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他被描繪為一名犧牲者，被陳述為一位祭壇的建造者以及被想像為一名吞噬了自我的人；這些是他在喜劇中的角色，而他悲慘的結局則常常是悲劇的主題；塔莉亞帕帕多波羅評價赫拉克勒斯的瘋狂是『歐裡庇得斯的一部比他其他所有作品都偉大的戲劇『。**
在藝術和文學領域，赫拉克勒斯被刻畫為一個非常強壯的中等高度的男性；他最常使用是弓箭，木棍也是他的稱手武器。陶器繪畫展示了赫拉克勒斯空前的受歡迎程度，他與涅墨亞獅子的戰鬥被描畫了上百次。
在伊特魯裡亞和古羅馬也存在關於赫拉克勒斯的，驚歎『mehercule『就像希臘人對『herakleis『般熟悉。
在義大利赫拉克勒斯被當做商人和交易者的神，另一些也因為他天生的幸運和避開危險的能力而崇拜他。
在他被多里安人宣佈為其國王的祖先的時候，赫拉克勒斯獲得了其最高的社會威望。這使多里安人向伯羅奔尼撒遷移的有了比較合理的理由。
許羅斯，多里安人某個氏族的英雄，正是如此被當成了赫拉克勒斯的一個兒子，成為了赫拉克勒斯後裔或赫拉克勒斯人(所有赫拉克勒斯的後裔，特別是許羅斯的後裔；其他赫拉克勒斯後裔包括瑪卡裡亞、萊謨斯、曼托、比阿洛、特勒波勒摩斯和忒勒福斯)。
這些赫拉克勒斯人征服了邁錫尼，斯巴達和阿爾戈斯的伯羅奔尼撒王國，他們聲稱，根據傳奇，他們從其祖先處獲得了統治這些國家的權利。在歷史上這常被稱為『多里安人的入侵『。呂底亞和後期的馬其頓的國王也以同樣的理由成為了赫拉克勒斯後裔。
其他最早的幾代英雄，如珀耳修斯。丟卡利翁，忒修斯和柏勒洛豐都具有和赫拉克勒斯相似的特徵。和他一樣，他們都獨立完成了非凡的接近於童話的功績，比如殺死像喀邁拉和美杜莎這樣的魔物。柏勒洛豐的冒險比較平凡，和赫拉克勒斯以及忒修斯相似。英雄死後成為星座，也是早期英雄傳統比較常見的主題，比如珀耳修斯和柏勒洛豐。
唯一現存的希臘化文明時期的史詩，阿波羅尼奧斯（史詩詩人，學者。亞歷山大圖書館的主管）的《阿爾戈船英雄紀》記錄了伊阿宋和阿爾戈英雄們去神秘之國科爾基斯尋找金羊毛的航程。
在《阿爾戈船英雄紀》中，伊阿宋受命於國王珀利阿斯，珀利阿斯曾被預言，一個只穿了一個拖鞋的人將成為他的涅墨西斯。
該史詩開始於伊阿宋在河中丟失了一個拖鞋後，來到了珀利阿斯的宮廷。基本上所有的參與者。包括赫拉克勒斯在內，都是下一代的英雄人物，他們和伊阿宋一起乘阿爾戈號出發去尋找金羊毛。
這一代的英雄還包括忒修斯，正出發去克里特準備除掉彌諾陶洛斯；阿塔蘭塔，傳奇的女英雄；以及墨勒阿革洛斯，有一系列可以同《伊利亞特》和《奧德賽》相媲美的史詩是描寫他的。品達，阿波羅尼奧斯和阿波羅多洛斯盡力完成了所有阿爾戈英雄的名冊。
雖然阿波羅尼奧斯在公元前3世紀完成了他的作品。阿爾戈英雄故事的形成比《奧德賽》要早，因為奧德修斯表現出他對伊阿宋的冒險非常的熟悉（奧德修斯的旅程有部分和伊阿宋的重合）。
在古代時期，這些冒險被認為是以希臘對黑海地區的貿易和殖民行為為事實根據的。
