「沙師叔見笑了！」天九硬著頭皮回禮道。
接著瞟了離師叔一眼，問道：「大師叔，弟子還是對煉丹比較有興趣點，不知您能煉製什麼級別的丹出來？可否傳授弟子一點皮毛？」
「唉，師叔慚愧，只能煉製小元丹，成丹率也就二成樣子，實在有愧師傅的親傳大弟子稱號。天九，這幾天我查了你的一點底細，你和我當年差不多，做事放蕩不羈，恣意妄為。這樣是要不得的！你看我，到頭來沒有絲毫作為，只能坐吃等死。師叔奉勸你，以我為戒，千萬別荒廢了時光。」
天九看著大師叔俊美的臉龐，覺得自己還是幸運的，至少丹堂內的幾位師叔都對自己不壞，比起那位司徒昊來，不知好了多少。
「師叔，我聽聞您誤吃了一枚什麼駐顏丹，才弄成現在這模樣，難道沒有化解之法嗎？」
「嘿嘿，不是誤吃，是自己煉製的。化解之法？」離師叔一愣，說道：「有！聽說七霞丹就可以，只要吃一顆七霞丹，那顆駐顏丹的副作用就全部迎刃而解，可惜七霞丹只是傳說中的仙丹，就連西靈門都沒有，我如何會有？」
「七霞丹？」天九心中一凜，想起了東方彩霞。
「算了，算了！天九，不說這個了。我們馬上就要到一指峰了，你還是養精蓄銳吧，接下來肯定不會輕鬆的。」離師叔不耐煩地說道。
遠處，一座直插蒼穹的山峰隱約出現，其山高約莫萬丈，大部分山體隱於雲端之中。隨著距離的逼近，漸漸地越來越大，不一會，天九他們這行人就一頭扎入了巍峨陡峭的山腰裡頭。
天九仔細地端詳這座山體，可惜神識延伸開去，除了霧靄和山林，就是青石野草，就連飛禽走獸都極少。
正在天九疑惑間，隊伍流光一轉，折了一個大彎，山體霍然開朗，山峰的另一面上，現出了一個數百里方圓的大峽谷，峽谷中，是一處平坦的草地，花紅草綠，靈谷滿園，草木結構的房舍零零散散地撒落在百里草地上，彷彿一派人間仙境。
「到了！我們下去！」常豐突出隊伍，流光一凝，直接落了下去。
天九隻覺得去勢一頓，接著就出現在數排茅草屋前的草地上。
草地上，此時正散坐著數百名外門弟子，一個個髮髻凌亂，法衣破敝，法器隨處而拋，似乎是剛剛逃難出來的模樣。
看見常豐這行人到來，草地上登時噪雜起來，亂哄哄圍成一團。
一位方臉的煉氣七層的外門弟子手持中階法劍，鑽了出來，抱拳說道：「弟子連方，十九區臨時都頭，見過常師叔，見過各位師叔，各位內門師兄！」
「哦？你認識我？」常豐有點意外地問道。
「常師叔乃是劍堂精英，又經常去和豐堂**，弟子有幸去聽過幾次您的**，弟子的許多法術，都是師叔教導出來的，怎麼可能不認識師叔呢？」連方恭敬地回答。
「嗯！」常豐微微點頭，接著問道：「你說說現在下邊的情況吧，為何這些人都到地面上來了？」
連方看著周圍亂哄哄的人群，支支吾吾道：「師叔，實不相瞞，我們是被那頭噬金獸攆上地面的，有幾十位弟子因為跑得慢，被這妖獸活活吞噬了。」
「吞噬活人？」常豐一凜，「不是說噬金獸只咬人殺人，並不吃人嗎？怎麼回事？」
「師叔，剛開始這妖獸確實只是把人咬傷或是咬死，但昨天晚間開始，它似乎對修士很感興趣，逮人就吃，而且修為越高越感興趣，我懷疑，那些已被咬死的弟子應該都被其用來裹腹了！」連方說著，忍不住打了一個寒顫。
「你們二個區怎麼只有這麼多人？十八區和十九區不是加起來有千餘人嗎？」常豐黑著臉問道。
「回師叔，十八區的弟子已經去了其它區，本月需要上繳的原石完成還不到五分之一，再不想辦法開採原石，這次肯定會被罰了。我們這些兄弟也都在商討去處，要不是因為意見不統一，怕去其它區引起打鬥，說不準這時也去其它區了。」連方如實答道。
「去其他區？」常豐嘀咕了一下，眼睛滴溜一轉，不再追問，而是轉身看著幾位築基修士，問道：「師兄們，這些弟子如果不妥善安排，遲早會釀成大禍，打劫鬥毆是小事，殺人放火就糟了。你們都比我資歷要高，本次雖然我是領隊，但是還是要遵循你們的意見。你們看是現在下去還是安置了這些弟子再說？」
「常師弟，我看還是先下去吧，我們是來斬殺噬晶獸的，不是來做安撫工作的，只要把那妖獸滅了，其它事情自然迎刃而解。」沙威站出來說道。
