炒菜的手段看著問題都不大，畢竟除了龍鳳會之外其他的菜普通廚子都會。但是眾人看到方濤揮舞的菜刀時都詫異了，周管事更是當場拍板：這小子要定了！不為別的，周管事負責廚房十幾年，再沒眼力也能知道方濤這手閉著眼切菜看不清刀影的手段，絕對不是普通廚子教出來的，這小子的師傅肯定是不下於御廚的高手！有這麼高明的師傅，當徒弟的還能差了？
最先擺在周管事面前的是菇筍麵筋，周管事立刻招呼府裡的廚子上前品鑒，接著白灼蝦和紅燒肉也依次擺上，兩葷之後便是辣白菜，口味逐漸轉濃，隨後一道龍鳳會將味道送到極鮮，眾人還在細細品味時，清淡的雪菜豆腐湯結束了這次考評。
匆匆忙忙折騰出來的東西讓方濤自己都覺得不甚滿意，不過反響卻是異乎尋常的好。不論是周管事還是阮府的廚子，他們都知道，這麼短的時間內準備了四菜兩湯，還能保證如此質量，那麼等到正式開始忙活的時候，定然不會差了去。周管事品鑒過幾道菜之後便不再言語，徵求了幾個阮府廚子的意見之後，周管事便點頭同意方濤的要求，招呼方濤和金步搖又一次回到了原先那個僻靜的小院。
「唔……沒想到一個糕點師傅也能夠有如此好的廚藝……小兄弟，你有些藏拙了……」周管事看了方濤一眼，頗有些意味道。
金步搖連忙插嘴陪笑道：「周管事這是說哪兒的話！我們姐弟不過是到南京來混口飯吃，本來倒也想自己開家酒樓不曾想路上遇著歹人把錢鈔都搶了去，初至時候只剩不過一兩弔錢的本錢，只能賣些糕點度ri……」
周管事笑了笑，打斷了金步搖的辯解：「我有沒說強拉你們來府上當廚子！說實話，你小子廚藝雖好，可也有好的難處！那就是不論誰家都請不起你這般尊神！」
「啊？」儘管金步搖不屑於讓方濤進權貴府上當差，可聽到這話卻很是不服，追問道：「難道是我阿弟做得不好，抑或是我阿弟脾氣太大？」
周管事似乎心情非常舒泰，話也多了起來。看了金步搖一眼，微笑道：「你姓……金，哈！我還記得呢！當初交割文書的時候，我就覺著你這個丫頭不簡單哪！當時我手下的人都說，你呀，名兒挺漂亮，可惜了這張臉，不過我卻覺著，老天沒給你個漂亮臉蛋，卻給了你個聰明腦袋！如今看來，你這個丫頭聰明是聰明，經驗也是有一些，只可惜了，閱歷還是欠一些的。」
金步搖遲疑了一會兒，變得客氣了許多，謙虛道：「還請管事的指點！」
周管事晃了晃腦袋，漫不經心道：「你家阿弟技藝精湛，年輕，又能幹，放在你手裡或者放在中等酒樓裡面，絕對是獨當一面的大廚，可惜了，放在咱們府裡或者放在大酒樓裡，沒人敢用！不為別的，太能幹了！一怕人家挖走，二怕萬一小兄弟有個病災的，整個酒樓不就垮了？最關鍵的，也是最不能容你們的，那就是人情！」
「人情？」方濤不解道，「手上活兒做得好不就成了麼？關人情什麼事？」
金步搖卻被周管事一語點醒，連連道：「明白了！廚下也如同官場，一個蘿蔔一個坑，裡裡外外都是各位奶奶、太太的人，阿弟一個人能頂三四個，忙活起來的時候竟能頂十個漢子用，這樣一來，那些五親六眷的就沒了下手的機會，阿弟這種人，自然是容不得的；阿弟又年輕，等到阿弟年老還得幾十年，對這些人來說，斷然等不起的。」
「聰明！」周管事呵呵讚道，「所以啊，小哥兒天生就是自己開酒樓的命哪！」
金步搖的表情變得狡獪起來，輕笑著問道：「如此看來，周管事今兒這頓板子也是故意挨的？」
周管事聽了這話，臉色立刻往下一沉，低聲道：「剛誇你聰明怎麼就犯了糊塗？心裡有數不就行了？」
方濤卻糊塗了，看著金步搖和周管事你一言，我一語，他完全不明白其中的含義。金步搖被周管事這麼一說，反而大膽起來，往前走了兩步，低聲道：「管事的若是看得起我們，一些小忙我們也是能幫上的……」
周管事會意，點點頭道：「小兄弟的手藝我是知道的，這一次你們若是能夠好好表現掙點兒臉面，將來你們若是要開酒樓……一點小忙我也是能幫上的……」
金步搖微笑問道：「不知管事的有什麼吩咐？」
