「陛下改元榮昌，我大秦必會繁榮昌盛，開啟盛世華章，吾皇萬歲！」
聶子陵拍馬屁的功夫日益精進，見大帝同薄相都已定下年號，只能出聲附和。
無論是在東興盛京，還是回到了大秦長安城，聶子陵已然確信，只要是有關那位榮昌公主的一切，都將是大帝心頭第一緊要的。
然而，馬屁拍得再響，大帝卻依舊沒給聶子陵好顏色。大約是念著聶子陵在東興皇宮裡那一曲《蒼狼白鹿》，毀了他同他的妻之間的恩愛，君執始終對聶子陵抱有偏見。
「聶子陵。」
「微臣在！」聶子陵的身子都已匍匐下去了，就等著大帝認可他的馬屁，這會兒總算等到大帝開口，他心裡忐忑又不安。
「出使東興數月，朕知曉你受了不少委屈，今日起，好生回去養著，朕對你沒別的要求，若是再見你拿起碧玉簫，朕就摘了你們聶家的門匾！」
聶子陵雖然膽兒小，平生卻也沒做什麼虧心事，只在這一件事上無法自救，他後知後覺知曉是那首《蒼狼白鹿》惹的禍，可他這分明躺著中了箭，著實冤枉得緊啊！
「微臣……微臣遵旨！」聶子陵眼淚汪汪地答應道，他生平最愛，除了掌勺，就是吹簫，現在兩門喜好都做不了了，他回了聶家還不得被兄長譏誚死？
帝王的脾性本就喜怒無常，若是不合他心意，細微處斤斤計較也防不勝防，薄延目睹了聶子陵的可憐，面上仍舊平和，只是靜觀其變。
等聶子陵退了出去，議事處只剩下薄延同君執二人，薄延開口道：「陛下，方才聶子陵在場，臣有一疑問未曾細說。」
君執「嗯」了一聲，示意他說下去。
薄延道：「陛下改元榮昌，可謂用心良苦，但東興榮昌公主『仙逝』不足兩月，陛下卻公然改年號為『榮昌』，誓必會帶來朝臣和東興的懷疑，若是因此而暴露了皇后娘娘的身份，更是得不償失。」
不愧是大帝「寵愛」的薄相，永遠知曉分寸在哪，一味地恭維附和，並不是心腹所為，他得抓住時機，諫議君主的不足之處。這大約就是薄延之所以成為大帝寵臣的緣由所在。
君執聽罷，放下了手中的硃筆，抬頭看了薄延一眼，寒波生煙般的狹長黑眸冰冷無情，已是多日不曾這般冷凝：「即便是在朕的皇后面前，朕也能直言不諱的說，朕愛慕那位榮昌公主已久，娶不到她，是朕畢生的遺憾。無論東興覺得朕是譏諷或是真心，朕又有何懼？朕的年號，朕的大秦，朕的所愛，輪得上誰來指手畫腳？」
大帝的言辭越說越激烈，薄延知曉他觸到了禁忌，為人臣者，應當在陛下清醒時適可而止，無論他的諫議如何理所當然有理有據。
「陛下聖明。」
大帝顯然不想再提改年號一事，撇清了不說，靠坐在龍椅上，睨著薄延手中的奏折：「這份奏折你也看見了，朕第一次瞧見，有人規勸朕與東興的叛臣北郡府一脈聯合起來，一同對付風雨飄搖中的濟水以南的東興舊國，薄相怎麼看？」
方才聶子陵說話時，薄延已是看完了整篇奏折，落款處那名字是白國舅的門生、國子寺司業龐全安。
龐全安此人常年在國子寺教導學生，大約是魔怔了，奏折通篇以倫理綱常、血緣親屬為由，分析了大秦同東興舊國、北郡府之間的淵源。
由此得出了北郡府韓氏一脈，乃是大秦遠親，五代之內同宗同源，而東興舊國曾對大秦和親遠嫁的白氏女趕盡殺絕，致使大秦同東興開戰，若非突厥之禍，兩國至今仍勢不兩立。如今東興內亂，正好趁虛而入，一血當年大秦之恥！
薄延面色不改，心下卻不得不讚歎龐全安此人……膽兒有點肥。
不過想想也是，國子寺這些書獃子，若是不能偶爾語出驚人，大約是一輩子也無法在朝堂之上說上話了。
