史可法的臉再一次黑了下來。
金步搖繼續算道：「如今鬧災，河北、山西、山東、河南、陝西遍地是災，這些地方就別指望能有稅收了，朝廷每年還要倒貼幾百萬兩銀子賑災，至於賑災的銀子都去哪兒了，呵呵，不用我明說了吧？湖南湖北產糧，倒也足夠江南敷用，兩廣、雲南一般都是自給自足，每年給不了朝廷多少銀子，也不用朝廷倒貼銀子，誰讓朝廷不肯收商稅呢，否則兩廣的商稅早夠花了；蜀中雖然還算富庶，可轉運的代價太大，又有陝西亂賊阻隔，能夠保證流寇不入川已經是萬幸了；如此一來，朝廷的稅賦就指望蘇浙皖贛閩，再有就是鹽鐵茶了，可問題是，這幾個地方再富，每年也湊不到上千萬兩的稅銀來吧？」
「這個……」史可法的臉越來越難看。
「所以，收縮兵力，暫時只在一線開戰，忍辱一時讓朝廷有個喘氣的機會才是上策，如此，朝廷可以避免兩線開戰的窘境，同時可以慢慢整頓大明的民生吏治，史大人應該明白，如今這朝廷之法，已經到了不得不變的地步了，若是能像本朝張文忠公（張居正）一般厲行改制，大明之中興為之不遠……」金步搖繼續道，「如此又有兩策，一是先內後外，一是先外後內。」
「當然是先外後內！」史可法直接搶著說道，「一為外寇，一為家賊，當然是先驅外寇再滅家賊！朝廷集中全力平定遼東之後，幾十萬精銳邊軍揮師西征，區區流寇哪有翻身的機會？」
金步搖端起酒杯又飲一杯，接著細細把玩酒杯，似笑非笑地反問道：「那麼……朝廷平遼的錢糧從哪裡來？整個黃河沿線糜爛不堪，光靠江南轉運，能支撐幾年？一旦白蓮逆匪再在山東鬧一鬧，就連漕運都被掐了，朝廷有靠什麼打仗？沒錯，建奴向來言而無信，可咱們只要一紙文書穩住他們三五年，足夠大明恢復一些元氣了。大明的元氣只消恢復個五成，光是拼消耗，建奴就撐不下去了！」
「談何容易！」史可法連連搖頭道，「當年孫愷洋（孫承宗號，古人為表示尊敬往往不直呼人名，改而稱對方的號）大人未曾隱退時，朝廷就不知道花了多大功夫剿滅流寇，十多年下來，流寇非但沒有剿滅，反而愈來愈多，朝廷又不得不騰出收來對付老建奴的『七大恨』……」
這時候的大明軍隊跟史可法腦袋裡面的情況一樣，陷入了一個邏輯怪圈：
好吧，我要剿匪，可是為了防止建奴南下，不得不把幾十萬大軍沿著邊牆一字擺開，其中寧錦一線更是集中了十幾萬精銳，攻，攻不起；守，有時候還守不住，悲劇。最悲劇的是，每年還像無底洞一樣往裡面砸銀子。經過這麼多年的戰爭下來，整個遼東邊軍的士卒沒了再招，招了戰死，死了再招，兵源素質與士兵質量直線下降，早就沒了當年大明王師的風采，甚至遠遠低於萬曆年間的水平，守著一個千瘡百孔的防線，如何讓人放心？建奴這把利刃隨時都會割大明一刀子，刀刀見血，深可見骨。
既然這樣，那就把陝西的事兒放一放，優先對付建奴好了。可這樣也不行啊！流寇是什麼？流，就是到處亂竄的意思，幾十萬到處亂竄的匪徒意味著什麼？這意味著隨時可能攻打州縣，然後掠劫一空之後裹脅百姓繼續亂竄，等到糧食吃乾淨的時候，繼續掠奪州縣，隨之而來的結果就是裹脅的百姓越來越多，有限的掠奪戰利品消耗的速度越來越快，攻打州縣的頻率越來越高……打吧，錢都砸到遼東去了，參加剿匪的軍隊因為沒了軍餉，做出來的事比韃子、流寇還要令人髮指；不打吧，難道就這麼眼睜睜地看著他們到處為禍？撫，倒是試過，可是沒幾天又反水了！於是西北局勢一天天糜爛，朝廷的賦稅沒了，徵收的糧食沒了，還要不停地往裡面倒貼，這道傷疤如同大明朝割破的靜脈，正在讓大明朝逐漸失血。
先打遼東，不行；先剿流寇，更不妥。於是，糊里糊塗的朝廷大佬們乾脆也攪起了糨糊：一起打吧，於是……悲劇了。
