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秋天，秋高氣爽。季晚晴和出虛道長雖然滿腹心事，在藍天麗ri之下，緊鎖的重眉終於解開了一點。二人在來安打尖，再向北行，雖然找不到邵侯星，但是自路人口中，零星地打聽到一點這樣一男一女的消息，知道他們是向北過淮河了。
他們這樣的走法與辛十一娘的路線圖倒也不矛盾，二人便即加快了腳步，傍晚時分，季晚晴和出虛道長到了淮河邊的盱眙小鎮。
小鎮百十戶人家，早早地關門安息，季晚晴忽然看到前面有一處挑著燈籠的客棧，道：「道長，這客棧口采極好，叫平安客棧，我們就在這裡休息了。」
出虛道長像聽到什麼驚人的消息一樣，一震，凝視著燈籠上平安客棧四個字，低聲道：「想不到二十年後，這客棧不僅仍在，而且同二十年前沒有什麼變化。可是物是人非。」
二人進了客棧，叫上好酒和幾個菜，季晚晴終於忍不柱奇怪地問道：「道長，你對這裡很熟悉，你是盱眙的人？」
出虛道長看了他一眼，道：「我們十分投緣，有些事情壓在心裡，實在難受，若是你不嫌我嘮叨，便說給你聽了。我的家確實是在離這裡不遠的洪澤。」
季晚晴道：「那你要不要回去看一看你的家裡人？」
出虛道長道：「沒有了，家裡人都死了，在我還是個孩子時就死了。」
季晚晴想起自己的身世，泫然而泣道：「我也是從小沒了父母。」
出虛道長道：「可憐的孩子，不過你可千萬不要走上我的老路。我這一生做了一件大錯事，害了三個人，現在追愧莫及。人生有時候是一步也錯不得的。」
季晚晴一怔，道：「道長，你害過人？」
出虛道長道：「不僅害過，而且害的是我最親近的人。其中一個就是我自己。」
季晚晴更驚，道：「害你自己？你為什麼要害你自己？」
出虛道長道：「造化弄人，夫復何言？我本是淮南武林的一個世家子弟。我的家與紅蓮會上一代總舵主的師傅長江龍女江飄零家有世仇。這江飄零倒也不是壞人，可是她弟弟江勇依靠了血手神魔，竟在一個月黑風高之夜將我家老少七十九口人全部殺害。」
季晚晴自入武林以來，聽到的莫不是血腥慘殺，想不到眼前這老道也有血淚家仇。心道：血手神魔，他到底是個什麼人？竟然能弄得武林在他死後數十年仍然不得安寧？
出虛道長接著道：「我劫後餘生，幸得武當掌門人相救。我拜了他為師，可是我不願加入武當派，因為出家人應該六根清靜，無慾無想，而我卻身負七十九口人的血債，豈能不討還了？當時武當派剛剛被血手神魔洗劫，逍遙太極劍劍譜被奪，高手死傷殆盡。師傅看我雖是朽木，尚可凋琢，又是用人之機，便同我立下誓言，要我報仇之後，就回武當山，繼任掌門之位，方教我武功。」
季晚晴心念一動，道：「道長，等這些事了了，我將逍遙太極劍的劍譜抄下來，交給你，還給武當派。這逍遙太極劍譜，也不至於日久湮沒了。」
出虛道長道：「好孩子，我代武當派上下千餘人先謝謝你了。」
季晚晴怕他又說出什麼感謝、感激之類的話來，忙將話題岔開，道：「後來怎樣？」
出虛道長道：「我報仇心切，立刻答應了。等我技成下山，血手神魔已被七大高手聯手擊斃。江勇失了依恃，躲到了紅蓮會中。江飄零畢竟是江勇的姐姐，答應讓他躲藏。我尋了兩年，才發現了他的蹤跡。那年我二十六歲。我記得十分清楚，從淮河北岸渡江南下，就住在這平安客棧裡，並與她遇見。她的容貌舉世無雙，我當時驚為天人。那天正是元宵，鞭炮、焰火滿天都是，她身穿素衣，身店門冉冉走進，足不沾地，彷彿仙子一般。」他邊說邊將眼睛看向平安客棧的門口，似乎那裡有一個美麗的女子會走進來。