薄延從不是那種語不驚人死不休之人，可這會兒他卻不能一味地去譏諷龐全安，斟酌道：「陛下，若論血緣親疏，的確是北郡府可為盟友。如今東興元氣大傷，與北郡府劃江而治，短時間內這局勢怕是變不了了，無論朝中大臣怎樣議論，皆是主戰，區別不過是與誰戰罷了。陛下早有決斷不予參戰，怎會為這張奏折煩惱？」
薄延說得有道理，他一言就點出了真正讓大帝在意的，並非是與誰戰，而是那奏折裡別的部分。
既然薄延是寵臣，自然可聽得真話，大帝也不藏著掖著，問道：「那龐全安說，北郡府一脈五代之內與朕同宗同源，薄相可知為何？」
「……」薄延倒不防大帝是問這個，可他若是不知大帝的宗族關係，這丞相也白當了。
當年大帝的外祖父白國公有一位胞妹和親東興，深得東興天祐皇帝喜愛，被立為皇后，先後誕下一兒一女，便是東興的先太子同玥長公主。可是後來，那位先太子在奪嫡之戰中兵敗，落得淒慘下場，玥長公主也隨夫遠遷北郡府苦寒之地。因為此事，當時的大秦同東興還曾開戰，邊境的戰火延綿了數年之久。
東興先太子膝下無子嗣，若說真有宗族關係，大帝也只與那位玥長公主的兒女有些遠親，玥長公主倒是有過數位子嗣，可最終活下來的，大約只有那位晉陽王世子一位。
晉陽王世子……韓曄。
薄延忽然蹙起了眉頭，明白了大帝因何動怒。
他薄延雖然遠在大秦，可對大帝在東興時的某些細節還是知曉的，譬如那位晉陽王世子，曾是榮昌公主的師兄、青梅竹馬的愛人，若說有罪，這應當是晉陽王世子最大的罪。
世上的敵人有很多種，國仇家恨，大帝大約都不太放在心上，唯獨對情敵始終心存忌憚。他在那位晉陽王世子手底下栽了跟頭，即便是將來大秦需一力對抗東興與北郡府，也絕無可能與北郡府聯合起來。若非為了那位皇后娘娘止戰，這會兒北郡府恐怕早已血流成河。
薄延在心底做了很多功課，短短瞬間已將利害關係過了一遍，這才敢開口道：「陛下明鑒，昔日的晉國為宗主國，莫說是北郡府，即便是大秦同東興，十代之內也必為親屬。難不成追溯至同宗同源之上，便要心慈手軟萬事以血親為重？那龐全安著實太糊塗了。陛下若不下旨懲戒，時日一久，恐怕要教壞了國子寺內的學生，個個都要出此荒唐言辭。」
桂九、袁出他們都知曉薄延是大帝的貼心小棉襖，說出的話半點不會錯，直插大帝心裡，大帝這才將那層怒發洩了出來，又問：「依薄相所見，如何處置龐全安？朕總不能治他個胡言亂語之罪吧？」
薄延稍一尋思，便提議道：「陛下昔日為大秦、為皇后娘娘祈福，引佛法入長安，重修萬佛古寺，寺中正缺一位抄經僧人。龐全安的字是國子寺寫得最好的，陛下不如予他以重任，代陛下入萬佛寺古為僧，抄錄經卷三年，也不枉他為人臣子應盡的本分。」
入萬佛寺謄抄佛經，本為貶謫，可若是代陛下入寺抄經，那便是天大的殊榮，即便龐全安有一肚子的苦水，也只能往下嚥，還要萬分感念陛下所托重任。
君執聽罷，睨著薄延那平靜的眼眸和淡靜的神色，站起身來，抽走了他手裡的那份奏折，扔在了龍案上，不知是讚歎還是揶揄道：「朕的薄相果然好手段，為朕免去了諸多後顧之憂啊！」
薄延已瞅見大帝皮笑肉不笑，眉宇間一層灰色，便知曉大帝仍舊心有不滿，忙又問道：「陛下召見薄延，不會只為了龐全安，臣願為君分憂。」
君執直視著薄延這個伴了他七年，由伴讀到丞相的人，不加掩飾地開口道：「朕的皇后有孕了，朕已加強清心殿的守衛，可朕仍舊放心不下……薄相，你從今日起，派人密切監視慈寧宮的動靜，無論是太后還是白家的任何一人，都不可放過。還有，朕知曉白湛回來了，若是他踏出國公府一步，就殺了他。」
