既然處罰結果出來了，那麼那一幕就落下了，媒體把目光轉移到小組最後一輪的生死戰上面。
世界盃殘酷的一面，從小組賽最後一輪揭開，這輪比賽之後，有一半的球隊要打道回府。
第三輪比賽從二十二日開始，為了避免假球的嫌疑，最後一輪的兩場比賽是同時打響了。
a組的比賽率先打響，提前出線的法國隊將在布隆方丹自由州球場，與東道主展開對決。烏拉圭與墨西哥的生死戰，將在魯斯騰堡的皇家班佛肯球場展開。
除了法國隊之外，烏拉圭的形勢最好，目前他們以一生一平積三分，排在第二位。他們只要戰勝墨西哥就能鐵定出線。而墨西哥以一平一負積一分排在第三位，就算戰勝烏拉圭隊，也還要等待法國與南非的比賽結果。
賽前，烏拉圭的主帥塔巴雷斯強調，他們要把命運掌握在自己手中，不會給墨西哥任何機會。
墨西哥主帥阿吉雷強調，他們現在不去想出線的問題，戰勝烏拉圭是他們唯一的選擇。
至於另外一場比賽，法國主帥多梅內克告訴媒體，儘管法國隊已經提前出線，法國隊也會認真的對待最後一場小組賽。
而南非主教練巴西人佩雷拉表示，他相信奇跡會誕生，南非只要戰勝法國隊還有出線的機會。
下午四點，兩場比賽同時打響。
布隆方丹自由州球場。多梅內克派上了大量替補球員，讓馬克萊萊、圖拉姆、亨利等老將坐在板凳上面。沒有退路的南非隊，從比賽一開始就想法國隊發起凶狠的進攻。
由於是替補陣容出戰。再加上對方的進攻兇猛，法國隊退守到禁區前。南非人在主場球迷的吶喊聲中，掀起了一波高過一波的衝擊波。
第二十分鐘，南非迎來了進球機會。查巴拉拉右側開出角球，洛裡斯出擊卻夠不到球，庫馬洛後點高高躍起力壓迪亞比，在門前4米處頭球砸進！
比分變成一比零！
這是南非隊本屆世界盃的第二個進球。同時也是法國隊本屆世界盃的第一個失球。消息傳到魯斯騰堡的皇家班佛肯球場，墨西哥士氣大振。按照這個比分，只要他們能戰勝烏拉圭，就能以淨勝球的優勢，以小組第二的成績出線。
第二十三分鐘。墨西哥中場瓜爾達多三十米外一腳遠射，足球擊中橫樑，他們與進球擦肩而過。
第四十三分鐘，烏拉圭率先打破僵局。卡瓦尼右路傳中，無人防守的蘇亞雷斯遠點小禁區邊緣頭球破門！
烏拉圭一比零領先！
上半場結束，法國零比一落後，墨西哥同樣以零比一落後。墨西哥逼到淘汰的懸崖邊上。至於南非隊，他們雖然領先一球，但是士氣低落。因為就算他們戰勝法國，只有烏拉圭取勝，他們依然無法出線。
現實是殘酷的。南非意識到自己與離開世界盃賽場越來越近。下半場開始之後，士氣低落的南非人在開始階段展開了一輪狂攻之後，法國人掌控了接下來的比賽。
第七十分鐘，薩尼亞助攻到前場中路左腳直傳，裡貝裡反越位成功，禁區右側面對出擊的約瑟夫斯橫敲。馬盧達在門前八米處右腳推進空門！
比分變成一比一，法國隊扳平了比分。
而另外一塊草皮上。墨西哥的進攻如潮，他們頻頻威脅烏拉圭的球門。烏拉圭憑借頑強的防守，一次次的瓦解了對方的攻勢，他們打起了穩守反擊。
隨著主裁判比賽結束的哨音響起，烏拉圭憑借蘇亞雷斯的進球，一比零戰勝墨西哥，以兩勝一負，積六分的成績排在小組第二，晉級十六強。
而法國隊與東道主打平，以兩勝一平積七分，排名小組第一晉級十六強。東道主以兩平一負積兩分，排名第三，他們和一平兩負的墨西哥慘遭淘汰。
這是首次出現東道主小組賽打完即被淘汰的現象，世界盃整整八十年的紀錄被打破。
世界各大媒體稱之為「南非悲劇」！
世界盃史上，東道主曾奪取過6次冠軍，其餘13次全部至少取得小組出線的成績。其中，1950年的巴西、1958年的瑞典都獲得亞軍。
1962年的智利、1990年的意大利、2002年的韓國和2006年的德國都晉級四強，1938年的法國、1954年的瑞士、1986年的墨西哥都殺入了1/4決賽。
1970年的墨西哥、1994年的美國和2002年的日本都是在淘汰賽首輪出局。史上最接近「南非悲劇」的是1954年的瑞士。當時小組賽不採取單循環，瑞士和意大利都打出1勝1負的成績，按規矩兩隊要進行重賽，結果瑞士幸運地4比1大勝意大利出線。
有意思的是，這居然不是東道主首次在世界盃上取得小組第三：世界盃史上，除了1934和1938沒有小組賽，直接採取淘汰制的兩屆世界盃外，東道主取得過10次小組第一，6次小組第二。