周管事對金步搖的提問非常滿意，連身上疼痛似乎都忘記了：「用心做好每一道菜，哪怕食材是劣質的，你也要做下去！若是實在不堪用的，你盡可報來與我，我掏錢採買！」
「行！」金步搖爽快地答應道，「我們這便去準備！這就不叨擾了！」說罷，拉著一頭霧水的方濤就大步走了出去。
周管事微笑著看著金步搖的背影，自言自語道：「跟聰明人說話就是省事！沒想到我老周當副手當了幾十年，老天終於給我送來了一個好助力！」
出了門，方濤便急不可耐地問金步搖道：「阿姐，剛才你們說了那麼多，我怎麼就沒明白？」
金步搖停下腳步扭頭問道：「那你聽明白了什麼？」
方濤老老實實地回答道：「我就聽懂了那句，只管好好做菜，食材差了直接報上去重買。」
「那就行了，別的事兒你也管不著。」金步搖不再多話，直接朝谷香閣走去。方濤豈是肯就此放過的人？連忙跟在後面絮絮叨叨地追問。金步搖是在拗不過，只得承諾道：「且先回去做好準備，得閒了再告訴你！」方濤這才放過了金步搖。
回到谷香閣，卻看到董白的貼身丫頭碧荷在鋪門口的櫃上站著，金步搖好奇地問道：「進寶人呢？怎麼只有你一個？」
碧荷看到方濤兩人回來，一下子漲紅了臉，捂著嘴笑了一陣，指了指後院沒有說話。方濤撓撓腦袋，尷尬道：「不好了，怕是胖子又遭殃了！今兒是鹽多了還是糖多了？」
碧荷終於忍不住笑出聲來：「是鹼水！方師傅和麵團用的鹼水，被我家小姐當作炒菜的高湯下了……」
方濤和金步搖面面相覷，同時拔腳就往後院衝去。衝進後院，就看到董白一臉尷尬地站在絲瓜架下向進寶道歉。
「寶妹……這個……姐姐我……」董白實在找不到合適的措辭，只得手足無措地乞求原諒。
「沒事的青蓮姐姐，哥哥已經好多了……你別太自責……也都怪他自己，昨兒剛吃那麼大苦頭，今兒又搶著先吃……總要有點教訓才好……」
金步搖輕輕歎了口氣，低聲對方濤道：「你這小媳婦兒太老實了，待人這麼好，仔細被人賣了都不知道！」
方濤聳聳肩膀道：「進寶就是這樣，若是讓她學了那些人情世故，她就不是進寶了……若是她像阿姐你這樣，阿姐你還會喜歡她麼？」
金步搖兩眼立刻瞪了起來，惡狠狠地問道：「你這話什麼意思？」
意識到自己說錯話的方濤立刻被嚇得魂不附體，連忙解釋道：「阿姐別誤會！我是說，什麼樣的人就該有什麼樣的脾氣，像進寶這樣的瘦小丫頭，就算有阿姐這樣的脾氣，也不可能拿著菜刀追著別人滿院跑不是？」
金步搖在旁邊憋了半天，好不容易憋出一句話道：「我怎麼總覺著你這話不像是在誇我呢……」
「確實沒有誇你……我是在誇進寶脾氣好……」方濤低聲道，旋即「哎呦」一聲叫了起來，肋下被金步搖狠狠地掐了一把。
進寶和董白聽到方濤的叫聲立刻停止了談話，透過絲瓜架看到兩人的身影。方濤只得嘿嘿乾笑著走了出來，口中道：「進寶……董姑娘，聽說胖子又報廢了？」
「炒菜的時候放了點鹼水……」董白不好意思地回答道。
「哥哥吃了飯菜之後，嘴裡都吐泡泡了……」進寶又哭了起來。
「灌了半瓶醋，好多了！」董白連忙解釋道。
「正在屋裡躺著呢……」進寶繼續抽抽搭搭。
方濤走到進寶跟前，替進寶擦去兩頰的淚珠，寬慰道：「沒事的，放心，我這鹼水調得又不濃，何況只是當高湯使的，放得少，又不是直接喝，調養一陣子就好！」
「嗯！」進寶乖巧地點點頭，又發愁道，「可是……糕點都賣出去了，我又忙著照顧哥哥，董姑娘還餓著呢！」
方濤恍然，鹼水當高湯，午飯肯定是吃不成了，加上招財這頭又出了亂子，當然不指望還能做什麼來填肚子，當下有些心疼了捏了捏進寶的耳朵，輕輕責怪道：「你個丫頭自己不也沒吃麼，怎麼總先想著別人！我和阿姐也沒吃呢，你們等著，我這就下廚給你們收拾兩個菜去！」
金步搖苦笑著搖搖頭道：「我看你就算了，還是我下廚吧，雖然沒你做得好吃，勉強充飢還是行的。你就進去看看招財吧，我怕我進去會忍不住抽他個饞蟲！」