君執說著，面無表情地瞅了一眼薄延，似笑非笑：「朕知曉，你同白燁的關係不錯。」
他只是隨口一點，也沒繼續深究這個問題，薄延卻低下頭：「陛下……」
「你的九暗衛在宮外比朕的好用，讓他們替朕去找一個人……」
「是。」薄延小心應道。
「薄相，你方才說國子寺的那幫人擅長死讀書，除此之外便只會胡亂進諫，朕不如就給他們一次機會，無論是去翻閱典籍，還是搜集宮廷*，必須找出隆德廿四年之前有關晏氏的傳說。朕的耐心不多，半個月，查不出的話，國子寺祭酒、司業一干人等皆入萬佛寺抄經，朕廢了國子寺也罷，沒的誤人子弟。」
「遵旨。」薄延已許久不見大帝，甚至因為那位皇后娘娘，大帝已然信了佛法，更讓人以為他從此改了脾性，卻沒想到大帝變臉仍舊如此可怕，看起來像在閒話家常，可言語裡沒有半分熱度，誰沾到便難以脫身。
薄延有一種不太好的預感，果然，下一瞬，便聽大帝笑起來：「皇后有孕，能吃下的東西卻是不多，又沒有同齡的玩伴，更不肯聽話，朕擔心她憋出病來，薄相明日將那只九命貓送入宮，若是瞧見九命貓的天真爛漫，加之十分能吃，皇后興許能添幾分笑意，朕也就寬心了。」
愛憐的口吻，和悅的語氣，卻並沒有同誰在商量……這分明是一道聖旨。
薄延萬年不化的溫潤氣度，在提到梵華的那一瞬，破開了一個口子，他的手不自覺在袖中握緊，可這是皇命，他沒有辦法拒絕。抗旨不遵，是死罪。
大帝動了真格，連他薄延也不肯再信，以九命貓為威脅，讓他全力以赴。
薄延從來都知曉，帝王之心不可揣測，那些以為他薄延是大帝的心腹乃至寵臣之人，說到底，還沒有明白「臣」這一字是何意。
薄延是臣，他認清自己的位置，鬆開了袖中緊握的拳，點頭應答道：「是，薄延遵旨。但陛下也知曉梵華野性難馴，微臣擔心她衝撞了皇后娘娘……」
「若不是頑劣不化、罪大惡極，朕恕她無罪便是。若果真野性難馴，朕也可替薄相管教管教，他日才好做丞相夫人。」
帝王的許諾，每一句都是陷阱，他給了薄延當頭棒喝，又餵他一顆甜棗，他只能望著那顆甜棗，暫忘卻當頭一棒。
薄延心底深深歎了口氣，身子矮下去：「謝陛下恩典，薄延定不負陛下所望！」
待所有事都已交代完畢，薄延退出了議事處，君執看著他的背影離開，這才叫了影衛來：「帶上這封密折連夜出城，召白岳大將軍回長安。」
「是！」影衛接過密折，飄然遁去。
偌大的議事處，只剩君執孤家一人，一切被掩埋的秘密都必須揭開，他不能任人蒙昧，事無鉅細都已部署好，只等秘密自投羅網或被生擒活捉。
明明國事堆積如山，他卻無心再看奏折，心裡想的全是他的妻和他的孩子，即便這會兒清心殿有神醫在，他還是放心不下。索性起身，回宮去看他的妻。
……
薄延離了議事處，緩緩邁步出宮，望著眼前略昏暗的天色，腳步比來時沉重得多。
晏氏？薄延也從未聽說，那是什麼意思？而且，陛下讓他去找近二十年前的穩婆，能找得到嗎？
 
「相爺！」
遠遠的，聽見仇五在前頭喚他。
薄延抬頭望去，就見仇五一人站在那，他本就不悅的心情更是低沉了下來，問道：「梵華人呢？」
「小貓她……」仇五皺著眉，很無奈地歎了口氣，手向前指去。
薄延順著仇五的指向一看，見梵華跟聶子陵坐在宮門外的牆角處，抱著膝蓋在聊天。
聶子陵聊到不知高興還是悲切處，表情十分誇張，像是在大哭，梵華沒怎麼見過人哭，正把手放在聶子陵背上拍，幫他順氣呢，這乖巧勁兒甚少見。
薄延頭疼，要生氣，自然是生氣的，可要恨吧，卻又恨不起來，等她明日入了宮，他還不知什麼時候能再瞧見她。