季晚晴心道：二十年前的事情，出虛道長說起來竟像昨天的事情一樣清晰。可見這女子不知是怎樣的美麗了。不知同辛玉儀相比怎樣。想起辛玉儀，心中便是一熱。
出虛道長道：「我這輩子是注定要出家的，還有血仇在身，本不該再欠下情孽了。可是那女子不僅容顏絕代，風度舉止，無一不佳。我終於忍不住，與她攀談了幾句。」
季晚晴道：「你們後來就好了？」他與辛玉儀是偶然相遇，一見鍾情的，所以他以為天下的男女都是這樣見面，然後開始愛情故事的。
出虛道長搖搖頭道：「哪裡有這麼簡單。那女子雖未將我視作登徒子，卻也看我作一般喜歡沾花惹草的武林花花公子了，對我一點好臉色也沒有。我怏怏離開平安客棧。那天晚上，洪澤湖中的水盜到盱眙鎮上來搔攏，我與她聯手抗敵人。她，她從此對我也不再是那麼冷冰冰的了。後來我們結伴同游，這白塔、九斗山、石樑、塗山醉翁亭都有我們的笑聲和歡樂。慢慢的，我知道她也是紅蓮會的。當時我一心要報仇，終於狠狠心離開了她。可是，若是從此之後再也見不到她了，那倒也罷了。就在我報仇成功的時候，她又出現了。」
季晚晴猛然想到了一個人，道：「道長，她……」
出虛道長搖頭道：「我們都知道是誰，可是不要說出來。」
季晚晴道：「是。」
出虛道長道：「我潛入紅蓮會總舵，找到了江勇。江勇在神魔堂那一仗中嚇破了膽，哪有當年的樣子？我等於是要對一個無力還手的人下手了。我猶豫了半晌，江飄零卻衝了進來，不容我解釋，便向我出手，連攻了三十六招。」
季晚晴道：「這也太莽撞了。要是能好好地說，也許事情不會太糟糕。」
出虛道長道：「確實，要是好好地說，我也不是一定要取江勇的性命的。我在武當山那麼多年，雖未入道，但也覺得殺人也許並不是報仇的最好手段。江勇這個樣子，老天爺已替我報仇了。可是江飄零凌厲的殺著卻激怒了我。我那時年輕氣盛。她則體弱多病，一生辛若，落下了一身病根子，尤其年輕時在北方冰雪中凍壞了咽喉，咳嗽一直未好。當時正是大雪天，南京那年的雪真大。我們在雪地裡斗了千餘招，我終於佔了上風。我並不想將她怎樣，只要她認輸。可是江飄零為人極硬，心中又氣又恨，一口痰湧上來，塞住了氣管，我趁勢將她擊倒。便在這時，那素衣女子出現了。」
此時季晚晴已完全明白出虛道長嘴裡的她是誰了，心裡一驚，啊了一聲，道：「可是江飄零並不是你殺死的。她們即使傷心，也不能怪你啊。」
出虛道長道：「一代俠女江飄零就這樣死了，雖然不是由我親手殺死的，可是同我殺的也沒有什麼兩樣。大丈夫一人做事一人當，豈可推卸責任？而且我大仇得報，更無生的慾望，死在自己所愛的人手裡，不是最好的歸宿麼？我叫她快快動手，可是她也下不了手。那時我才知道她對我的感情和我對她的感情其實是一樣深厚的。」
季晚晴突然想到一件事，道：「那麼玉儀……」
出虛道長道：「我想是的。她當時終於沒有下手，而是與我訂下了三天之後，在鍾山紫金頂決戰。我不明白她何以要這樣做，可是我什麼事情都依她，早將生死拋在腦後。後來我才明白，她知道她與我是不可能有什麼未來了。這三天中，她每時每刻都同我在一起。三天之後，我們刀劍相對，在紫金頂決戰。那時，雖未開戰，我們的心早已碎了。」
季晚晴道：「這一仗，你們誰贏誰輸？」
出虛道長道：「兩個相愛的人刀劍相對，又怎麼可能有誰輸誰贏？自然是兩人都輸了。」