「強盜？這兵荒馬亂的，什麼時候會沒強盜？」甘斐一提到強盜就好像打開了那店伙的話匣子，他唉聲歎氣，一邊說一邊搖頭，「這週遭山山相連，林深路險，一向有些剪徑的強人或出沒的馬匪，先前洽布堪駐了一哨鮮卑兵，你說胡人兇惡吧，可跟我們老百姓平常還算相安無事，還經常去阿善家吃羊肉呢，也就是這些鮮卑兵在，什麼強盜馬匪的也不敢到這裡，倒保得此處好幾年安寧。現在可好，不是大晉國的桓大司馬打過來了嗎？那是坑苦了我們，鮮卑人戰事吃緊，便是這一哨鮮卑兵也被徵調了去洛陽戍守，弄的我們這城鎮空落落的沒什麼防備，若是強盜來犯，還不知怎麼得了呢。前幾日鎮裡幾家商戶還聯名商議了來，要鎮裡住戶各家都出些壯丁，再聯絡鎮裡的幾個護商師，弄個什麼義兵出來，左右也能護護城鎮不是？」
甘斐問強盜，本就是對那慘遭屠戮的村落存了心，那些暴徒手段殘忍，作惡過甚，他是又起了除暴安良的念頭，一時倒忘記了自己早不是昔日那武藝高強的斬魔士，不過一番話下來，倒覺得這個店伙對大司馬的北伐頗多怨氣，看他也是漢人裝扮，卻怎麼會說出這些話語，一時不及追問盜匪詳細，而是奇道：「怎麼？大司馬領軍打回來，你們還不樂意？」
「誰做我們的主子，關我們鳥事！客你想，只要不禍害咱們，讓大夥兒能吃飽，我看那，晉人也好，胡人也罷，誰坐天下還不是一樣？再看這兵災連年，也不知死了多少人，現在大晉國又大舉北伐，他桓大司馬倒是得了千年萬世的功名，我們老百姓呢？更加心惶惶的不知哪天就遭了刀子，若是這般那，還不如他大司馬不來呢。」店伙說溜了嘴，一點也沒掩飾心中的不滿，看來積怨已久，難得宣洩一下，倒讓甘斐很意外，雖然甘斐自己也一向對什麼王公大臣是嗤之以鼻的態度，可他一直認為慘遭胡禍荼毒的華夏子民無不是翹首以盼王師復歸，共迎晉室天子，尤其是在大司馬府住了好些時日，心中終歸還是對大司馬很有好感的，卻不想是這般情形。
「六子，又管不住你舌頭，混說個甚！還不招呼客人去！」一直在店裡瞇著眼打盹的掌櫃忽然開口罵道，不過他的語氣表明，他是在擔心那店伙口無遮攔，胡言亂語，現在是時局緊張的關頭，誰知道這裡的客人沒有晉國大軍的探馬執事之類的，真聽見這些對大司馬不敬的言辭，回頭給店裡招來禍事。
店伙卻還有些意猶未盡，訕訕轉開時又壓低了聲音對甘斐道：「就說強盜這話兒，現在可更不敢說了，客不知道吧，大司馬拿下洛陽，說是廣招中原英傑，結果把好些個土匪馬賊的都給封了官，那些強盜本就是禍害老百姓慣了的，現在可好，直接奉了官家的令了，誰敢再去招惹？這些日子，鎮裡護商師都走了好幾個，這活計那，是越來越不敢接嘍。」
店伙吐吐舌頭，做了個一籌莫展的表情。
竟然還有此事？甘斐知道大司馬打下了洛陽，震動朝野，可不知道大司馬還把強盜土匪都封了官，似這般不辨良莠，胡亂封賞，早晚盡失了民心，這可怎麼行？甘斐心裡打定主意，等尋到大司馬軍營後，要跟大司馬說說這事。
甘斐沉思半晌，忽一抬眼，便見那瘦瘦小小的孩子正直直的盯著自己，看來羊奶麥餅已經救了他一命，精神倒是健旺了些，便想起今晚還得找個落腳處，話說軟榻熱水也是這幾日自己盼之不得的奢侈之物，今天倒要好好歇歇勁兒。
「店家，還得問你，鎮裡哪裡有客棧歇腳？」甘斐嚥下羊肉，大聲喊道，很久沒吃肉了，這一口嚥下竟還隱隱有點腦中發暈。
※※※