離師叔也點點頭，覺得常豐的行為很不可理喻：「沙師弟說得很在理，常師弟，我們還是下去吧，這噬晶獸還沒看到影子呢，我們就忙其它的，說不過去吧？」
一直居中的那位錦衣修士突然開口說道：「離師兄，沙師兄，這善後工作也非常緊要，有道是天災**，出現天災了，**也會接迭而至，噬晶獸沒什麼好擔心的，我看兩手同時進行。否則，即使誅殺了妖獸，又因為弟子們的爭鬥而損毀了其它晶石礦區，我們回去也不好交代。」
「是的！這位師叔說得很有理！」來自符法堂那二位煉氣八層的弟子應和道：「離師叔，沙師叔，我們出身礦區，知道這礦區間的打鬥是很血腥的，搞不好就會死很多人，炸礦洞的舉動也可能發生，我們應該早做打算才對！說不准此時裡面就已經鬥得不可開交了！」
聽到此，常豐的臉上露出了微不可察的笑意，接著正色道：「這樣吧，我們兵分二路，一路去安撫二個區的弟子，另外一路即刻下洞礦，如何？」
離木和沙威不置可否，其它幾位除了天九，都不住點頭。
「既然如此，離師兄，沙師兄，就由你帶著這二位符法堂的弟子去其它礦區找尋十八區的弟子，師兄一個煉器一個煉丹，是本門不可或缺的英才，而這二位出身礦區，對地下很熟悉，師兄們帶著他們正合適。剩下的人和我一起下去斬殺噬晶獸，你們看如何？」常豐恭謙地說道。
天九心中咯登一下，有一絲不詳之感。直覺告訴他，這裡面有陰謀，而且很可能是針對他的陰謀。
沙威和離木聽說不用去直接面對噬晶獸，臉色明顯好了很多，一聲不吭地默許了常豐的決定。
常豐笑了起來，大手一揮，說道：「夏瑞，跟我走！」
說完，直接帶著器堂的另外一名煉氣弟子往草屋走去。
錦衣修士看見天九還呆立著不動，冷笑道：「怎麼，這位師侄還不行動，要常師兄請嗎？」
天九冷冷地回望了一眼錦衣修士，一聲不吭，閃身鑽進草屋之中。
草屋中，除了幾個石凳石桌，再就是一個拱形的石門，石門洞開著，丈許高，三尺寬，三二人可並列而行，一排夜明珠點綴在石壁上，把整個洞口照得雪亮。
天九把神識鋪射出去，發現洞口微斜向下幾十米後，一個急折彎，呈六十度角斜插而下，向地底深處延伸而去。
常豐站在折轉口，靜靜地等候著天九和錦衣修士。
看見天九磨蹭著進入，常豐撇嘴笑道：「天九，我們終於碰面了！你既然進入內門了，就要謹守內門弟子的規矩，我現在是你的師叔和首領，你的一切行動必須聽從我的吩咐，否則我就按照門規來處置你！希望你好自為之！」
「唉，常師叔，真是人生何處不相逢啊，短短一年，師叔就築基成功，我這個煉氣小修也只能是你手中的一盤小菜而已。師叔，就請您高抬貴手，不要和我這個廢物計較了！」天九抱拳應道。
「嘿嘿，算你識趣！我抬不抬手，就看你的表現了。天九，你現在去前面勘察情況，我們這位師叔居中策應，我和夏瑞斷後。」常豐冷笑著安排道，彷彿天九真如刀俎上的一塊肉。
天九一臉灰黑，無奈地搖搖頭，一副既不甘心又沒有絲毫辦法的樣子，走到了前邊，看了腳下的深穴一眼，從腰中別著的一個儲物袋中抹出一把中階法劍，一咬牙，飛身而下。
錦衣修士看著天九腰間的儲物袋，眼中現出幾絲火熱，偷偷跟常豐對視了一眼，接著也飛身進入礦洞之中。
天九之所以沒有反對在前面開路，他也有自己的考慮。很明顯不過，常豐和錦衣修士都是劍堂之人，肯定是一夥的，估計已經商量了很多對付他的陰謀詭計，是他此行的主要敵人。而噬晶獸雖然凶險，但畢竟是何模樣都不知，暫時只列為次等威脅，他在前面也有一個好處，就是可以避開常豐他們的鉗制，獨自面對妖獸，至少比四面楚歌好得多。再說，噬晶獸不一定先找到他，有可能先碰上常豐他們也不一定。
這麼想著，天九一進入礦洞，就一路狂奔。
礦洞越往下去，溫度越高，濕度越大，給人一種窒息之感。要不是這裡來的都是修士，身體非一般凡人所能比擬，估計還未到礦洞底下，人就已經一命嗚呼了。
一炷香時間後，天九已經急速深入了七八千丈的深度，此時空氣的溫度至少有七八十度，彷彿隨時都可以燃燒起來。不過，這對於天九來說，根本沒有絲毫障礙，也沒有覺得有何不適。在繼續前行了十幾息後，礦洞通道兩邊突然多出了許多的支礦洞，每個支線礦洞高度只有一人多高，僅僅只能容納一名修士進入。
天九略一思索，鑽進了就近的第二礦洞之中。