三百多人在荒涼的土地上默默地走著，這一次，方濤他們成了名副其實的潰兵。在韃子的掠劫下僥倖存留的州縣別說歡天喜地迎王師了，連一碗熱水都不肯給他們，城頭上的軍民遠遠看到方濤他們就立刻敲起了示警的銅鑼，不論方濤如何解釋，死都不肯打開城門。
人人都是垂頭喪氣，邁開的步伐都是有氣無力。
「前面到什麼地方了？」方濤望著前方的山巒，幽幽地問道，「那是什麼山？」
方富貴的嘴唇乾裂，這麼冷的天，除非升火做飯，水是一口都不敢隨便喝的，冰冷的水下肚，絕對讓人受不了。舔舔嘴唇，方富貴回答道：「回老爺的話，這裡已經是保州（保定）地界，前面就是郎山了，這裡的百姓也叫這個山狼牙山，山頭那邊的大河叫易水河……」
「離京城不遠了吧？」方濤問道。
「不遠了，」方富貴疑惑道，「可是爺，咱們都這樣兒了還去京城？您是做生意的，要不帶著兄弟們去江南，兄弟們每天幫您跑跑腿兒也好……」
方濤搖了搖頭，指著卞玉京道：「這趟出來，該辦的事兒我一件都沒辦成，唯獨剩下這件。雖說是半路遇上的，可既然答應了卞姑娘，自然要將她安然送到京城。到了京城，等韃子退了，江南的糧食運過來，我們採買點糧食才夠沿途吃回去啊！韃子只給我們留了三天口糧，這兩天我們都是喝的稀的，頂多還夠支撐兩天，直接南下，要麼碰上韃子，要麼餓死在路上了……」
方富貴也有些無奈，對他們這些小兵來說眼下最要緊的未必是送卞玉京，而是先解決糧食問題，否則真沒活路了。「爺，郎山也不小，咱們三百多口子進山也能找一些吃食……」
「嗯，就這麼辦吧！」方濤點點頭。
郎山山峰陡峭如狼牙一般直入天空，地形複雜多變。隊伍進入郎山之後，行進的速度更如龜行。方濤幾個壓根兒不會捕獵，冬季獸也少，不仔細尋找還真難果腹。好在有方富貴這個人精在，其餘潰兵的求生能耐也不算差，很快就能搞到一些吃食，跟方濤幾個挖來的野菜湊到一塊兒，雖說不能敞開肚皮吃，倒也不虞挨餓。
「濤哥兒！山楂！山楂！」招財一向是四體不勤，五穀不分，讓他蹲下挖野菜更是要了他的命，可有可無的瞭望任務就交給了他，可他剛爬到半坡就叫了起來，一處山溝裡，居然還有野山楂樹。
不論是方濤進寶還是同樣一身農婦打扮的卞玉京聽到「山楂」這個詞兒的時候口裡都是立刻一酸：好東西啊！要說卞玉京平時根本瞧不起這種又粗糙又不夠甜的果子，在江南，她哪天不是吃著慕名拜訪的士子們送來的新奇果品？南方的果子香甜細膩，入口連渣滓都沒有，水多汁足，當飯吃也是能的。山楂這種果子也只有窮土鱉們才會買瞭解饞。可如今不同了，經歷了各種苦難的卞玉京不但已經學會了識別各種能果腹的「草」，而且學會了用按慣了簫管的手指在土裡一點一點地把它們刨出來、洗乾淨，然後扔到精鐵頭盔充當的湯鍋裡燉煮成野菜湯。更不用說山楂了，這麼長時間沒吃到果子，能看上一眼也知足啊！
幾個人丟下手中的野菜跑上半坡，放眼看去，山下果然有一棵掛著果的野山楂樹，興許是山谷濕潤的緣故，有些果子上不但結著霜，而且還掛著細小的冰凌。方濤知道，這種掛著冰凌的野山楂味道最好，特別是大口的熱湯喝下去之後渾身燥熱的當口咬上一口，能讓人舒坦到極點。這些天方富貴他們弄來的野物不少，冬天的野菜卻有些稀罕，能吃上肉湯自然爽了，可這股子燥熱卻在身體裡揮之不去，這會兒能有這麼個去燥的東西出現，實在是瞌睡碰上了枕頭！
二話不說，幾個人都是蹭蹭往山下跑，跑到山溝裡，站在果樹下卻都不動了，捨不得動。山溝背yīn處還有一些殘雪，殘雪映襯下，紅艷的果子如同一團團跳躍的火焰，煞是好看。
「幹嘛？你們不吃，我可不客氣了！」招財看著大家都不動，嘟囔一句，自己動手就往樹上爬。方濤幾個人頓悟，連忙也趕緊摘果子。卞玉京手腳慢，什麼事兒都被丟在最後面，看到三個人都在往樹上躥，登時也急了，用力地扯了扯招財的褲腳道：「胖子！滾下來，把樹壓倒了大家都吃不成！」
