在馬背上沉吟良久，方濤反覆品味著金步搖最後的那句話：「你若是連這點事都做不好，就不配掛這把『流霜』寶刀！」好一會兒，方濤才露出了會心的笑容。
招財看到方濤的模樣，對進寶沒好氣道：「完了，妹子！這傢伙被氣瘋了！這當口還能笑出來，沒得救了！」
進寶認真地搖搖頭道：「不！濤哥兒一定是想到辦法了！」
方濤哈哈一笑，對兩人分析道：「我明白阿姐的意思了！你們還記不記得當初阿姐說過，我因為從長江裡打撈了這把破刀之後才被他們劉家盯上，所以他們劉家才會刻意栽培咱們，折騰咱們……」
招財立刻翻了個白眼道：「你還提這個！中都被他們劉家騙去的二百銀子到現在還沒還呢……」
「咱們都不知道賺了幾個二百兩了，在乎那點兒幹嘛？」方濤坦然地笑笑，繼續說道，「阿姐既然把收攏潰兵的任務交給咱們，自然就有她的理由。阿姐說過，這把破刀的主人，將來就是劉家的大將，你們想想，若是劉家未來的大將連潰兵都收攏不住，那還混不混了？阿姐折騰咱們這麼久，為的就是今天！你們再想想，孫承宗雖然咱們不認識，可他的名氣難道咱們還不知道麼？咱們小的時候，茶樓裡的說書先生可都說他是岳武穆轉世的！既然都這麼說了，想必能耐肯定是有的，高陽好歹也是一個縣城，韃子又不善攻城，這趟奔襲肯定不會帶火炮之類的過來，守個七八天應該不是問題，等咱們收攏了潰兵之後，阿姐他們不論救沒救到盧象升，都應該早就救援高陽縣了！咱們帶著的潰兵在阿姐眼裡就是一支偏師，成或不成對大局的影響不大，潰兵死光了對她也沒影響，阿姐根本就沒指望咱們三個從來沒上過戰場的傢伙帶著一群潰兵扭轉戰局，她為的就是考驗咱們有沒有領軍的能耐。」
招財撓撓腦門想了半天，攤攤手道：「出餿主意我行，這個……我還真不懂！」
方濤輕笑了兩聲：「懂不懂都沒關係，咱們照阿姐說的辦就行，至少我知道，若是等阿姐事兒都辦完了咱們還是只有三個人，那麼我們的下場可就不妙了……」
招財聞言立刻渾身一哆嗦，臉色變得煞白，支吾半天才道：「算了，我寧可被韃子砍了也不敢招惹阿姐……咱們還是快幹活兒吧！」
建奴肆虐，要說潰兵，北直隸一帶雖然談不上到處都是，可想要收攏一批來還是沒什麼問題。問題在於，方濤用什麼手段收伏這些潰兵，這就得看他自己的本事了。三個人打馬走出十多里地就很不出意外地碰倒了潰兵。
戰場上的潰兵如果沒被敵人追擊的隊伍殺死，無外乎幾條路可走，第一條路是被後續的部隊收編，然後再上戰場，不過此時各地的勤王大軍正躲在城池中「堅守」，暫時還沒空直接衝著韃子過去，所以收編的事情免談；第二條路就是落草了，反正是潰兵，而大明王師正兒八經有編製的部隊「天子之師」的軍紀也不怎麼樣，更遑論潰兵了，這些潰兵不敢進城，但是在鄉間流竄，禍害百姓倒是能手，一來二去其中自然有人發現，原來直接搶劫百姓是這麼快意的事情哪！所以，當順民當膩歪了，還不如當山大王去！第三條路則是多數潰兵的選擇，那就是回鄉，反正北直隸的戰事極少有江南兵過來幫忙，這一帶參戰的軍隊無非就是左近這幾個行省的，遇上同鄉的潰兵，一起結伴回鄉，老婆孩子熱炕頭也是一條出路。
確切地說，三個人是因為路邊林子裡透出來的一陣香氣而發現這幾個潰兵的。連夜開拔，早就讓招財餓得不行了，當聞到烤雞的香味時，招財再也不管有沒有埋伏，直接跳下馬，鑽進了林子。方濤和進寶也沒辦法，只得跟著招財一起鑽進林子。三個人進了林子一看，立時目瞪口呆，只見七八個潰兵架起幾個火堆，正圍坐在一起，痛痛快快地體驗野外燒烤。距離他們不遠的河岸邊上，雞毛、狗皮一地狼藉。
看到方濤三人鑽進了林子，潰兵們先是一愣，發現三人衣甲鮮亮之後，條件反射地站了起來：明擺著，能穿得起這種鎧甲的，絕對不是普通的兵阿！整個大明軍中，就算戰兵，低級軍官也不過穿皮甲，眼前這三位，一身鐵甲，個頭最小的那個娘們兒都是鐵葉輕甲，少說都是參將才置辦得起的！就算眼前這三位夠年輕，還不是參將，也起碼是哪家將軍門下子弟，否則哪來這麼多錢？出於百姓對權貴天生的畏懼，潰兵們的這個動作完全是正常反應。