面對史可法腦袋裡的困局，金步搖似乎早就胸有成竹：「先外後內，咱們先說這裡頭的壞處。無非就是朝廷丟了面子，這一條我沒什麼說的，面子重要還是裡子重要？面子沒了，隱忍幾年，再打得建奴滿地找牙時，自然能掙回來；裡子沒了，可是有亡國之危的！還有就是建奴素來不守諾，可這又有什麼好擔心的？建奴南下擄掠已經不是一次兩次了，騷擾的省份無非北直隸和山東，邊軍雖然不敢與建奴野戰，可幾十萬人擺在那裡，建奴也怕自己後路被掐，所以不敢深入南下，這麼多年來，北直隸和山東還有什麼可以讓建奴再搶的？出了捨不得自家那點東西的人，只要有腿，誰不是早早就南下避禍了？拼著這兩個省賦稅糧餉都不要了，情況也不會比現在更糟了吧？這幾個月韃子的騎兵正在北直隸和山東遛馬呢，今年的賦稅肯定沒戲了吧？」
「韃子為禍京畿，豈能縱容？闖逆不過為禍西北，尚可隱忍……」史可法猶豫了一下，反駁道。
金步搖連連搖頭道：「非也！此事闖賊還在西北，當然不可怕，可你想過沒有，當闖賊突入中原之後，北上，可威脅京畿，南下，威脅湖廣，往西，可以入川為害，東南威脅中都、南京，就連史大人之下的廬州安慶也會變成闖賊肆虐之地，到時候江南就亂了，江南一亂，大明還有希望麼？」
史可**住了，臉色由黑而白，最終沉默不語。
金步搖見狀繼續解釋道：「此時與建奴媾和，沒錯，丟人丟到家了，可大明已經不能再做打腫臉充胖子的事。先得安心平定內亂，然後恢復黃河沿岸的民生。如今受災之地十室九空，正好可以一邊剿匪，一邊重新丈量因為戰亂而無主的田畝，順便沒收那些在流寇作亂時剿匪不力的士紳產業，被裹脅的百姓一旦投降就立刻分配田畝、發給種子、耕牛、口糧，這樣這些百姓就不會再跟著流寇亡命。三年平亂，將流寇逐步往西北壓，兩年恢復，五年下來，剿匪的大軍又會練成一支可戰之兵，無家可歸的壯丁分不到田畝還可以充實到邊軍去，這樣一來，朝廷就有了足夠的力量與建奴開戰，至於開戰的藉口……滿地都是，隨便找一個就行。」
史可法漸漸有些動搖，轉而問道：「只是如若建奴覺察出這種用心，不肯和談又該如何？或是提出那些折辱大明的條件，又該如何？」
「建奴的力量現在還遠遠不能吃下大明，他們也沒得選擇，」金步搖解釋道，「不過，和談的前提還是要先打一場，而且一定要打贏，這樣，和談的時候大明才有足夠的本錢。就算打不贏，也要拚死吃掉韃子萬餘精銳，這樣韃子內部的勢力平衡被打破，遼東戰局會起一些變化；韃子的丁口本來就不多，一下子折損萬餘精銳也是傷筋動骨，內部火拚一下，足夠讓他們消停幾年了。」
史可法想了想，露出了恍然大悟的表情，點頭道：「下官明白了！劉將軍口中和談的意思，並非如陳新甲那般屈膝求和，而是先取一勝，以得勝之師與建奴休戰，再挑唆建奴的幾個實權派內訌，這樣大明不失顏面，又能有休養生息的時間……」
「大善！」金步搖含笑點了點頭，旋即歎息道，「國朝立國二百餘年，太多的文武大臣都忘記了我們應該為何而戰！每有戰事，只知道討論打或者不打，卻從未說過打到什麼程度上對朝廷最有利！每每都想著全殲！全殲！只知道殺光對手，咱們實力不夠的時候，唱這樣的高調有用麼？就像我剛才說的，大明只要夠膽吃掉正紅旗，那麼韃子的兩白、兩黃旗沒了掣肘，肯定要火拚一場，兩藍旗還有些偏幫兩白旗，這可比一下子全殲女真樂子大多了！家父曾言，任何一場戰爭的最終目的是從朝堂上獲得利益，單純的政治圖謀與軍事圖謀都是荒唐可笑的。攻，攻到什麼程度最好？滅國還是割地稱臣？守，守到什麼時候才是反擊的最佳時機？防守的最終目的是不斷消耗對手，為反攻敵人而爭取兵馬調度和物資準備的時間，如今的大明只知道四處防守，卻連反攻的覺悟都沒有，當然要被韃子壓著打！」
史可**住了，旋即站起身避席行禮道：「『防守是為反攻爭取時間』！單就這一句話，足以讓下官受益終身！」
金步搖含笑站起身還禮道：「史大人過謙了！本將臨行的時候憋了一肚子氣，難得有這麼個機會一吐為快，倒是要謝謝史大人才對！」
史可法直起身道：「下官有個不情之請。下官僅為文職，大明軍馬也無權擅自調動，不過卻有家丁親兵數十，下官深恨不能親自上陣殺敵，劉將軍如若不嫌，下官的這些家丁，便與劉將軍一同北上，以表下官拳拳之心，還望劉將軍萬勿推辭！」