「哈！」冒襄撫掌笑道，「你這個跑堂的越來越有意思了，方才聽你在樓下這一頓嚷嚷，本來還以為你只會耍點兒小聰明，沒想到，也是個有眼力的！」
方濤嘿嘿笑道：「那是！咱們當跑堂的自然得眼觀六路，耳聽八方，要不然不是要白地惹客人不高興麼？平日裡伺候的客人多了，自然能聽懂一些東西……」
朝雲端起茶碗喝了一口，微笑道：「冒公子怕是不知道吧，這位跑堂的可是當年方縣尊的獨子，小時候也是讀過一些書的，只是背上個閹黨的名頭，進不得學罷了，要不然，如皋城又要多一名士了！」
方濤詫異道：「咦？朝雲姑娘居然也知道小的的來歷？」
朝雲點頭道：「知道一點。你隔三差五站在四海樓的屋頂上盯著我去進香的馬車，我就算再糊塗，總要打聽打聽你的來歷，看看你有無惡意吧？」
方濤大窘，訕訕道：「那是吹風……吹風……」
朝雲沒打算就這麼放過方濤，指著窗戶道：「要不你自己看看？四海樓是全縣最高的，你往那樓頂一站，誰看不見？」
旁邊的小廝嘿嘿笑了起來：「原來也是個居心不良的！」
方濤窘道：「哪裡居心不良……」
朝雲反而替方濤解了圍：「這話有失偏頗，少年心性，自然巴不得姑娘小姐們多看自己一眼，這又不是什麼大罪過。」
冒襄還沉浸在方濤的身世背景中，聽到這話才恍然道：「不錯不錯，年少輕狂誰沒有過？不必拿這個取笑。」
方濤卻得了便宜，心下有些詫異，這冒公子怎麼一點兒醋勁都沒有？若是換做常人，早就把咱這個搶風頭和轟出去了，他怎麼還談得這麼歡？
朝雲看著方濤詫異的眼光，立刻明白了方濤的想法，略帶嗔意道：「可別亂想！冒公子比你正經多了！」
方濤訕訕地收回目光，自我解嘲道：「那是！那是！冒公子怎麼可能跟我這跑堂的一般計較？」
朝雲聽了方濤的話，無奈地搖搖頭，對冒襄苦笑道：「冒公子你倒是教訓教訓他，說話沒遮攔的！」
冒襄連忙坐好，一手虛指坐位道：「小兄弟坐下說話吧！原不知是方縣尊的公子，倒是失敬了；方縣尊的為人大家都是知道的，不過是生不逢時罷了。不是冒某有意說好話，冒某趕考多次，各地風土人情也知道一些，這如皋雖小，可比起其他地方來，也算是世外桃源，這全賴當年方縣尊在的時候底子打得好，只可惜了……」
方濤心裡也是一陣難受，連忙道：「冒公子抬舉了，小的可受不起！如今冒公子是有功名的人，小的可不敢跟冒公子同席！」
冒襄笑笑，也不再勉強，從袖子裡抽出折扇，慢慢道：「實不相瞞，我來見朝雲姑娘確實沒什麼特別的意思，反而是來求朝雲姑娘幫忙的。」
「幫忙？」方濤詫異道，「冒公子可是咱們這兒有名的物，哪裡還有冒公子辦不成的事兒來？」
冒襄有些赧然道：「說來慚愧，冒某當年趕考的時候，在路過蘇州時邂逅了一位絕色女子，長相……呵呵，與朝雲姑娘無二致，見面之後，冒某便有些情不自禁，回來之後輾轉反側，久不能安；閒暇之時到這碧水樓聽琴，看到朝雲姑娘之後還以為那位女子來了如皋，誰知鬧了誤會之後才明白，朝雲姑娘不過是那位女子的胞妹……」
「哦……」方濤拖了個長音，笑道，「冒公子這是來求小姨子幫忙，在姐姐那裡替冒公子疏通關係了？」
冒襄抱拳道：「慚愧慚愧！」
朝雲笑道：「說幫忙可不敢當，我比我那姐姐不同，家父姓刑，常州武進人氏，不過是個貨郎罷了。家母早亡，父親養不活我姐妹二人，便把我賣了，姐姐則給了姨母撫養。姨母本是樂籍，家姐便也入了樂籍，冒公子在秦淮見著的，便是家姐了。只是我與家姐雖然有些書信往來，只是分隔日久，恐怕沒那麼熟諗。能幫的忙，終是有限的。」
冒襄連忙道：「無妨！在下此去南京本是應了友人之邀，多半去了也無甚作為，倒不如溜去去欣賞畹芬姑娘的歌舞。只求朝雲姑娘修書一封，不拘內容，讓在下找個由頭見畹芬姑娘一面便可！」
朝雲微笑點頭道：「冒公子又管飯，又管酒，不看公子對家姐一番癡情，也看在這四海樓酒菜的份兒上，寫一封書信也是值得的。何況我也是遠行在即，寫一份書信告知家姐去向也是應當的。」