但1994年世界盃的美國，當時在a組僅僅1勝1平1負列第三。好在美國世界盃只有24支球隊，成績最好的4個第三名也能進入淘汰賽。山姆大叔在6個小組第三中恰好排名第三，驚險地完成了出線任務。
南非出局，預計將給世界盃上座率帶來更多重創。此前，組委會曾樂觀估計，即便南非出局，球迷還可以支持非洲球隊，但目前非洲其餘五強中喀麥隆已經出局，
尼日利亞、科特迪瓦和阿爾及利亞也基本晉級無望。國際足聯此前曾表示。球票銷售情況創下1994年世界盃之外的歷史新高，
 
但目前幾乎每場比賽，都能看到不少空位。1994美國世界盃創下的場均68991人和2006德國世界盃創下的場均52491人的上座紀律。在南非恐怕是無望打破了。
東道主出局，創造恥辱的歷史紀錄，主帥巴西人佩雷拉遭到了南非眾多人的批評。有「教父「之稱的南非國家隊首任主帥克利夫?巴克，在接受記者採訪時一針見血地表示，南非足協聘請巴西教練本身就是一個不可原諒的失誤！
巴克說：「南非足協在做事的程序上存在嚴重問題。作為一名南非足球人，我們到現在都沒明白，桑塔納怎麼會來到南非擔任國家隊主帥。
當他抵達南非時。南非足球人都有這樣的疑問，『這個人是幹什麼的？』、『他怎麼能擔任南非隊的主教練？』。桑塔納的到來對南非足球人的打擊很大。
因為我們的想法是。南非國內聯賽許多教練都來自歐洲，如果一定要找外籍教練，也應該是來自歐洲，比如希丁克。」
巴克稱。「至於佩雷拉，我承認他是個好教練，而且無論球迷、俱樂部還是各方面力量都全力支持他。但是，世界盃奪冠的球隊沒有一個使用外國教練，這充分說明只有南非人才能率領南非隊走得更遠！
就像我最早接手南非國家隊時所說的那樣，只有南非人瞭解南非，無論白人、黑人還是其他人種，只有南非人知道如何將他們組合到一起，並成為最強的球隊。
桑塔納？佩雷拉？也許是高水平教練。但他們根本無法像我這樣，用祖父輩的情感去對待手下的球員，讓所有球員都用一種家庭的幸福感去為南非踢球。」
……
對於烏拉圭首戰告負。還能以小組第二的身份出線，烏拉圭國內一片讚譽。因為a組中有東道主和衛冕冠軍，他們和墨西哥出線的機會本來就渺茫。
烏拉圭著名媒體《共和報》評論道：1-0小勝墨西哥，3戰2勝1負，兩屆世界盃得主烏拉圭，終於又一次闖進了世界盃16強！
從1990年的意大利之夏。到2010年的南非冬天，歲月已經匆匆的過去了20載時光。烏拉圭早已經過了數代球員的新老更替。
目前隊中年齡最小的尼古拉斯-洛德伊羅當時剛滿1週歲，而即使是年齡最長的阿布魯當時也才14歲，但老帥塔巴雷斯卻在時隔20年之後，又一次親自將烏拉圭帶進了世界盃的16強。
塔巴雷斯是烏拉圭歷史上最著名的主帥之一，1988年，塔巴雷斯接手烏拉圭國家隊，並且率隊征戰1990年意大利世界盃，烏拉圭首戰0-0戰平，隨後雖然1-3輸給比利時。
但在最後一輪生死戰中，烏拉圭遇到太極虎韓國的頑強抵抗。在久攻不下的情況下，塔巴雷斯換上豐塞卡，最終豐塞卡第90分鐘完成絕殺。烏拉圭最終以小組第三闖進16強。
從烏拉圭國家隊的帥位上離任之後，塔巴雷斯的經歷相當豐富，他曾兩次執教阿根廷豪門博卡青年執教，也曾執教過意甲卡利亞里。
1996年，他被剛剛失去卡佩羅的ac米蘭隊看中，成為紅黑軍團的新主帥，不過1996年ac米蘭隊正處低潮，荷蘭三劍客相繼出走讓球隊大傷元氣，塔巴雷斯在執教了22場之後戰績不佳下課。
離開塔巴雷斯的日子，烏拉圭足球陷入了長達20年的黑暗時期，曾經兩奪世界盃冠軍的天藍軍團只參加了2002年日韓世界盃，分別缺席了美國、法國和德國3次世界盃盛會。
2006年，烏拉圭足協終於決定請回塔巴雷斯。在南美區預選賽上，塔巴雷斯攻守平衡的戰術得到了充分體現，雖然最終只以6勝6平6負位列第五名，在附加賽中，烏拉圭又擊敗哥斯達黎加，最終順利晉級世界盃決賽圈的比賽。
儘管烏拉圭八分之一的對手，很有可能是b組的第一名阿根廷隊，我們依然有信心。我們相信經過生死之戰之後，我們的球隊越來越強！