天氣漸漸轉暖。春天來得就是這麼快，彷彿人們在被窩裡睡了一覺，醒來之後，屋外就是萬物勃發。陶安放出谷香閣招收學徒的消息之後，到鋪子自薦的人不在少數，方濤仔細挑了七八個資質不錯的後生，整天教他們做糕點。
做糕點說不上什麼大學問，也不是沒學問。糕點的主料無非就是米、面兩大類，也有些糕點用的是各種豆子澄出來的豆沙，少數用的是其他材料。用現代的觀點講，只要含蛋白或者含澱粉比較高的作物，都有可能做出糕點來。至於輔料，也無非甜、鹹兩種為主，配以油、蜜、鹽、醬、雞蛋、牛乳、各種肉類和蜜餞果脯來做；只要不是過於稀罕的點心，基本也沒什麼難度。既然選料沒什麼大的障礙，接下來的就是手頭上的功夫了。
天朝傳統糕點蒸、炸的多，烤的少。炸出來的點心靠的是控制油溫，油溫過高容易外面焦黑裡面沒熟，油溫過低會導致炸出來的點心不夠酥脆，色澤也不養眼。蒸出來的糕點學問更大。以糯米等作物為主料的澱粉類糕點在蒸煮中不易變形，比如糯米糕，有磨成糯米粉之後做的，只要磨得夠細膩，口感自然會好；還有一種是先蒸糯米，然後用力捶打，直到打出理想狀態，然後捏搓成型，想要什麼樣的花式全靠一雙巧手和一把剪刀。至於藕、山藥這些高澱粉類的原料，處理手段也是大同小異。
以麵粉為主料的點心相對就麻煩多了，想要好吃，首先就是選料，上等的jīng面在加工上就極費功夫（人力時代，機器時代可以忽略麵粉加工），最考驗廚子的就是醒面。醒面時的溫度、時間的長短都關乎口感和口味，不同的點心需要醒面的程度還不盡相同，時間的拿捏上要非常準確。麵條餃子餛飩這些下鍋煮的沒什麼問題，但是涉及到上籠蒸的，還要考慮膨脹變形後的大小、形狀，否則光好吃不好看，銷路自然也就成了問題。（好吧，我承認我是個吃貨……但我發誓我不是新東方畢業的，我是老婆懷孕的時候在自家廚房自學成才！）
方濤這回學了jīng，開始幾天，把每一道銷路較好的點心所有的工藝流程一個不落地教給這群學徒，然後讓學徒們反覆去做，幾天下來，每個學徒都有了長進，不過距離實際要求相差不是一點兩點。但是方濤在每次嘗過學徒們的成品之後也對學徒們的每一道工序有了數，十天之後，方濤就學著海掌櫃的方法，把學徒們分組，和面最拿手的專管和面，捶打最賣力的專管捶打，調餡兒最出色的專管調餡兒，實在不成器的直接燒灶添水。如此一來，不但質量上有了保證，而且效率一下子高了不少，即便是生意漸漸好轉起來也是游刃有餘。
倒是招財整天攛掇著方濤趕快買丫鬟回來，可方濤看到招財這副急切的模樣反而不敢了，他擔心招財急色之下會做出什麼丟人的事情來。於是整天打發招財到市場上收購木柴。轉眼到了二月底，這一天方濤正在廚下盯著學徒們幹活的時候門外叫起來了：「掌櫃的回來了！掌櫃的回來了！」
方濤一個激靈，拔腳就往外跑，跑到鋪子裡一看，金步搖正微紅著臉跟陶安對視傻笑。
「阿姐……阿姐？」方濤試探地叫道。金步搖沒反應。方濤沒了奈何，只得自己掇了條長凳在門口坐下，等兩人放電完畢之後再插話。這時候門口搶進一個人來，對著方濤就行了個單膝禮，口中道：「爺，小人來應卯了！」
方濤一怔，仔細看去卻是方富貴，當下笑道：「富貴！才一個多月沒見，你都不像快四十的人了！最起碼年輕十歲！看來青甸鎮確實是個好地方啊！」
方富貴一吞唾沫，苦著臉道：「爺，您別消遣小人了！青甸鎮的教習忒狠了，把兄弟們往死裡操練哪……不過酒肉倒是管飽……」
「對你自己也有好處不是？」方濤笑笑道，「其他人呢？怎麼只有你一個？」
方富貴一抹臉，恢復了獻媚的笑容：「都已經上了爺的座艦了！咱們都是一身jīng甲，傢伙都全的，二百來號人一下子進城，應天府也不答應哪！這不，小人跟著二小姐先進城了……」方富貴這麼一說道，金步搖才恍然驚悟，盯著端坐在長凳上的方濤看了兩眼，奇怪地問道：「你坐這兒幹嘛？我回來了你怎麼連招呼都不打一個？」
方濤被這句反問噎了一下，差點都哭出來：「阿姐，冤枉啊！我早來打招呼了，可你們倆正在交心……眉目……秋波……」說道這裡，聲音越來越低，直至低不可聞。
