劉弘道啞然失笑道：「這算怎麼回事！國家都內戰了，怎麼還跟你們沒關係？你是英王的特使，若是你們國家打起來了，萬一你們國王再敗了，簽下的條約還作不作數啊？說到底還不是來誆咱們出兵替你們打頭陣的？」
「或許這種機密我不應該在談判的時候說出來，」德雷克無奈地聳聳肩膀道，「不過不管將來的國王是誰，我想都不會影響道我們之間的約定。因為我這一次來除了是國王陛下的要求之外，也是不列顛王國東印度公司股東們的集體呼聲，要知道，在殖民地，東印度公司幾乎享有跟王國差不多的權力，甚至……宣戰。」
「實際上跟咱們青甸鎮一樣……這麼多年下來，咱們有鳥過朝廷麼？」張淑惠湊到劉弘道耳邊低聲道。
劉弘道點點頭，繼續問道：「既然如此，你們國內怎麼就亂了？這麼大海域大家忙著賺錢還來不及呢，亂什麼？」
「還不是為了該死的錢！」德雷克哭喪著臉道，「說實話，不列顛的國王陛下是睿智的，可惜他讓我的祖國同時參與了三場戰爭，除了與西班牙、法蘭西開戰，還支持了德意志新教的武裝，所以他……沒錢了！可是議會卻拒絕撥款，並且要求罷免白金漢公爵，國王非常憤怒卻又無可奈何，只能下令富民捐款，可是依然收不到錢，最後國王陛下只能下令加稅來滿足軍費需要……議會再次抗議……哦，國內的情況糟透了，國王和議會各自掌握了軍隊，他們之間很可能要爆發一場內戰，我算是幸運的，被派到遠東來，不用向自己的同胞開火！」（悲摧的查理一世最後怎麼倒霉的不用我解釋了吧？）
「實在是讓人遺憾哪……」劉弘道輕輕搖頭道，「照這麼說的話，貴國別說在南洋取紅毛夷而代之，就算想要吞下整個印度恐怕都是心有餘而力不足了。不是我不想幫，而是我以為，不管貴國採用什麼方式決定國策，也不管你們的設想是否有利於貴國的發展，要想達成你們這個目標必須先要讓國內穩固下來再說，否則就算內戰的雙方都認可你們的做法，都認為你們的做法對國家有利，他們也騰不出手來給你們足夠的支援……而這麼大的行動如果沒有國家的統一調度，根本沒戲。」
「或許您說的是對的，」德雷克回答道，「我們並沒有期望在短時間內驅逐荷蘭人的勢力，畢竟他們的海上力量太強大了，我們已經有了強大的西班牙做對手，不能再樹立一個更強大的敵人。」
「這需要幾代人的努力才行……」劉弘道皺著眉頭想了一會兒，「你們打敗佛朗機人需要幾十年，掉過頭來面對紅毛夷還需要幾十年，我估計，你們少說都得花費上百年的時間。既然如此，你們為什麼急著跟青甸鎮達成盟約？要知道，就連我們都說不准大明有沒有可能渡過這次劫難。」
「即使光明帝國不存在了，青甸鎮的信譽還在！」德雷克微笑道，「這是所有的海上王國都明白的一點，你們有完整的研究體系，雖然你們不強大，可是卻往往走在我們前面。有一個雖不強大而聰明的盟友，我想任何人都求之不得。」
「好吧，你說服我了！」劉弘道微笑道，「具體細節我會派人跟你談，不過不要期望太大，青甸鎮也有自己的利益。」
「如您所願！」德雷克恭敬地回答道，緩緩地往外退。
「父親！」奎斯提斯突然靦腆地開口道，「既然您幾年都會在遠東航行，那麼我可不可以留在光明帝國，我想……」
「可以，」德雷克想都沒想道，「前提是人家可以接受你。如果想要更近一步，他必須改變信仰。」
奎斯提斯求援似的望著劉弘道。劉弘道突然有些侷促，不知道該怎麼說才好。倒是張淑惠在旁邊掐了劉弘道一把，低聲道：「雖然我看著這般自己倒貼的姑娘不舒服，可人家好歹有這個膽識跨出這一步，要知道一個白皮西夷踏上中原國土可是要冒風險的，人家都這樣了，你怎麼倒沒膽了？是好是壞，先處著試試啊！」
劉弘道猶豫地看了張淑惠一眼，顯然是在天人鬥爭。張淑惠見狀繼續道：「人家女孩兒敢愛敢恨，你怎麼連個女孩兒都不如了？」
劉弘道想了想，轉向奎斯提斯點頭道：「好吧，歡迎你到大明做客！」
