尋找了半天，孫承宗才拉著方濤就近鑽進了一間空蕩蕩的民宅，進屋後，孫承宗看著空蕩蕩的屋子，苦澀道：「韃子肆虐，就連城內百姓也都是十不存二三，這戶人家，已經全死在城頭上了，是老朽害了他們……」
「國難之時，閣老挺身而出，保住高陽累卵之城，何言害人？」方濤詫異道。
「一開始的時候，是把城裡的石頭都搬上了城頭，後來就是把家裡的桌子椅子這些家什都搬出去，後來人也上去了，磚石不夠用了，就扒房子……」孫承宗一臉淒然，「都死絕了……都是老朽的錯，老朽守城多日才知道，多爾袞是衝著老朽來的……若是老朽能早點避禍山中，或許高陽百姓也不會受這刀兵之災……」
方濤搖搖頭道：「閣老你錯了。晚輩一路北上，沿途看到被破的城池無可計數。成高池深的大邑韃子沒有竭力圍攻，而類似高陽這樣的小城無不是一鼓而下，然後大肆掠劫。高陽若無閣老，則高陽城池早已淪陷，有閣老，百姓尚得苟延時日。多爾袞圍城不撤，誠為閣老而來，然百姓之苦，卻非閣老所致……」
孫承宗依舊一臉苦澀，無奈笑笑，指指地面道：「無桌無椅，席地而坐吧！」說罷，撩起袍子順著牆角坐了下來。方濤也不客氣，直接大咧咧地坐了下來。陽光透過破敗的窗欞，給屋內增添了一些生氣，讓孫承宗的臉上籠罩起一圈金色的光暈。「將軍此來，是奉旨還是矯詔？」孫承宗面無表情地問道。
方濤吃了一驚，連忙道：「閣老為何有此一問？」
「江南將軍，如何能帶著北方口音的兵丁？而且還是戰兵？隊伍中不但有一個女將，還有一個江南歌ji，你們這是打仗來的？」孫承宗玩味地笑道，「你自輸家財，募兵抗敵，原也不錯，山東也有鄉紳做過這事，朝廷也是嘉許的，可我就不信，朝廷的帶職將軍什麼時候也這麼大方了？你若是招募的潰兵，這不算什麼，可這些鎧甲兵仗，這些糧秣車馬，哪裡是買就能買到的？你不在沿途州縣搜刮一通，哪來這麼多東西？」
方濤摘下頭盔，搔搔頭頂尷尬道：「這個嘛，管他那麼多做什麼，我家阿姐有詔命，我聽我家阿姐不就行了？」
孫承宗失笑道：「你小子！如此也好，老夫也看出來了，你是個將才，想不到老夫都這麼一把年紀了，還能見到大明最年輕一輩兒的將才，不錯！很好！我幾個兒子都只是縣令知州的材料，這守戰之計，還是得有個人陪我說道說道啊！」
方濤卻有些直愣，乾脆了當道：「閣老，您也別玩兒虛的了，如今四面都是韃子，您就直說了吧，讓我守那一段兒城牆？」
「城牆？」孫承宗笑道，「讓你去守城牆可以，你的兵不行，這麼好的兵不能白糟踐了！」
「好兵？」方濤吃驚道，「老爺子您沒糊塗吧？這可都是沿途收攏的潰兵哪！」
「潰兵就不是兵了？就算是潰兵，那也好歹是在前線玩兒過命、受過訓的，再怎麼沒本事，總比從來沒拿過刀劍的斗升小民強！」孫承宗沒好氣道，「你以為憑高陽這麼矮的城頭就能擋住多爾袞？開玩笑呢！遼東大凌河一帶大明的堡子比高陽結實多了，還不是照樣被他拿下？高陽城破那是早晚的事，就看多爾袞打算什麼時候發力了。天曉得他在打什麼主意！」
「他不想死人，如果我猜得沒錯的話，這些天他一直都是讓朝鮮人在攻城，建奴和蒙古韃子都沒動，是不是？」方濤突然想起了金步搖的那番說辭，「兩白旗的精銳是多爾袞在建奴那邊說話的最大依仗，他不想平白地就把人手折在高陽。」
「這話倒是有道理，」孫承宗點點頭，「不管他有什麼打算，高陽早晚也會被他耗死。所以，你的兵，要留著城破的時候用，盡量給韃子多殺傷，這樣，韃子在攻破高陽之後就必須因為傷亡而被迫修整喘息，等拖延一段時間之後開了chūn，韃子就得退出關外了。咱們這麼做，也是替南邊沒遭罪的州縣爭取點時間……」
「那好，我這千把潰兵就放到縣城正中，兩百人一隊，不論那邊出事就即刻增援，」方濤笑笑道，「一路上我就琢磨著呢，找個機會安定下來得把這幫兵油子好好操練操練，連個隊都站不齊，打什麼打？這下好，機會來了……」
「整天操練？」孫承宗呵呵道，「你也得有那麼多糧食管他們吃啊！大明軍中，三天操練一回就算精銳了，這麼著，你要快一點的話，不妨兩天操練一回……」
「一天一回行不行？一次半天？」方濤準備討價還價。