面對吃食的時候招財爆發出人間最快的速度，才剛剛爬到一半，手已如幻影一半到處飛舞，比之江湖絕技一點都不遜色。卞玉京在下面一拉，招財也就乖乖地從樹上滑下來了，不過下來的時候卻沒有閒著，從自己懷裡掏出了兩把山楂，傻兮兮地笑道：「給，你上不了樹，我幫你搶的！」
「白癡！」卞玉京翻了個白眼，用手絹包住了山楂，自己坐到樹下有滋有味地啃了起來。而招財則彷彿得了鼓勵一樣，再接再厲，勇敢地衝上了樹幹。三個人從小野慣了，下河爬樹都是門兒jīng，吃果子的速度也都是飛快。不過方濤也知道，山楂這東西雖好，可也不能多吃。吃得多了非但沒有食慾，而且對胃也不好，腸胃不好的人吃多了就更悲劇了。不過山楂易儲存，只要保管妥當還是能夠經久不壞的，每日飯前啃上幾個，清腸清脂，對身體很好。用現代科學觀點解釋就是，山楂降血脂血糖，還能抑制食慾，而且人體消化山楂需要的能量比山楂提供給人體的能量要大，減肥佳品，有需要的朋友趕緊地（按：山楂製品如山楂片山楂糕之類的東西，加工之後含糖量很高，別吃）……
方濤一個當廚子的，自然知道每種食材的價值，山楂這玩意兒雖然很少當作主料，可作為輔料，方濤對它的作用還是門兒清。毫不誇口地說，在四海樓學三年廚子，等於同時在藥鋪當了三年學徒，天朝菜式很早就已經開始把藥材加入到膳食之中進行料理了，跟南棒子一點關係都沒有。
「行了，多吃無益，找個袋子收攏收攏，留著改天熬骨湯的時候增味。」方濤叫下招財隨口囑咐道。
「好勒！」招財應了一聲，麻利地落地對進寶道，「妹子，老規矩，你身子最輕，最上頭的交給你了，我和濤哥兒在下面接著。」
「嗯！」進寶欣然點頭，在卞玉京艷羨的目光中三兩下爬上樹，摘著頂頭軟枝上的果子。
「唉……又是上樹又是捕雀兒的，真有意思……」卞玉京看著進寶靈巧的身形歎息道，「以前那些日子我真真兒白活了，只知道讀書學曲兒，無聊……」
招財撫了撫腦門兒，笑呵呵地解釋道：「卞姑娘你是沒見識咱妹子的手段！咱們三個裡頭，濤哥兒能打，我能挨打，我妹子身子骨輕，翻牆上樹、跳江捕魚樣樣精通的，甭說這歪脖子樹了，就算六七丈高的樹，直溜溜向上的，我妹子也能上，當年可是連城頭的旗桿都爬過……」
「歪脖子……」卞玉京的眉頭皺起來了，「不對啊……」
招財奇怪地問道：「是歪脖子樹啊，怎麼不對了？這樹不歪，我還上不去呢！」
卞玉京搖搖頭道：「不對。你們口口聲聲說自己是如皋人，可卻時常有人送一些盆栽給我鑒賞，如派的盆景我也是見識過的。最好不過『雲頭』、『雨腳』、『美人腰』三者皆備且三者皆善。選材時無不選用松、檜、柏、黃楊之中的『三三』之材，蟠扎也要用上等的棕絲，日久方能成型。若無如此人工，縱然風吹雨打，也不會讓一棵樹歪成這個樣子。你們看，這棵樹不過生長於山谷間，可也不至於歪成這個樣子……」
卞玉京這麼一說倒是給方濤提了個醒，方濤仔細打量了一陣之後點頭道：「卞姑娘說得有道理。以前常聽我爹說起他任縣令的時候治理河道，在河堤上栽樹亦是有講究的。若一個地方南風強於北風，則此地樹木多朝北歪一點；此外，若是地方乾燥，則樹木朝水源充沛的方向長勢旺一些，還有就是樹的南側光照足，長得也旺一些……咱們眼前這棵樹就有些蹊蹺了，這山溝南北兩側是山，東西為出入口，按說若是有穿堂風，樹也應該要麼東倒要麼西歪，怎麼偏偏不是？最怪的是，理當南邊光照足，這樹怎麼就朝北邊山坡上歪過去了？」
「而且……也沒見著這麼大風能把樹吹成這樣的啊……」進寶疑惑地走到樹幹邊仔細察看了看，指著樹幹道，「看，這樹幹都被扭了！」
「扭了？」方濤聞言立刻走到樹幹前瞇著眼睛仔細研究，半晌，慨歎道：「都快成麻花兒了，這是在這棵樹還小的時候被外力硬扭成這樣的啊！可就算小，那也得多大的力氣？縱然力氣大，還得保證樹既不折斷又不傷了樹木內部的脈絡，這得是什麼樣的巧勁兒！」