仇五無可奈何，對薄延說道：「相爺，一見面就哭上了，根本攔不住。小貓的心腸特別好，您是知道的，聶公子呢，大約是受了委屈，相爺您看該怎麼辦？」
薄延滿肚子的怒氣正不知該往哪兒發，但跟聶子陵這種沒腦子的人鬥，贏了也沒半點意思，他真不屑用手段反覆折磨同一個無力抵抗的人。
薄延無奈，還是抬腳朝梵華走去。
梵華聽見了腳步聲，抬頭一瞧，見薄延來了，忙站起來招呼他：「薄薄，你總算來了！聶大廚好可憐呀，他以後不能做飯，也不能吹簫了，他說他不敢回家……我們幫幫他吧？」
聶子陵聽說薄相來了，嚇得跳起來，臉上淚痕未乾，結結巴巴地對梵華道：「花小貓，我、我沒事……」
「你說你有事的，你說活著沒意思了！聶大廚，你放心吧，我讓薄薄養我，也順便養你吧！反正薄薄有錢！」梵華說得特別豪氣，根本不管聶子陵如何掙扎，她還是發揮她唯一的長處——力氣大，一把將聶子陵拖到了薄延跟前，笑嘻嘻對薄延道：「薄薄，你就收留聶大廚吧！反正柴房空著，可以讓他睡柴房啊！他說只想要一個棲身之所就行了！」
聶子陵想用手捂臉，不，捂眼睛，他真不敢去看薄延，他頭一次覺得九命貓特別缺心眼，聽不懂人話嘛簡直！他張口想解釋：「不是，薄相，我……我沒有……」
「這麼執著又好心腸，是嫌相府的廚子做飯不好吃？恩？」薄延沒看聶子陵，盯著梵華問了這麼一句。
梵華的詭計被拆穿，還是笑瞇瞇的，伸手在薄延的胸前錘了一下，羞澀不已地嬌聲道：「哎呀，薄薄，你別說得這麼直接嘛，我真的是看聶大廚無家可歸太可憐了，才不是為了吃他做的飯……」
「哦？是嗎？」薄延挑眉，寵溺地應道，眼神卻掃向了聶子陵，彷彿在說，你聽懂了嗎？
聶子陵的心在流血，唯一能尋求安慰的花小貓居然是為了吃，才耐著性子哄了他一刻鐘，拍著胸脯說能給他找著棲身之所。
「花小貓，你放手……」聶子陵頓時覺得生無可戀，掰開了梵華的手，也不跟薄延打招呼了，小跑著奔逃而去。
「聶大廚！你別走啊！」梵華見聶子陵跑了，她想去追，在一個廚子和一堆吃的面前，她歷經心靈磨折，最後還是真誠地選擇了廚子。
薄延不想再跟她費嘴皮子，攔腰抱起梵華就塞進了馬車，他自己也坐了上去，煩躁道：「今日沒進去御膳房吧？也不必進了，明日起，你每日都可吃到好吃的。還可以看想看的美人。」
梵華腦子不太靈活，不是很能聽明白薄延這一串話，可「好吃的」三個字她卻是聽清楚了，趴在薄延腿上滿含期待地問道：「哪兒有好吃的？」
薄延居高臨下地瞅著她閃著光的眸子，還有快要長出來的雙下巴，又是氣又是憐，伸手去撓梵華的下巴，逗小貓兒一樣：「要是有人說賣了我能換許多好吃的，你換不換？」
梵華被他撓得癢癢的，就差沒撲進他懷裡打滾兒了，聽到這話，卻毅然決然地答道：「當然換！」
薄延手底下的力道加重，險些就掐住了她的脖子，梵華卻補充道：「薄薄這麼聰明，賣給誰都能逃回來，我不擔心的！回來還能再賣幾回，嘿嘿，白賺了好吃的！買薄薄的人傻不傻？」
薄延才起的脾氣又煙消雲散了，哭笑不得地將她從地上拽起來，坐在他的身邊。傻子一樣，吃的最大，他怎麼攤上這麼個累贅？他又不能告訴她，這回要買他的是最得罪不起的皇帝陛下，明目張膽地抓了她去，看他賣還是不賣。
「小貓，聽我說，明日起，你可入宮去看大美人和那位皇后娘娘，若是大美人叫你，你便去陪陪娘娘，若是大美人不找你，你便留在御膳房吃你的好吃的，哪兒都別去，知道嗎？」
再怎麼不捨，也還是要提前囑咐她。