「唔……試試吧，不過那幫兵油子若是撂了蹶子可別怪我沒提醒你！」孫承宗微笑道。
「哪能呢！還有半天做什麼去？」方濤笑問道，「總不見得曬太陽吧？」
「讓他們幹點活兒，輕重得看糧食夠不夠，」孫承宗估算了一下，「摳摳老鼠洞，應該還能搞到不少糧食。至於你，跟老夫下棋好了。」
「啊？不會吧？敢情我跑這兒來陪您下棋了？」方濤嚇了一跳，「您老心情還真不錯嘿……」
「一白一黑，一個子就是一千兵力，咱們來個互有攻守，如何？」孫承宗笑瞇瞇地問道。
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「將軍，」史德威策馬馳到，手中揚著一封書信，滿臉興奮，「滄州急報，方兄弟帶著潰兵衝進高陽了！」
金步搖含笑接過書信，展開細看了一陣，呵呵笑道：「這傢伙，鬼點子不少嘛！我還以為他要吃點苦頭呢！」
「不過……」史德威猶豫了一下，「就算這一千多人進了高陽，還是守不住多長時間……」
「下面得看我們的了，」金步搖認真起來，「我們必須死死咬住岳托不放，咬得他怕了，咬得他不得不向多爾袞求援，這樣才能解開高陽之圍。」
「高陽之圍……」史德威幽幽道，「高陽之圍解了之後呢？等多爾袞和岳托合兵一處，大家都是騎兵，倒霉的可就是我們了……」
金步搖揚揚眉頭道：「我就不信多爾袞也會那麼傻，眼巴巴地跑過來救援岳托，他就算真是個笨蛋也會知道我這千把人翻不出什麼風浪來。不但會睜一隻眼，閉一隻眼讓我們重創岳托，沒準還會創造機會讓我們幹掉岳托，他麼，當然是要放棄圍困高陽來『救援』他的侄子了，不過肯定會跟姓楊的一樣，拚命『追擊』卻死都追不上咱們，直到咱們得手之後才『勉強』收攏了兩紅旗殘部，然後麼……呵呵。」
「可……若是孫閣老決心殉國，與高陽共存亡呢？」史德威反問道，「就算多爾袞攻下了高陽，也不會影響到他吞掉岳托，可對我們來說……」
金步搖的眉頭也皺了起來：「我擔心的就是這個啊！以孫承宗的本事加上阿弟手上的兵，支撐高陽是不夠的；可阿弟勇武，胖子蠻力也大，孫承宗也算是老帥了，手頭上兵雖然少一點，可只要下定決心出其不意，爭取突圍那是一點問題都沒有的，只要衝出包圍鑽了林子，就算逃出生天了。怕就怕孫承宗跟盧象升一樣一心求死，那亂子就大了。」
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「噹！」奎斯提斯長劍再次脫手，被拋上了高空，筆直地落下插入甲板。
「不錯，」劉弘道收起手中的橫刀微微笑道，「這一次你是因為脫力才落敗的。」
奎斯提斯沒有因為劉弘道的鼓勵而興奮，依舊撅著嘴道：「哪裡，如果你全力進攻，我不會支撐超過三分鐘！」
劉弘道將橫刀遞給親衛，遞給奎斯提斯一塊手帕，笑道：「你在船上一直都是用的火槍，刀劍雖然也用，可畢竟使的次數少了，力道不繼也是常有的。」
奎斯提斯擦擦汗，走到甲板邊緣，望著遠方，表情沉寂下來：「劉，或許你應該考慮一下張的建議。她說得沒錯，火藥時代到來了，狼人殺死我們只需要用鉛彈，而我們想要殺死狼人卻必須要厚厚的鎧甲和價值高昂的銀彈，很快，我們就會支撐不下去的。尤其是，現在的光明帝國白銀非常緊缺……」
「我們能有什麼辦法？」劉弘道無奈地說道，「大明的百姓身體羸弱，不是一句擴軍就立刻能湊到那麼多人數的。你看看這些哥特甲，全副武裝之後超過了五十公斤，不是普通的戰士能承受得了的……」
「可是我們的敵人已經準備好了！」奎斯提斯認真地說道，「如果我們沒有製造出射程更遠，威力更大的火炮，後果就太嚴重了！」
「我們盡力了……」劉弘道歎息道，「我父親已經決定，暫時放棄對大明的一切支援，將所有的財力全都轉移到艦隊，三年以後，又有兩支艦隊可以下水試航了，不過在這之前，我們需要更多的水手，還有跟多的海戰指揮官，否則，裝備精良的戰艦僅僅只是敵人的靶子。」
「那個……那個被你的祖先挑選的人……會不會就是屬於大海的？」奎斯提斯問道，「我聽說，他的名字裡有一個『濤』，你告訴我那是海浪的意思。既然如此，那麼，他的生命，應該屬於海洋。」