奎斯提斯先是甜甜一笑，旋即有些不滿意道：「我很高興接受您的邀請，不過因為您剛才的猶豫，讓我對您的印象下降了許多，希望您以後能像一位紳士一樣勇於承擔，而不是要躲在女人身後靠女人幫你拿主意。」
劉弘道一窘，張淑惠已經在背後咯咯地笑了起來。
……………………
有了海掌櫃那本小冊子的「戰術指導」，方濤幾個很幸運地沒有磨破大腿，但是三個人的屁股照樣無法倖免地悲劇了，頭一天晚上在揚州府過夜的時候，三個人無一例外地都是趴在床上的，雖然天氣寒冷，可是顛得紅腫的屁股卻給三人帶來無窮無盡的「暖意」。睡覺的時候方濤和招財乾脆褪掉褲子，撅著屁股在被窩外面放肆地「涼快」。好在這一趟出門三個人都是懷裡揣著滿噹噹的錢，倒也不心疼找一家上等的客棧，而店家看著三人一身甲冑和神駿的戰馬也以為是江南某鎮派來公幹的丘八，不敢坐地起價，三人倒也各自來了一間上房，於是光著屁股睡覺的方濤和招財也不怕進寶尷尬。
這一趟北上生死未卜，早就拋卻生死的三人也不再像以前一般摳摳索索地過日子，但凡有了機會就放開肚皮猛吃，盡挑好的。第二天離開揚州就往西趕，本來方濤已經準備了足夠的銀錠用來對付沿途各個卡子上等著發財的官吏，可奇怪的是，這一路下來，非但沒有人攔截他們，反而沿途設卡收稅的小吏對他們笑臉以待，甚至「相送甚遠」。
搞不清狀況的方濤幾個在快要到廬州的時候才明白了原因，沒別的，一個私自設卡的縣令臉上那一道鞭痕說明了一切問題。方濤立時明白了事態是如何發展的。
我們首先來看一看進寶V1.0版的極限猜想。話說阿姐金步搖帶著一百多商號衛隊全身甲冑地取道安徽往杞縣靠攏，與其他的商號衛隊匯合，可是很不巧地遇上了四處設卡收買路錢的官吏。前線軍情緊急，阿姐金步搖來不及多解釋，直接帶著衛隊衝過了私卡，這位縣令大人因為躲閃不及挨了一鞭子。
然後再看招財同學的V1.1加強版。話說阿姐金步搖帶著一百多商號衛隊全身甲冑地取道安徽往杞縣靠攏，與其他的商號衛隊匯合，很不巧地遇上了四處設卡收買路錢的官吏。阿姐此時正好肚子餓了，後面的衛隊肚子也餓了，所以就在私卡面前下馬就餐；可是出征在外油水不多，所以阿姐就提出要這些設卡的官吏給衛隊每人提供一斤香噴噴油汪汪的豬頭肉。可是這些傢伙只不過是私設路卡賺點兒灰色收入的官兒而已，除了自己樣子比較接近之外，一下子哪能找來這麼多頭豬？抑或是這些當官兒的一點覺悟都沒有，不知道直接買了豬頭肉然後開整頭豬的發票自己賺一筆，所以阿姐金步搖非常生氣，抽了這些連貪污都不會的王八蛋一鞭子，上馬走人。
接著再看方濤同學的V1.2威力升級加強版。話說阿姐金步搖帶著一百多商號衛隊全身甲冑地取道安徽往杞縣靠攏，與其他的商號衛隊匯合，可是很不巧地遇上了四處設卡收買路錢的官吏。只想快速到達前線的阿姐為了息事寧人，只想交了銀子走路，反正如今咱們也不差這倆錢，畢竟也是開……額，錯了，是騎……寶馬的人了，為了這倆錢計較丟范兒。所以大把的兌票就砸了過去。可是這些當官兒的太沒覺悟，收了錢還不放行，說這只是過路費，這條路是按里程計費的，還得雙向收費，加收一趟回程的錢，一里開始計費，不滿一里按一里計算，不是本地人加收戰馬漫遊費，不過可以辦套餐；除此之外，還得交排隊過關費、騎戰馬的佔用了雙倍的呼吸資源要交戰馬附加費、治理戰馬隨地排泄的污染處理費、資助孩子上學的教育附加費、戰馬路過的時候吸引異性戰馬所造成的社會治安費、戰馬啃食路邊青草還要再交綠化補償費、造成人心不穩之後還要交人心穩定費、前面有三條岔路可走再交擇路費、身上帶著那麼多乾糧需要繳納食品安全費、戰馬可能有疫病還要繳納檢疫費、萬一戰馬做了什麼羞人的事情來，還要繳納戰馬生育費、戰馬和人需要稱重過關，含鎧甲兵器在內一併要繳納地方商品保護費、大量武裝人員湧入城鎮，造成城內物價上漲，需要繳納物價穩定費、購買東西需要繳納消費稅、這麼多男人解決生理需要另外繳納，哦，這個不用繳納，你們一進窯子，自然會有人來罰款，反正窯姐兒好欺負……結果麼……鞭子伺候。