柴青本來是有恃無恐的，但柴青心眼小，想起機構改革就失眠，不想受煎熬，就把李全武、生猛兩個人拉到一塊兒，說：「我說個意見，只要是咱三人有一個退出去，那就不用考試了，不用競爭了。我說不如那樣，誰如果想退，其他兩個人一人拿出五千塊錢，給那人。」
生猛對自己在考試上能勝過李全武並無十分把握，平時連一句話都寫不完整，聽了柴青的建議，爽快地說：「好，我同意。」
李全武一則家裡沒錢，二則對自己在鎮村幹部中間的威信能勝得過生猛還是很有信心的，就說：「我木錢。」
柴青笑道：「這回哩政策，你要是考不上，就接著跟事業單位一塊兒競爭，再競爭不上，就啥都木有了。」
李全武知道自己跟這兩人競爭，還很有可能爭得過。柴青是林站站長，林站在梓圩這個深山鎮來說，是個重量級單位，平時跟村幹部打交道很多，有著千絲萬縷的聯繫，再加上跟李漁是個表親，時間一長，就讓柴青養成了居高臨下的姿態，說話也不顧及別人感受，看不慣什麼就說出來，平時沒少得罪人，鎮干們都不喜歡這兩個人，到打分時候，肯定不會給他倆打很多的分，會向著自己。想到這兒，就說：「我回家跟我老婆商量一下。」
出了政府的大門，遇見了水利站的郭天強。郭天強五十多歲了，按這次的政策，可以不用參加競爭，辦個退休手續，提前幾年退休，可郭天強是水利站站長，每年水利工程項目款都從站上過，郭站長就把這些錢截留下來，變成了水管、水龍頭之類的東西送給了村裡，哪一年都要從中掙個幾萬塊錢，再說，一退休，工資就會吃虧好多。所以縱然老了，卻抱著「老樹春深更著花」的意志，決定跟那些年輕人們拚一拚。他已聽說柴青、生猛兩人想把李全武勸退的事兒，見李全武滿腹心事地出了政府院子，就把他拉到了自己家裡，問道：「是不是他倆想叫你退？」
李全武「嗯」了一聲。
郭天強堅定地說：「白聽他倆哩！柴青、生猛兩人哩人緣兒不一定比你好，就鎮村幹部們投票這一環節，他們就比不過你。至於考試，生猛不識幾個字，柴青可能比你強些，到最後你勝出哩可能性很大。現在要他們倆錢，你後半輩子連個工作都木有了，一家兒人吃啥、喝啥？」
李全武本就游移不定，見郭天強這樣說，更堅定了自己的信心，說：「好，我不退！男子漢大丈夫不能連戰場都木上，就嚇哩屙褲子！」回了家，也沒有跟老婆說，就睡了。
第二天，到了政府，再一次決絕地給柴青、生猛兩人說木錢，考試。
柴青、生猛兩人早就聽別人說昨天李全武一出政府門，郭天強就攔住他，拉到了郭天強的家裡，想起郭天強平時好生事兒的脾氣，猜到是郭天強鼓動李全武參加考試，可也無可奈何，笑道：「到時候你可白後悔呀。」