仕，不進行各種娛樂活動，不出入各種娛樂場所，只准穿素服、住寒宅、眠舊被，食茹素，不飲酒；不貼對聯、窗花，不放煙花爆竹；不進行夫妻生活，不生子（慘啊……三年的和尚生涯，兩手會磨出老繭的）。當然，這是對官員和士子的要求，普通百姓意思意思之後照樣得幹活填肚子。
陳子龍雖然丁憂在家，可此刻算是「非常時期」，士人為了國家大義放棄一些小節也是可以的，何況三個人都已經遊湖了，還差這麼點兒？他自己去找祁彪佳，只要不領受職務，不領取工資，也就是說打免費的工，當「志願軍」，參贊一下軍務，不算「出仕」。
「撫台大人目下坐鎮宜興縣，總督平亂兵馬，幾位若是要幫忙，可自行前往，一路水道，在下已經肅清；」方濤解釋道，「不過西山島馬上要開戰，還請諸位速度快一點，以免誤傷。」
「受教！」陳子龍又作了一揖，「下官不才，少年時曾與友人多次遊覽西山島勝景，地形頗熟；上差若不嫌棄，下官願略盡綿薄。」
「嗯？」方濤下意識地回應了一聲，擰著眉頭思考了起來。
旁邊的夏吮彝看出方濤的遲疑，上前拱手道：「上差可有疑慮？」
「刀劍無眼，兩位非是撫台大人治下官吏，若有差池，撫台大人亦是難做。」方濤遲疑了一陣說道。
夏吮彝聽了之後與陳子龍同時笑了起來：「好讓上差知曉，下官等雖為文職，可卻不是東林出身的官兒，平日學問照做，御she兩藝亦不曾荒廢！松江靠海，常有倭寇滋擾，我等士子，焉知不能武？」
方濤沒了言語，一直沒吭聲的金步搖突然開口道：「阿弟，帶上他們吧！陳大樽在廣東，夏瑗公在福建，將來早晚要打交道。」方濤恍然，陳子龍和夏吮彝的字號他不清楚，可兩個人的職務他可是聽清了的。陳子龍的惠州府職務雖然跟海貿無關，可人家靠江；長樂縣就更別說了，靠海不說，而且直接閩江的咽喉地帶，方濤若是多活二百年就會明白，這麼一個現在還是窮鄉僻壤的地方，將來會跟福建水師、南洋水師、馬尾海戰等一系列銘刻著民族屈辱的名詞緊密聯繫在一起。地形有利，看來朋友是非交不可了。
「好吧！」方濤點頭道，「三位……請入艙。」
陳子龍搖搖頭道：「抗賊平寇，豈能躲在人後？」
這一下方濤更沒什麼好說的了，反正咱們又不是很熟，你們不怕死，我還怕什麼？當下隨口問道：「那三位還有沒有什麼東西需回畫舫要取的？」
夏吮彝笑了：「破船一艘，還是租來的；既無絲竹又無酒肉，筆墨而已，算了，剿賊要緊！」
方濤倒是有些詫異，沒有酒肉他相信，畢竟三個人身上聞不出這個味道；畫舫上沒有小妞絲竹……這在讀書人中也算奇葩了。
陳子龍看出了方濤的詫異，正色道：「既然身有重孝，當然不可縱情聲色！此番遊湖，乃是因為下官等閒時編纂我朝散佚典籍目錄而來，圖個清淨罷了！」
「原來如此！」方濤點點頭，有些佩服地笑道，「士人立言，乃是千古不朽之盛事，在下佩服！」
海潮號重新啟航，在方濤的命令下，海潮號先是繞著西山島行了一周，一邊仔細觀察地形，一邊耐心地停著陳子龍三人的講解，心中仔細盤算著登島剿賊的計劃，幾百人清剿偌大的島嶼，實在不是什麼容易的事情，一個不小心就會陷入「躲貓貓」的被動境地。