甘斐帶著孩子最終在城鎮的西南角找了一處小客棧，大多數的客棧都被往來的客商住滿了，看來這個洽布堪鎮還真是人氣興旺，即便是這個不起眼的小客棧也只剩下一間窗欞殘破，四處透風的小房間，好在時近夏日，晚上倒也不怕寒冷，而當甘斐打了盆熱水，愜意的坐在破草蓆鋪著的床榻上泡著腳的時候，他更覺得自己簡直是在天堂。
當然，他也沒有忘記把那孩子梳洗一番，那孩子倒不抗拒，任由甘斐替他周周致致的洗面擦身，而他只是目中含淚的怔怔出神。
這番梳洗之下，甘斐才發現，這是一個女孩，長久的飢餓使她瘦弱的身上肋骨根根現出，而她還是個啞巴，在思及母親的時候，便只能張開嘴，無聲的哭泣。
她不像她的母親，儘管年歲還幼，卻沒有一點美女胚子的模樣，塌鼻小眼，焦黑的膚色更是與她的母親大相逕庭，而且還有些癲癇病症的徵兆，嘴角微微斜向一邊，時不時抽搐幾下。
甘斐細心的將她洗抹乾淨，將她蓬亂的頭髮挽成鬟髻，只覺得她髮絲枯槁，稍一用力，便能帶下好幾根頭發來，不由暗暗歎息，小女娃娃，在這朝不保夕，人命如草芥的亂世中，也許這般的模樣反而是一種幸福，至少不會像她的母親那樣，受盡痛苦和屈辱後才淒慘死去。
小女孩看著水盆中挽成雙角髻的倒影，不知又想起了什麼，忽的轉身伏在甘斐懷裡，淚水很快浸濕了甘斐衣襟，瘦弱的肩膀長久的顫動，甘斐無言的輕拍小女孩的後背，他知道，她一定是又想起了她慘死的母親。
※※※
甘斐原本的打算是，救下這小女孩後，找個忠厚人家托付，自己多給那戶人家一些金錁便是，可是幾天下來，那小女孩便是與自己寸步不離，兩隻小手總是緊緊抓住甘斐的衣角，好像生恐跟丟了甘斐似的，而面色卻總是淒然哀楚的模樣，這樣一來，甘斐就不忍心了，小女孩甫脫災厄，自此孤孑一身，豈能就送到別人家去？甘斐最終決定，便一路帶著她就是，等見到莫羽媚時合計一下，不行就回江南找個富庶人家收養，甘斐沒有想過送到自己的乾家，一則自己已不是有資格的斬魔士，還不知猴年馬月才能重返門庭；二則乾家畢竟不是尋常人家，小女孩投身過去未必便是好的歸宿。
甘斐已經發現，這小女孩很懂事，至少不是表面上看起來才**歲身形的樣子，估摸著也該有十一二歲往上了，由於小女孩口不能言，他也不知道該怎麼稱呼這個女孩兒，好容易想了個名兒，既然是在這洽布堪鎮附近發現的她，便沾個字喚她作洽兒，聽到這個名的時候，小女孩第一次笑了一下，便連一向醜陋的臉上也似乎有了神采。就這樣，洽兒成了這小女孩現在的名字。
對於鎮裡那聞名遐邇的烤羊，甘斐早就想去嘗嘗了，可洽兒身體過於虛弱，直到第五天上才算大致康復，所以甘斐一直陪著照料她，唯一一次出客棧門，還是他背著洽兒去鎮裡買了幾件衣衫，既是給洽兒置辦合身的衣服，也是給自己弄一件外衫，他原先的粗麻衣服已經蓋在洽兒那慘死的母親身上，未知是被山風吹走還是與身骨同朽了。
今天天色倒好，日頭高昇，照在市鎮屋舍間，甚至還覺得有些炎熱，是也，也快到夏天了，這裡的氣候和江南一樣，到了季節便熱得緊。
甘斐穿著新買的紗軟罩衫，長襟飄灑，風滲紗衣，很透著股涼爽，好像又回到了昔日喬裝士子前往屏濤塢的時分，洽兒挽著雙角髻，著一身深青色的男孩襖服，這是洽兒自己選的，甘斐倒覺得正好，小女孩穿男娃娃的衣服也自在些不是？
看洽兒漸漸恢復，甘斐決定，在這裡再住一晚，關鍵是大快朵頤一番，然後上路，這裡離大司馬駐軍的洛陽還有幾百里，即便是騎馬趕去怕也要近十日的奔波，現在多了個洽兒，路上可不能耽誤太久。