「潰兵還能搞到這麼多雞……」招財湊到方濤耳邊低聲道，「八成又是禍害百姓去了……」
方濤臉色很不好看，手不自覺地按住那把根本拔不出來的刀，沉聲道：「當了逃兵已經夠丟人了，還禍害自家百姓，你們怎麼還有臉活？」
潰兵們面面相覷，良久，人群中一個甕甕的聲音道：「爺，這不是咱們搶的，是撿來的……」
方濤突然笑了，顯然是被這話給氣的：「撿的？運氣真不錯！老子活了這麼大，還沒一下子撿到過這麼多隻雞呢！」
「爺！確實是撿到的！」還是那個聲音，「爺若是不信，前面八里地就有個村子，裡面兒的人都韃子擄走了，沒用的老弱都被殺光，屍首都還在那兒堆著呢……咱們幾個進了村子，也就看到這幾隻雞沒被韃子搶了……」
方濤的手抖了起來，強忍許久，在人群中找到了那個甕聲甕氣的聲音，示意道：「你，站出來！」
潰兵們自覺地散開，說話的人直接出現在方濤面前，凝眼看過去，說話的人四十歲左右，在潰兵中算是年紀最長的，其餘幾個都還是而是多歲的小伙子。潰兵的服飾都相同，方濤揣測著，多半也是結伴回鄉的同鄉，年長的這位應該就是主心骨了。當下不動聲色地問道：「你們是哪兒的兵？聽口音，應該是徐州、山東一帶的吧？你叫什麼名字？」
「回爺的話，小的幾個是兗州的兵……小的賤名吳富貴，這些都是同鄉……」
方濤不禁莞爾：「富貴……倒是好名字，可惜攤上個吳……」
吳富貴看到方濤口氣漸漸鬆動下來，也立刻大蛇隨棍上，陪笑道：「爺說得是啊！小的為了這名兒也埋怨過親爹呢，可咱親爹說了，命裡該有一番富貴的，只消自己好好抓住機會，自然就跑不掉一場富貴；命裡沒這富貴的，若是硬來這麼一場富貴，還不知道將來怎麼橫死呢！甭說這『吳』了，咱這吳富貴可比梅富貴好多了，沒準能一口吞天不是？（口天為吳）」
方濤輕笑了兩聲，點頭道：「我給不了你貴，可我能給你富，山東也有韃子，還鬧白蓮教，兗州估計你們也回不去了，不如跟著我，拼一場看看。」
潰兵們面面相覷，沒有人接茬。吳富貴細細打量了方濤三人一眼，繼續陪笑道：「小爺，您老人家還是放過小的們吧，這場富，咱們還真消受不起……三位年紀不大，在軍中頂多算個校尉吧？衣甲倒是鮮亮，恐怕也是哪位將軍家裡的公子小姐，您三位若是想收了小的們當家丁，小的們自然是巴不得的，若是上戰場……」
方濤一怔，旋即微帶怒氣道：「怎麼？貪生怕死？」
吳富貴表情未變，依舊是陪笑道：「三位，小的真沒開玩笑，三位若是覺得兩軍交戰是什麼好玩兒的活計，三位儘管自去，我們是不行的！」
「要死了！」招財忍不住了，忿忿道，「難怪韃子這麼囂張，你看看大明的兵都成什麼樣子了……」
招財的話一出口，吳富貴陪笑的表情終於有了變化，原本因為陪笑而有些弓的背脊也漸漸挺直了：「爺，這話可說得不對。咱大明現在的邊軍確實跟早年不能比了，可咱們當兵吃糧的卻從來沒孬過。小的自打萬曆爺還在世的時候就投了軍，那時候小的才十二歲！李總兵（李成梁）還在的時候，咱們也能跟著打勝仗呢！」
招財不以為然道：「吹吧你就！還勝仗呢，都勝到這兒來吃烤雞了！」
方濤倒是沒有直接反駁，拉了拉招財道：「胖子，別亂說。我記得那個糟老頭子曾經告訴我說，國戰，偶有勝敗屬於正常，如果一國常勝或者常敗，那肯定就沒冤枉的。這裡頭肯定出了問題！」說罷，擰了擰眉頭繼續問道：「吳富貴，我們三個也是頭一回披甲，軍中事務確實不太瞭解。你倒是說說，現在跟以前到底有什麼不同？」
吳富貴臉上露出了一個「果然如此」的表情，說道：「沒錢、沒糧、沒膽！小的早年投軍，十四歲上跟著小旗大人親手砍了兩顆蒙古蠻子的腦袋，頭一顆賞銀全數發了，第二顆開始就欠下了，小的從軍這麼多年，砍了八顆腦袋，只兌了頭一顆的錢，也沒照軍功往上挪一挪，後來打仗都懶得再砍了……」