冒襄一臉感激道：「多謝多謝！只是可惜了，朝雲姑娘本來不弱於畹芬，卻偏要到這小城裡來，若是在南京，恐怕朝雲姑娘早就是數一數二的人物了！沒想到朝雲姑娘正當芳華，卻急流勇退，實在讓人歎惋！」
方濤亦是有些痛惜道：「原來朝雲姑娘不幹了！可朝雲姑娘不幹了，又能去哪兒？」
朝雲沒有猶豫，回答道：「先去訪友，當年一位好友名叫楊宛，如今嫁得茅元儀為妾。本來隨夫戍守遼東覺華島，無奈士卒嘩變，這才貶往漳浦。此行我便打算先去探望宛叔姐姐，然後遊歷兩廣再回老家安居。」
「哦……」方濤有些失望道，「我倒是打算去中都開個自己的小飯館兒……」
朝雲呵呵笑道：「小兄弟的飯館兒若是開張了，可要記得給我下個請柬！」
方濤當即拍拍胸脯道：「當然！可是……請柬該寄到哪兒……」
朝雲想了想，說道：「行蹤難定，還真不好說，不如寄給家姐吧！蘇州閶門外桃花塢。」
方濤點點頭問道：「可是叫刑畹芬的姑娘？」
朝雲搖了搖頭：「家姐名沅，表字畹芬，早年就已經跟了姨母的姓，姓陳，改名圓圓。你寄給陳圓圓便是。」
「好！」方濤認真地點點頭應承道。
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「桃子醒了！」劉妍興奮地叫道，周圍立刻呼啦啦聚過來一圈人。
「妍……」桃子睜開眼，看了劉妍一眼，虛弱道，「我什麼時候倒下去的？」
劉妍一怔，高興道：「桃子你好厲害，野蠻人打了你那麼多下你才暈……」
前田桃輕輕地笑了笑：「妍，告訴你一個秘密，安德魯一開始的時候雖然打得很威猛，可拳頭落在我身上卻很輕……這次放假，你真要跟他約會了……」
宿舍裡立刻傳來一陣鬼叫聲，周圍的女兵紛紛吹起了口哨。一個金髮女兵晃了晃劉妍的肩膀，不懷好意道：「燕子，我警告你，安德魯的體格我喜歡，你可別亂打主意！」
劉妍沒好氣地豎起一根中指：「羅拉，我對公牛沒興趣，只有你這種型號的才有這種想法！」
羅拉眼皮一翻，一臉不屑道：「沒品味！有線條的男人才有征服感！你想像一下安德魯那麼強壯的身軀，套上項圈之後，用鐵鏈拴住，然後我用皮鞭……」
劉妍立刻一陣惡寒，撫了撫身上的雞皮疙瘩道：「原來你喜歡這個，當初我怎麼就沒看出來呢，大學的時候你總喜歡跟我一起洗澡，不會是有什麼企圖吧？」
羅拉邪惡地伸出兩根手指，順著劉妍的脊背緩緩滑到劉妍翹起的臀瓣上，奸笑道：「你現在意識到這個問題還不算晚，不如今天晚上我們睡同一張床……」
劉妍立刻跳了起來，拍掉羅拉的手，皺眉道：「你還是留點兒精力去對付野蠻人好了，放假的時候我幫你約他出來，然後你自己解決！」
羅拉頓時兩眼放光，抱著劉妍的腦袋就親了一口：「燕子，我發現我愛上你了！」
劉妍立刻吞吞口水躲到一旁，拚命地擦拭著臉上的口水。
前田桃微笑著看著兩人如此作怪，低聲道：「你們動靜小點兒，柳教官的宿舍在隔壁呢……」
劉妍吐吐舌頭道：「沒事！沒事！你好好歇著，我們先去訓練了，等會兒再來看你！」
前田桃乖巧地點點頭，目送所有人出去，這才吃力地從床頭櫃的抽屜裡抽出一本書，翻開繼續看了起來。
「陳圓圓，好熟悉的名字……是那個『衝冠一怒為紅顏』的陳圓圓麼？」前田桃口中喃喃道，「人生真是奇怪啊，姐妹兩個走的路，居然差別這麼大……或許，就如同現在的亂世一樣吧，亂世之中，人總是需要生存下去的，否則，你也不會走得那麼遠，你沒走得那麼遠，或許，就不會發生那麼多事，你就會留在你的家鄉，等待一個新的朝代降臨……那個時候的德川家，應該已經是第四代家主了吧？加賀藩，也應該迎來劉氏家族的船隊了吧？父親說過，劉家的船隊和鄭家的船隊，在海峽裡打的那一場海戰，實在是讓人驚心動魄啊……或許他們彼此都沒想到，他們的後代如今會在同一支軍隊裡，為了所有人的未來，並肩作戰吧……改變前田氏命運的那一次大戰，應該已經開始了吧？」