甘斐專門選的是中午時分去吃那烤羊，這時候相對來說人少些，關鍵他還存了個心思，若當真好吃，就一直坐到晚上，再吃一頓，到時候也不必擔心沒位子了，至於那匹瘦馬，自然讓它老老實實留在客棧馬廄，爺是去吃肉的，那傢伙一吃草的跟著摻和啥，唯一美中不足的，是這段路只能靠自己的兩腳一步步走將過去了，好在在即將到來的美味之前，這點小小的勞累還是值得的。
甘斐早問明了路徑，這段路走的加倍暢快，當他鼻中嗅到一股怪香的烤肉氣味時，更是不自禁的加快了腳步。
阿善家的烤羊店舖在市鎮的偏北方，只不過中午的時分，卻也已經擠滿了人，既有慕名而來的，也有不少回頭客，幾隻開剝好的羊懸吊在店門口，店前則生了老大一攤炭火，火上安著好幾個鐵架，斬頭去尾的羔羊四蹄張開，鋪展著被釘在鐵架上，一個赤膊上身，身上滿是油光的大鬍子不時轉動鐵架，間或用胳臂抹去頭臉上被炭火催出的汗水。
這便是美味烤羊了，甘斐大樂，看看人多，忙不迭背著洽兒尋了一個空座坐下，說是空座，不過是鋪著氈毯的一方木案，人則不避污穢的盤腿坐在木案旁，甘斐知道這是胡人的習俗，此刻食指大動，急吼吼的只想速速開吃，哪裡還在意這些？興沖沖放下洽兒，讓她坐在自己身邊，同時興奮的搓搓手，對著迎上來的一位笑容可掬的胖大嬸伸出一個指頭。
「客人是……」這個胖大嬸穿著的卻是鮮卑的服飾，顯見是移居此地的東胡人，不過說話卻是帶著河洛口音的漢語，看著甘斐伸出的一個指頭不禁一怔。
「一隻羊，四角酒。」甘斐的表情莊重並帶著期盼。
胖大嬸會過意來，不由呵呵笑了起來，眼睛瞇成了一條縫：「喲，客人得多大肚子，吃得下一隻羊去？客人是第一次來吧，我們這裡的烤羊不是論只賣，便是烤好了一份份的由你點，若依我說，客人先來個兩份嘗嘗，要是好呢……就繼續加，這一份也不少了，得有兩三斤呢。」
甘斐快速點頭，手指也從一個變成三個：「好，我要三份，不夠繼續加。」
又是個大食量的，胖大嬸心裡想著，笑瞇瞇的答應了。並且在甘斐望眼欲穿的神情中很快把用陶盤裝著的羊肉和酒端上。
「吃！」甘斐對洽兒短促道了一聲，然後就迫不及待的抓手取肉，但覺這烤羊滾熱噴香，外焦裡嫩，內裡不知撒了什麼佐料，微微一股辛辣之味，與羊肉的膻味倒是相得益彰，卻是更令人倍覺食慾大開。
烤炙之法源於胡人，在漢代時才傳入中原，只不過中原士人大多覺得這般烤炙肉食之法像是不開化的茹毛飲血之舉，倒一直沒有盛行，直至後世胡人群聚，這一食法才算漸漸普及，而這阿善家的烤羊又是鮮卑族秘製調味的美食，更有一番風味，甘斐一邊歡快的吃著，一邊發出滿足的哼哼聲，覺得果然名不虛傳，油汗從兩鬢流下，他也顧不得去擦一擦；洽兒畢竟是年歲尚幼的女娃娃，吃相就沒甘斐那麼不堪了，只是慢慢一小口一小口的品嚐。
甘斐正吃的暢快，忽然覺得有些不自在，頓有所感的抬起頭，一個年輕人不知什麼時候坐在了自己對面，正直勾勾的看著他手中的烤肉，更為過分的是，那年輕人似乎根本不在意甘斐的鼓眼回瞪，眼睛一刻也沒偏離烤肉，並且還伸出舌頭舔了舔嘴巴，一副饞涎欲滴的樣子。
當別人這麼注視你吃的時候，便再好吃的美食也打了折扣，甘斐不滿的嗯了一聲，提醒那年輕人注意，心裡在考慮是不是就在那年輕人眼巴巴的注視中繼續吃下去。
年輕人忽然說話了：「義叔，我要吃這個。」
一個乾巴巴的枯瘦中年人靠近桌旁，恭恭敬敬的道：「是，主人。」
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