「哇！可以看到大美人和娘娘？還有好吃的？薄薄你是不是在大美人面前說了我好多好話？要不然怎麼有這種好事？」梵華兩眼冒光地吸溜了一下口水。
薄延真羨慕她的傻，擰了擰她的臉頰，點頭道：「是啊，說了一籮筐的好話，陛下才准你去打擾。不過呢，陛下也說了，若是那位娘娘不高興，你可就什麼吃的都沒了。所以，最緊要的事不是吃，而是不能惹娘娘和大美人生氣。」
梵華表情凝重起來，猛地一點頭：「嗯！我明白了，薄薄，大美人以前那麼喜歡我，天天逗我玩兒，三年沒見，他肯定不會對我生氣的，薄薄你就放心吧，啊。」
薄延發現自己雞同鴨講，索性也不說了，他對大帝倒不是不放心，這麼多年梵華隨在他的身邊，大帝也是疼愛居多，可如今多了一位皇后娘娘……
他薄延是聽過那
那位榮昌公主的名號的，她萬人陣中取敵軍首級，揮劍刺入情敵胸口，師出武學名門鹿台山，無論哪一條，都足以讓人勾勒出悍婦的樣子。
薄延與她還曾有過一面之緣，那一面讓他覺得榮昌公主不過了了，深深為大帝不值。可經歷了那麼大的變故，榮昌公主的心性是否有變，他不敢揣測萬一。試想連大帝都被她折磨得死去活來，一個小小的貓兒她定是一根指頭就能碾死。
大帝的女人碾死了他的小貓兒，大帝會怎麼做？
護妻事大，再殺了他薄延以絕後患，大帝定然做得出。君為臣綱，大帝只有一個，丞相可以再換過……
薄延越想越頭疼不已，暴君的脾性他已摸透，可妖後的脾性他半點不明瞭，連帶著對暴君也無法揣度起來。
「哈哈哈，薄薄，你現在這樣子好像在蹲茅坑哦，吃壞肚子了啊？」
薄延正在思量如何解決，梵華的爪子捏上了他的眉頭，指手畫腳語出驚人。
薄延本不想和她計較，可這小貓兒三天不打上房揭瓦，他一把將她的手攥住，甩手就給她丟到了馬車外，力道不大不小，梵華反應過來時，恰好就坐在了仇五和傅三之間。
仇五和傅三正憋笑呢，見梵華出來了，仇五忙正色道：「哦，小貓，你也出來趕車啊？」
梵華還是知道什麼是醜的，她被老薄薄丟出來很沒臉的樣子，頓時假笑著牽過了傅三手裡的繩兒，道：「呵呵，是啊，多學一門手藝也好，老薄薄說藝多不壓身嘛，呵呵呵。」
傅三憋笑，暗暗朝梵華抱拳：「嗯，對，藝多不壓身，小貓說得對。」
梵華握了韁繩，回頭沖車廂裡頭喊了一句：「老薄薄，你坐穩了！我要趕車了！駕！」
鞭子抽在猝不及防的馬背上，那拉車的兩匹馬瘋了似的朝前狂奔，力道之大之猛，險些將薄延從車廂裡顛了出去，他這種定力的人，也不得不握住了扶手，才險險支撐住身子。
「駕！」梵華不亦樂乎地繼續揮鞭，仇五、傅三後怕，一左一右地拽著她的胳膊，不讓她掉下去，二人互相使了個眼色，看向身後飄忽而起的車簾，相爺這是何苦呢，小貓這油潑不進的臉皮、從來聽不懂人話的腦子，是相爺能對付得了的嗎？該！
……
北郡藥王說到做到，除了調配解藥，幾乎寸步不離地守著百里婧，早先的淡漠神色已換做慈愛和心疼，這是對君執也不曾有過的。
君執回清心殿時，見北郡藥王正在替他的妻扎針，這幾個穴位，連通著筋脈。君執如今對他這個大舅父十分不放心，自從他展露了瘋癲的一面，君執始終覺得他不再可信。
害怕到深處，便不肯信任何人，對一切都抱有懷疑。
君執先看的是他的妻，她閉著眼，應當是昏睡了，他走過去，問道：「舅父，這是做什麼？」
北郡藥王專心地以銀針刺穴位，沒有察覺或者說是根本不想去管君執如何作想，待銀針皆入穴，他才抹了抹額頭的汗，回頭道：「這些年我研究過不少古法，她的左手筋脈斷了不足一年，也許還能治。女孩子還是完整無缺的好，她自己也能多些力氣活。」