而金步搖的連則是由正常轉向通紅，旋即發紫，最後乾脆斷喝一聲：「閉嘴！」方濤立刻閉嘴。金步搖這才好轉了一些，語氣正常道：「你也甭跟我多說，等會兒去後面把最近鋪子的情況告訴我。也真是的，天底下沒哪個犄角旮旯能瞞過我的眼睛，偏偏自己的鋪子一點消息都沒有，那幫人整天都在做什麼……」
方濤連連點頭道：「行！行！不過我得先出去一下，富貴和這幫家丁不能進城，我跑一趟鎮撫司上個名冊，給他們弄一身錦衣衛的皮，以後方便進出……」
金步搖凝眉想了想，點頭道：「去吧！鋪子的事兒我問陶公子好了！」
方濤這才如蒙大赦一般帶著方富貴往鎮撫司跑去了。方濤在鎮撫司也算臉熟，進門的時候也沒人讓他等著通報，大咧咧地就進去了。吳孟明也好說話得很，聽說方濤需要三百個錦衣衛的名額，二話不說當即大筆一揮，搞定。這中間一點曲折都沒有，因為方濤的百戶職位可以自行任命手下的總旗和小旗，至於人手問題，吳孟明更是白送的人情。這年頭不但大明王師吃空額玩兒缺編，錦衣衛也可以。何況方濤從他本人開始到下面所有人都不領朝廷的俸祿，領一套行頭還繳費……服裝費或者道具費，無非就是鎮撫司的書吏費點功夫把這麼多人的名字登記造冊而已。吳孟明也覺察出來方濤這小子不是缺錢的主兒，人家還想著抄水匪的窩發點財，還得跑海商，人手肯定也不會缺編，反而會超編。至於超編多少，吳孟明管不著，超編人員一律以家丁算，朝廷也管不著。
方濤跟吳孟明有一搭沒一搭地聊天打屁，說了一陣出來的時候，方富貴已經押著三百套錦衣衛專用道具往下關碼頭去了。方濤伸了伸懶腰，又是一溜小跑地往回跑，才跑到半路就從路邊的巷口跑出了一個魯莽漢子，差點跟方濤撞個滿懷。漢子在方濤還沒來得及看清面容的時候就離開了，就在漢子離開的一瞬間，方濤感覺到自己的懷裡多了一樣東西。伸手一摸，卻是一個紙團包著的小石子。石子沒什麼看頭，不過紙團上有字。方濤展開紙團細看一眼，眉頭立刻擰了起來：「看好二姐，戒急用忍。」落款倒是很親切：「劉三。」劉弘道的手筆。
「劉三兒這小子腦子抽筋了？」方濤有些疑惑，自言自語道，「有什麼事兒不能當面告訴阿姐？還得讓我盯著阿姐？不會又去媚香樓廝混了吧？這小子……」想到這裡，方濤無奈地搖搖頭，將紙團扯碎。
回到谷香閣，金步搖已經坐在後院正廳裡頭跟進寶嘰嘰喳喳地談上了。看到方濤回來，金步搖立刻止住話題，對方濤道：「阿弟來的正好，剛才陶公子已經把鋪子的情況都說了。這邊跟你商議個事兒，今年開春之後江北雨水少，江南雨水倒是足，正月裡還下了兩場雪，今年多半收成不錯，你和進寶手裡勻出點銀子下來留著青黃不接的時候到鄉間預定一些糧食，別壓太低，農戶好不容易碰上一個豐年，讓他們好好過幾天日子吧！」
「行勒！」方濤點點頭，「庫房裡頭還有不少存糧，我估摸著到時候把倉底那些有些受潮的糧食拿出來做一些抗得住餓的餅子廉價賣了，也算解了窮人家燃眉之急。騰出來的地方正好儲糧備荒。」
金步搖想都沒想直接答應了：「行！如今鋪子裡的事兒你也得學著做點主，我打算下半年等你歷練上來之後再，再幫你們物色一份產業。這回你們不缺錢了，相中一個好鋪面，就說賣南北雜貨。年底的時候趁著東北風跟著香佬走一趟南洋，拉點稀罕物回來發財。多了不敢說，驅逐艦艙位太少，不過一年掙個一兩萬還是有的。」
聽到說有錢賺方濤這才開心起來，連連應諾道：「成！等天兒暖和點兒我就帶上富貴他們出去練練手，如今鋪子就算沒了我也能照常撐下去。不過若是那些個世勳要定糕點的話得提前說好……」
「這事兒自然不用你操心！」金步搖微笑道，「年中的時候保國公給老母賀壽，這是去年就說好的，你可別混忘了。這些個頭面人物你以後要多接觸接觸，畢竟南洋帶回來的東西也只有他們才消受得起。如今你雖然不是天下皆知，可你的所作所為也算名聲在外了，東林人可恨著你呢，跟保國公搭上線，也算能緩和一下局面。」
「知道了！」方濤認真地答應。