當時也流行將一些地方性的傳奇用於一系列的文學題材，比如美狄亞的故事。常常為悲劇詩歌所引用。
在阿爾戈英雄的時代和特洛伊戰爭之間，存在以其恐怖的罪行而聞名的一代。這些罪行包括阿特柔斯和梯厄斯忒斯在阿爾戈斯的所作所為。
在這些神話的背後其實是阿特柔斯王朝(拉布達科斯王朝的兩個特別的英雄朝代之一)的權利衰弱和其統治模式從繼承製到主權制轉換的問題。
這對孿生兄弟阿特柔斯和梯厄斯忒斯以及他們的子孫在邁錫尼統治的衰弱過程中扮演了重要的角色。
底比斯史詩合集刻畫了發生在底比斯的建造者卡德摩斯以及之後的國王拉伊俄斯和俄狄浦斯身上的故事；還記錄了關於最終攻打底比斯的七位將領以及他們的後輩英雄的一系列故事。
與俄狄浦斯相關的早期史詩中描寫到，當他發現伊俄卡斯忒其實是他的母親之後，仍然繼續他在底比斯的統治。並重新娶了一位妻子並和她延續了後代，這和之後的一些悲劇(如索福克勒斯的俄狄浦斯王)以及後期的神話大不相同。
希臘神話在希臘人和特洛伊人之間的戰爭。特洛伊戰爭及其後續時期，達到了**。
在荷馬的作品中關於特洛伊戰爭的故事已經的到了定型和奠基，之後又更加詳細的（特別在希臘戲劇的領域）分為幾個主題。
在古羅馬文化中，羅馬人由於英雄埃涅阿斯的故事而對特洛伊戰爭特別感興趣：埃涅阿斯是一位特洛伊的英雄，他從特洛伊出發，最後發現了後來成為羅馬的城市。
維吉爾在他的《埃涅阿斯紀》中也提到這件事(埃涅阿斯紀的第二本書中記錄了著名的特洛伊事件)。此外還有兩部拉丁語寫的使用狄克提斯和達勒斯署名的偽編年史。
在《特洛伊圍城系列》中描寫到引發這場戰爭的爆發和戰爭初期的一系列人和事：厄裡斯，引致糾紛的金蘋果，帕裡斯的判決以及對海倫的誘拐，以及在阿維利達發生的伊菲革涅亞的祭獻。
為了營救海倫，希臘人在墨涅拉俄斯的兄弟，邁錫尼的國王，阿伽門農的領導下組成了一隻龐大的遠征隊，而特洛伊人則拒絕將海倫交還。
史詩《伊利亞特》的時間則開始於戰爭的第十年，集中講述了阿伽門農和希臘人中最勇猛的戰士阿喀琉斯之間的反目，以及因此引發的阿伽門農的外甥帕特羅克洛斯和普裡阿摩斯的長子赫克托耳在之後的戰鬥中的死亡。
赫克托耳死後，特洛伊方面得到了兩位外來同盟的加盟：亞馬遜人的女皇彭特西勒亞和衣索比亞的國王門農；同時拂曉女神厄俄斯也加入了這個陣營。
阿喀琉斯成功地除掉了上述的兩位人類外盟，但他自己卻被帕裡斯射中腳踝而死去，因為他的腳踝是他全身唯一一處能夠被人類的武器傷害的部位。
最後，希臘人在雅典娜的幫助下，建造了特洛伊木馬。無視普裡阿摩斯的女兒卡珊德拉的警告，特洛伊人為西農所騙，將木馬當做雅典娜的供奉品拖進了特洛伊城；而提議將木馬摧毀的拉奧孔則被海蛇咬死。
到了夜裡，木馬中的希臘士兵打開城門，等待在城外的士兵一擁而入，特洛伊城慘遭洗劫，普裡阿摩斯和他剩下的兒子被殘忍地殺害；特洛伊的女性們淪為希臘各城的奴隸。
之後就開始了眾多希臘領袖的回歸之旅(包括奧德修斯的十年旅程以及埃涅阿斯的回歸（《埃涅阿斯紀》）和對阿伽門農的謀殺)，這些多記錄於兩部史詩：已經遺失的《諾斯托伊》（或命名為回歸）和荷馬的《奧德賽》。